— Хорошо, я поняла. Сделаем так, как сказала Богиня Воды, — сказала я. — Отправим Элис за фениксом, как только она приедет и мы получим информацию, а мы сами, так понимаю, отправимся за маленьким радужным драконом?
— Верно. И мы знаем, где она находится.
***
Дети прибыли всем скопом на следующий день вместе с Элис, тигром и даже правителем Эмеретта Риштаном, который выглядел так, словно его где-то кто-то пытал. Я даже предполагала, кто и где — Арч своих слов на ветер не бросал. Риштан надолго не задержался, сказал, что выступал всего лишь в роли эскорта, чтобы убедиться в целости и сохранности его дорогих гостей. Правитель Эмеретта покинул территорию еще до того, как наступил полдень. Ссылался он на дела, но при этом бросал косые взгляды в сторону Арча. Впервые я подумала о том, что не слишком хочу знать, что же вытворила эта пушистая... попца в мое отсутствие. Да и, честно сказать, я соскучилась по всем своим подопечным, хотя прошло совсем немного времени. Так странно, неужели я настолько сильно привязалась, так привыкла, что они постоянно рядом?
Впрочем, это было взаимно. Даже холодная Сильви ничуть не возражала, когда я погладила её по гладкой мордочке. А уж как друг другу были рады Рейн и Арч! Встретились, наконец, правитель и его серый кардинал.
Вот только им скоро придется снова ненадолго разлучиться, потому как в то место, куда мы с Хэем собирались отправиться за радужным драконом, без Рейна нас могли и не пустить.
На следующий день после прибытия Элис с детьми мы отправились за радужной драконицей в Драконье Царство.
— Хэй, Хэй, а почему ты раньше не рассказывал нам о драконьем царстве? Почему? Почему-почему-почему? — Рейн кружился над головой Хэя, твердя одно и тоже минут пять, если не больше, не давая тому даже слово вставить.
Мне вот, кстати, тоже было очень интересно. Я ведь спрашивала у Хэя, так для чего он притворился, будто не знает, где обитают драконы?
— М-м-м, — протянул мужчина, после чего глубокомысленно заявил: — Это слишком сложно объяснить...
— Божество Хэй, почему ты отвечаешь так странно? Сложно — это когда влюбленной девушке на свидании надо срочно в отхожее место, которого поблизости нет! Все остальное просто, верно же?
Я покачала головой: вот это он точно не у Арча подхватил. Может, Сильви постаралась? Она могла...
— Что мне ответить на это? — жалобно спросил у меня Хэй.
— Правду и только правду! — подсказал Рейн. — Как можно лгать столь великолепному дракону, как я? Это преступление, преступление!
— Я не лгал, скорее, сказал полуправду. Ладно, давайте по порядку.
Этот мир делился на три части. Сверху — небеса, на которых обитают божества. В середине — мир людей, населенный магами, монстрами и иными существами. И внизу — Драконье Царство, получившее название от своих жителей. Можно сказать, что три столпа — Первый Маг, Великий Дракон и Божество — дали миру такое разделение. Разумеется, оно обусловлено вовсе не тщеславием некоторых сторон, а необходимостью. Вмешайся в судьбу среднего или нижнего мира божества, то это привело бы к катастрофе. То же можно сказать и о вмешательстве драконов в жизнь обычных людей. Поэтому мир был поделен на три части, а на обитающих в разных частях существ наложены ограничения. Те же божества не могут надолго оставаться на земле, сохраняя при этом свою полную силу. Драконы же по своему характеру не проявляют особого интереса к другим, а деньги, земли и власть их попросту не интересует. Благодаря всем этим факторам мир, наполненный разными по могуществу существами, стихийно поделенный на части и уравновешенный при помощи ограничений сильнейших, такой стабильный.
— Попасть в Драконье Царство даже божеству затруднительно — драконы любят уединение и не любят, когда им кто-то мешает. Даже когда это дракон.
— Но они же хорошо относятся к детенышам, да? Ты вроде бы об этом говорил? — уточнила я.
— Хорошо относятся родители, а если родителей нет? Я ведь пытался разузнать по поводу Рейна, посылал несколько запросов. В конце концов, как божество монстров, я имею некоторый авторитет даже среди драконов. Он больше, чем у любого другого божества, но недостаточен, чтобы заявляться в драконье царство и прерывать уединение, когда мне вздумается. К сожалению, никто из драконов в Драконьем Царстве не искал своего ребенка, — ответил Хэй, пока мы шли к первому порталу.
Взрослые драконы весьма специфичны по характеру, пообщаться с ними трудно не только обычным людям, монстрам, божествам, но и самим драконам. Они навряд ли сделают исключение даже для чужих детей, оставшихся без родителей. Нет, разумеется, погибнуть детенышу не дадут, даже защитят, накормят, кинут пару книг для учебы, но на этом — все. И строго-настрого запретят тревожить. Поэтому Хэй в свое время и не сказал ничего о Драконьем Царстве — наиболее скрытной части этого мира. Боялся, что Рейн захочет остаться с равнодушными драконами, что приведет не к самому лучшему детству и, возможно, не самой лучшей судьбе.
За беседой мы и не заметили, как подошли к водопаду. Хэй окутал нас барьером и перенес сквозь воду внутрь пещеры, где уже был нарисован сложнейший круг.
— Портал? — тут же любопытно закрутился Рейн. — А куда он перенесет?
— Увидишь, — сказал Хэй, а после обратился ко мне: — Обратно из Драконьего Царства мы попадем прямо на границу с территорией Рефорна.
Я кивнула, показывая, что услышала.
Привычная телепортация, но вот ландшафт оказался специфическим: не всегда перемещаешься на землю, которая согревает и почти обжигает даже через плотную зачарованную обувь. Раскинув магическую сеть, я заметила недалеко реку, пышущей жаром. Лавовую реки и горящие деревья, которые, судя по всему, ничуть не страдали от пламени.
— Сюда, — Хэй подхватил меня под локоть и завел за глыбу камне, где оказался очередной портал.
— И что теперь? — с интересом спросил Рейн.
— Теперь? Можешь постучать хвостом на удачу, — сказал Хэй, становясь на портал и запуская свою магию.
— Опять ты? — раздался ворчливый хрипяще-сипящий бас прямо из-под низа. — Будь ты хоть тысячу раз Божеством Монстров, но даже ты не имеешь право тревожить драконов каждодневно по пустякам!
Каждодневно?
— В последний раз я был в Драконьем Царстве двести девять лет шесть дней пять часов и тридцать шесть минут назад, — терпеливо ответил Хэй.
— А я о чем? Каждый день тут шастаешь как к себе домой! Уходи. Сейчас Драконье Царство не принимает гостей. Пока вторженцы не покинут этот мир, мы не впустим никого. И даже не пытайся подкупить меня тем маленьким драконом, который смотрит на меня столь умилительно!
— Мой человек, — зашипел Рейн. — Я смотрю сквозь этот круг грозно и яростно, как он смеет меня оскорблять и называть мой взгляд умилительным?! Его старческий драконий маразм хватил?!
Сквозь? Я попробовала «посмотреть», но не заметила ничего, кроме привычного уже пейзажа.
