Он пытается что-то сказать ей, тянет ее из-за стола. Все тело Кандры изнывает от боли, у нее нет сил даже открыть рот. Он прислоняет ее к стене, а потом окатывает водой. Это похоже на уколы тысяч булавок. Кандра трясет головой и медленно открывает глаза. Все поле ее зрения занимает этот человек.
— Послушай, сейчас я отведу тебя в одно место, договорились?
Это были первые слова, которые Кандра сумела разобрать из всего сказанного им. У нее все болит, и потом эти оглушительные звуки, ужасный грохот… Ей хотелось бы, чтобы он оставил ее здесь, на полу. Пожалуй, это сулит верную гибель, но зато в абсолютном покое. У нее очень смутные воспоминания о том, что было раньше. Прежде всего боль, а потом неразборчивые слова, непонятный свет. Она знает только, что это было ужасно и очень мучительно. А еще раньше — совершенная пустота и ни единого воспоминания.
Мужчина хватает ее под мышки и куда-то тащит. Она чувствует, как задыхается. Она хочет закричать от боли, но не может.
Они оказались в мрачном туннеле, покрытом плесенью.
Теперь Кандра может двигаться сама. Полоска света в абсолютной темноте, а впереди тот человек.
Оставь меня здесь, дай мне умереть… — мелькает у нее в мозгу, но она знает, что ее ожидает что-то ужасное.
Засов открывается. Теперь звуки едва различимы и почти ничего не слышно.
Мужчина пропихивает ее в какую-то комнату; там очень тесно, и Кандра хотела бы воспротивиться, но не делает этого. Нельзя, чтобы ее оставили там взаперти.
— А теперь сиди тихо, понятно? Ты останешься здесь и будешь меня ждать. Я ненадолго, хорошо?
Кандра слабо кивает.
— Я приду за тобой. Я дважды постучу по камню: один раз сильно, другой раз — слабо. — И он показывает как. — Итак, ты все поняла?
Она снова соглашается, она все поняла.
— Молодец. Ни за что не уходи отсюда.
Затем дверь за ним закрывается, и становится темно.
Кандра не знает, сколько времени она пробыла там. Она плачет, пытается стучать кулаками по кирпичной стене, но она слишком слаба, поэтому уверена, что никто не сможет услышать ее.
Затем она вспоминает слова мужчины. Она верит, что он придет за ней.
За монотонным чередованием неспешных мгновений проходит время. Спектр ее восприятия расширяется. Она уже слышит отдаленные звуки, чувствует запах плесени, покрывающей стены. Сверху пробивается узкая полоска, вполне достаточная для того, чтобы в комнату смог проникать воздух. Чистый воздух, отдающий ночной прохладой. Она припадает глазами к этой щели. Какое-то время видит над собой бледный свет, а потом наступает тьма. Кандра неподвижно рассматривает ночную мглу, расцвеченную сначала в синие, потом в голубые, потом в бледно-розовые тона. Свет становится еще ярче. И никого.
Сколько прошло времени: часы, а может, дни? Она не знала. Кандра продолжает сидеть неподвижно на одном месте. Снова смеркается, снова красный цвет, что и много, слишком много часов назад. Затем бледно-голубой, синий, черный.
И тогда она решается уйти. Изо всех сил толкает стену. Находит один кирпич и сдвигает его наружу. Дверь повернулась вокруг оси и открылась. Кандра вываливается из своего заточения и падает на землю.
Она очень слаба, и все же ей удается встать на ноги и пойти в противоположном направлении. Проход очень темный, и чем дальше она идет, тем сильнее становится всепроникающий запах гари.
Еще одна кирпичная дверь. На этот раз Кандра знает что делать и попадает в ад. Заполонивший все дым вызывает у нее приступ кашля. На полу груды обломков и обугленные фрагменты изуродованных до неузнаваемости тел. В общей массе она различает огромное количество рук, ног, частей туловища и голов. Кандру стошнило. Ею овладел страх и ужас.
Он больше не придет, думает она про себя и понимает, что теперь ей придется действовать самостоятельно.
Она идет вперед, стараясь не глядеть по сторонам. Она проходит мимо разрушенных залов — инстинкт указывает ей путь. На самом деле она и сама знает эту дорогу: он показал ее, равно как и все остальное, каким-то неведомым образом вложив ей эти знания в голову.
Кандра заворачивает в боковой коридор; она как можно скорее должна покинуть это место. Кандра знает, что отсюда есть выход наружу. Однако потребуется еще время. Все ее тело ноет от боли.
Прислонившись к стене, она трет ладонями по кирпичной кладке. Движимая страхом, она продолжает свой путь. Кандру преследует запах паленой плоти, от которого все переворачивается у нее внутри, но наконец кирпичные стены залов уступают место подземному ходу. Запах смерти почти не чувствуется.
Кандра думает про человека, который должен был прийти за ней. А что сейчас он делает? Что там, снаружи? Найдется ли ей там место?
Она знает только то, чему ее научили: как вести бой, как пользоваться магическими чарами; ей известно, кто такая Посвященная. Но знает ли она, что там, снаружи? Есть ли там, за пределами этого мрачного места, что-либо еще?
Кандра плачет от усталости и страха. Ее сознание начинает путаться. Она не знает, где находится, и не точно помнит, что произошло.
Мне нужно сохранять трезвость ума, чтобы спастись, твердит она себе, однако не в состоянии помешать своим знаниям, подобно водам водопада, утекающим прочь. Очень скоро остается только невероятное желание двигаться вперед. Это единственное, в чем она продолжает быть уверена, и это все, что ей остается. Кандра не помнит лица того человека, не помнит, что кто-то сказал, что придет за ней. Она ничего не помнит о себе. Знает только, что нужно идти вперед.
Наконец выход. Над ее головой возник огромный белый диск, словно открытое в черном небе окно. Вокруг множество дрожащих маленьких огоньков. Кандра измучена и потрясена. Все ее тело изнывает от боли. Из последних сил она делает еще несколько шагов, а потом валится на землю.
Это огромный луг, покрытый росой. Дует легкий свежий ветерок. Над головой огромное незнакомое ей небо.
Раскинув руки и вытянув ноги, создание забывает о себе, о том, что с ним было, о своем предназначении, и, закрыв глаза, погружается в сон, который стирает остатки его сознания.
Так и начинается эта история.
