нами Карл и Катя, обходчики из первой десятки, а также двое мужчин, которые до последнего времени не дорабатывали до высот…
– Привет, – выговорил Трэн тоже сквозь зубы.
– Им четверым предстоит встретить очень мощного босса. Соедините это обстоятельство с драмой, затрагивающей этот пузырь, с типом битвы, которую мы сейчас увидим, и вы поймёте, что перед нами состязание веков!
– Ты всё верно уловил, Великолепный Трой. Давайте же узнаем, кто такой этот босс. – Кевин взял театральную паузу. – Он один. Он единственный. Он доставлен прямиком из глубин водной луны Хейес 17, он – это королева сука…
Возник зрительный образ, невыносимо маленький. Вращаясь, он начал подбираться к нам. Выглядел он так, как будто выскочил из пасти акулонога. Полное, трёхмерное изображение этого создания.
Карл: «Глубинные бомбы. Сейчас. Поверните маленький диск на боку влево до упора. Настройте их на максимальную глубину. Луис, Фирас. Как только вы сбросите бомбы, выбирайтесь оттуда, ставьте дом на землю и чешите со все ног в зону безопасности. Гвен, как покончишь с песчаным замком, уходи в зону безопасности. Бобби или Моррис, если вы на связи, соберите в зоне безопасности в зоне безопасности всех рейдеров гробниц. Как можно скорее. И ты, Лэнгли, туда».
Гвен: «Почему?»
Пончик: «А КАК ТЫ? ТЕБЯ-ТО УБИВНЫЕ БОМБЫ НЕ ЗАДЕНУТ?»
Карл: «Я очень надеюсь, что нет».
Изображение акулонога взвилось вверх и лопнуло, выпустив на свободу настоящее существо, всё ещё замороженное за бортом субмарины. Его пасть была широко раскрыта, и были видны все зубы, каждый размером с доску для сёрфинга.
– Это Луска[185]! – воскликнул Кевин.
Система предоставила описание голосом ИИ:
Луска! Осьмикула, королева-мать выводка! Уровень 82
Босс города!
Я знаю, знаю. Акулоног звучит куда ярче, чем Осьмикула. Но это же реальное создание, оно не выдумано мной, так что не обвиняйте меня. Оно не названо – повторяю, не названо! – в честь Нади Сулеман[186], так называемой Октомамы и её восьми ребятишек, на которых так смачно накинулись таблоиды много лет назад.
Хотя вам было бы удобно думать, что в её честь.
Самая большая, самая злобная и самая прожорливая из обитателей океана требует обширного обеспечения, особенно тогда, когда новоиспечённая мама носит во рту кучу голодных малышей. А поскольку Луска – мать-одиночка, ей бывает необходима поддержка. Ей нужно кормить деток.
Кто же папа этих милейших маленьких созданий? Кто знает! Луска – шлюха! Каждый пляж в округе знает, что она протянет щупальце к каждому плохому мальчику, которого угораздит уронить что-нибудь сочное на её тарелку.
Таковы и вы, между прочим. Еда, попавшая на тарелку Луски в ходе разового обмена. Мужской Осьмикул, притащивший вас сюда, уже получил свою долю и давно удалился. Как и ваш настоящий папа!
Сама Луска уже поела. Но это не меняет дела!
Как уже было сказано, ей нужно кормить деток.
Мир оттаял.
Я сделал шаг вперёд, и гигантское создание проглотило нас.
Подлодка кувыркнулась. Миникарта мигнула.
Мир снова оледенел. Слово «УХХУ» засветилось на экране, рассыпалось пузырьками и исчезло.
Мультяшного вида схема акульей пасти возникла на экране. Она сменила двух комментаторов, хотя я по-прежнему слышал, как они переговаривались.
– Луска – ротородящая, – сказал Великолепный Трой. Вокруг пасти появился кружок, как если бы спортивный комментатор рисовал схему футбольной комбинации. Диаграмма увеличилась, на ней возникли многочисленные счастливого вида точки, плавающие в пасти, а также мультяшное графическое изображение половины подводной лодки с мигающим над ней восклицательным знаком.
Мой взгляд переместился к миникарте. Было вполне очевидно, что гигантская акула перекусила лодку пополам, и теперь мы плавали в пасти проклятой твари. – Когда она тащит что-то своим детям, то даёт им около десяти минут на то, чтобы они доели. Всё, что не доедено, достаётся маме!
Графика показала деток со счастливыми рыльцами, похожих на тасманийского дьявола[187]. Затем они испарились, и после них остался скелет корабля, выпускающий дым. Детки спрятались в области зубов, а акула-мама сделал колоссальный глоток. Остатки мультяшной субмарины весело заплясали в её желудке и растворились в желудочной кислоте. Тут появился второй желудок, после него третий, и наконец громада извергла мультяшный человеческий скелет с надетыми на него трусами. Затем пошло мульт-изображение Пончика, у которой слёзы катились из глаз. И вот на монитор вернулась пара ведущих; они почти падали на спину, такой смех вызвали у них мультики.
На экран выскочил хронометр, настроенный на десять минут.
Блин, только бы не опять эта пакость.
Глава 27
– Вот и мы! – прокричал Кевин, едва мир снова пришёл в движение.
– Карл, я думаю, что спасательный люк больше не действует, – предупредила Катя.
Что-то ударилось в иллюминатор. И ещё что-то. Детки. Теперь, когда мы находились внутри ротовой полости, за стеклом стояла кромешная тьма. Субмарина не прекращала трястись. Люстра оторвалась от потолка, полетела на пол и разбилась. Внезапно в помещениях мостика тоже сделалось темно. Единственный свет исходил от огромного хронометра и от плавающего экрана с Кевином и Великолепным Троем, но этот свет не освещал окружавшие нас предметы.
– Вадим! – закричал я. – Факел!
– О-о, Вадим убегает, а Карл пока не замечает, – прокомментировал телеведущий Кевин.
– Он пошёл наверх, – откликнулся мне Трэн.
Как только он договорил, я увидел голубую точку Вадима. Всё так, он поднялся по лестнице на верхний ярус. У нас оставалась всего одна спасательная капсула, и было похоже, что Вадим вознамерился ею воспользоваться.
Карл: «Вадим, мы находимся внутри проклятой Осьмикулы. Спасательный люк уже не действует!»
Вадим не ответил.
Катя достала из своего инвентаря два обычных факела и бросила в углы каюты; я сделал то же самое. Тусклый красный свет наполнил мостик и высветил наши перепуганные лица, перепуганные при виде ужасов, бившихся в стекло. Катя ахнула. Рты. Сотни круглых хищных ртов, и все полны зубищ. Всё стекло целиком было покрыто ими. Один из них пополз по стеклу вбок, открывая нам вид на сотни, может быть, тысячи или десятки тысяч таких же.
– Глядите, как голодна эта мелюзга! – воскликнул Великолепный Трой.
Я попытался изучить ближе того, что полз по стеклу. Этот монстр напоминал не то огромную миногу, не то огромного угря, но его задняя часть ветвилась щупальцами. Эта наводящая ужас тварь имела в длину около десяти футов от рта до кончиков щупалец.
Юная осьмикула. Уровень 30
Это миньон Луски.
А да, малыши. Вот что я скажу о малышах Осьмикулы. У них почти нет шансов выйти в мир. Их чересчур много. Их мама строга не на шутку
