и до весны не управимся.
– Я знаю как! – вдруг задорно воскликнул Мар, подмигнул им и подбросил в воздух что-то маленькое и блестящее.
В свете костра блеснула монета. Золотая монета. Та, которую Мар приберег на черный день после происшествия в Хольтэсте.
– Сызмальства мечтал обзавестись конем, – хохотнул упырь.
VII
Рукс шагала резко и нервно. За всё время она не проронила ни слова. На Хейту она тоже не глядела, только упрямо тащила ее волоком за собой. Не выдержав, девушка уперлась каблуками в пол и резко встряхнула руками, понуждая Рукс остановиться.
– Куда ты так прешь?! – запыхавшись, выпалила она. – Не на пожар опаздываем! И темница с решетками от нас не убежит.
Рукс остановилась перед Хейтой и вперила в нее лихорадочный взор.
– Ты, стало быть, прибыла сюда только ради Фэйра?!
Девушка ответила ей суровым взглядом.
– Да! Если подумать, не трудно было догадаться.
Рукс неожиданно хлопнула себя ладонью по ноге и истерично хохотнула.
– Так я и думала! И сказала химере тогда, что ты не будешь с ней заодно. Никогда. – Она рассеянно махнула рукой. – Фэйру я, может, со злости говорила иное. Но внутри я была уверена – ты не перейдешь на нашу сторону.
Хейта, прищурившись, шагнула к ней ближе.
– А ну-ка, расскажи поподробнее, что ты говорила Фэйру?
– Ты за него хоть в прорубь кинешься! – Рукс издала новый смешок. – Приворожил он тебя, что ли?
– Фэйр не владеет волшебством, – голос Хейты упал до сиплого шепота. – То, что связывает нас, называется дружбой. Быть может, слыхала когда-нибудь?
Рукс тоже опасно прищурилась.
– И к чему тебя привела эта дружба? Теперь ты пленница. Как и он!
Хейта криво усмехнулась.
– Неужто ты так и не поняла? – В ее взгляде читались одновременно и ярость, и горечь. – Мы все здесь пленники. Все до одного. Даже ты.
Рукс ощерилась.
– Я хожу, где хочу, а не сижу за решеткой.
Хейта вновь не по-привычному жестко улыбнулась.
– То, что ты не видишь кандалов на своих руках и ногах, не значит, что их нет. Мерек связала тебя, когда спасла. Намертво. Подведешь ее, ослушаешься вновь или, чего доброго, пойдешь против, и она не преминет отнять твою жизнь.
Теперь уже Рукс приблизилась к Хейте, щеки ее пылали от гнева.
– Я никогда не предам госпожу. Не отрекусь от нее.
Хейта пожала плечами.
– Знаешь, как говорят: не зарекайся.
Охваченная бессильной злостью, Рукс зашипела совсем по-звериному, по-лисьи. Но Хейта и ухом не повела.
– А пастыри еще любят повторять, что всё меняется быстро, как облака на небе, сторона, в которую дует ветер, и свет луны на воде. Думается мне, ты и сама помышляла о том, чтобы уйти от Мерек, да только не ведаешь как.
Рукс бросилась к ней и жестко схватила за руку, когтистые пальцы прорвали ткань рубахи и впились в кожу Хейты до боли.
– Хватит болтать! – рявкнула она. – Я знаю, что ты делаешь! Настроить меня хочешь против госпожи. Не выйдет!
Хейта стиснула зубы, превозмогая боль, и с напускным спокойствием пожала плечами.
– Ты права. Нет смысла пытаться открыть тебе глаза. Настанет время, и ты сама это сделаешь.
Рукс сдавленно зарычала и что есть мочи рванула девушку за собой.
При виде Хейты и Рукс Фэйр сперва обрадовался, но, заприметив кандалы на руках девушки, в ужасе вытаращил глаза.
– Что стряслось?! – запальчиво бросил он.
Рукс толкнула Хейту в камеру, так что ее и Фэйра теперь разделяла боковая решетка.
– Она обманула Мерек, а та обо всем прознала. – Рукс жестко хмыкнула. – Впрочем, она сейчас сама тебе расскажет. Она лишилась только волшебства, а язык у нее на месте.
Глаза Фэйра, и без того распахнутые от изумления, сделались еще шире.
– Чего лишилась?
– Ты верно расслышал, – кивнула Рукс, прицепив к кандалам девушки толстую ржавую цепь.
– Они опоили меня, – тихо проронила Хейта, избегая глядеть Фэйру в глаза.
Тот озабоченно сдвинул брови.
– Опоили? Чем? – Глаза его лихорадочно забегали, верно, вторя мыслям в голове. – Отнимать волшебную силу способно только одно растение – ворсистый стебель, цветы мелкие, розовые – урыв-трава! – Фэйр сурово поглядел на Рукс. – Но эта трава ядовита. Даже лекари предпочитают не иметь с ней дела. Одно лишь прикосновение урыв-травы к голой коже вызывает у человека мучительную смерть!
Рукс пожала плечами.
– Не я ее собирала. Не я готовила настой и подмешивала в вино. Это всё Мерек. Она знается с ядами, потому как они ей не страшны. – Рукс язвительно фыркнула. – Думаю, стоит поблагодарить ее, что она ничего не напутала, когда готовила настой. А то вместо волшебства наша Чара лишилась бы жизни.
Хейта вперила в Рукс тяжелый взор.
– Да, – колюче усмехнулась она. – Я безмерно ей благодарна! Благодарна за то, что она опоила меня какой-то дрянью, отняла часть меня – мои чары – и бросила заживо гнить в эту проклятую темницу!
Лиса-оборотень пренебрежительно усмехнулась.
– Сама виновата.
– Ты тоже была сама виновата, когда истекала кровью на Подгорной Бойне? – Фэйр выжидающе поглядел на Рукс.
Янтарные глаза лисы-оборотня полыхнули изумлением.
– Откуда?! – выпалила она. – Как узнал?!
Фэйр пожал плечами.
– Ты говорила о темном месте во время своих визитов. Оно у тебя с языка не сходило. Как видно, прошлое до сих пор не дает тебе покоя. Я быстро понял, что это был не черный рынок, где тебя могли держать для продажи. Нет, место было страшней. Тогда я и вспомнил, что в Сумрачном лесу некогда существовала тюрьма с залом, где боролись заключенные. Боролись не на жизнь, а на смерть. И, судя по тому, как бешено ты на меня сейчас глядишь, я оказался прав. Химера выкупила тебя с Подгорной Бойни. – Он подался вперед, карие глаза глядели на Рукс на диво спокойно и внимательно. – Но как ты туда попала?
Лиса-оборотень передернула плечами.
– Не твоего ума дело!
– Неужто ты спаслась из тюрьмы, чтобы теперь сажать в нее других?
Лицо Рукс исказилось от боли. Глаза источали злость и отчаяние – глаза существа, которого приперли к стенке, которому дальше некуда было бежать.
– Будь… будь ты проклят! – рявкнула она, брызгая слюной, и бросилась из темницы прочь.
Оставшись одни, Хейта и Фэйр какое-то время хранили напряженное молчание. Фэйр взглядывал на девушку искоса, но та отказывалась встретить его взгляд.
– Прости, – проронила она наконец.
– За что? – с готовностью откликнулся Фэйр.
– Я подвела тебя. Пообещала, что вызволю отсюда, и не сдержала обещание.
Фэйр мягко улыбнулся.
– Да брось, Хейта. Всё образуется. Вот увидишь.
И тогда девушка подняла взгляд. Он был тяжелым,
