Нетерпеливый быстрый шаг горячил кровь. Мимолетно вспомнилась жара, когда они вот так же пробирались по горам с Куаргиром. Осыпи кончились, теперь пошли каменистые жесткие откосы, усеянные под снегом неожиданно острыми камнями. Когда их края обнажались из-под снега, они сверкали на солнце блестящими гранями. В ослепительно голубом небе парили две большие хищные птицы, явно заинтересованные путником. Ветра не было, и потому их редкие пронзительные крики единственные нарушали каменное молчание гор. Оглянувшись, можно было увидеть великолепную мощь Нортрига, упирающегося белой короной в зенит. Между Даром и Нортригом сейчас была целая группа низких, косо ломанных и приплющенных вершин, сросшихся массивными основаниями. Впереди, куда он держал путь, стоял еще один колосс, двузубый и чуть наклонный скалистый гигант. Воздух вокруг него был странно белым и туманился, клубясь. Недаром эта гора получила имя Дымящихся Близнецов. Но, в отличие от дымящейся черным дымом горы Кузнецов, тут не было тангров.
Красота этих мест была пронзительной. Перед величием и колоссальностью каменных великанов короткая жизнь Дара, огонь и прах его желаний, стремлений, побед были попросту ничтожны. Горы словно останавливали его, упрекая в суетности. Однако какая-то часть ума отказывалась признавать это, отказывалась видеть себя лишь маленькой и бессильной частичкой огромного мира. Дар продолжал упрямо идти вперед.
Следуя указаниям махо, он перешел на обратную сторону огромной двузубой горы, сначала по гладкому откосу, а после лавируя в каменных теснинах. В углублениях между скалами открывались черные глубокие провалы с вытопленным снегом. Оттуда временами вырывались вверх прозрачные столбы пара, тут же окутываясь белым туманом. Это было завораживающее зрелище – целая страна дымов, укрывшая молочным влажным туманом все видимое пространство на восток. Все камни вокруг стали блестящими и обледенелыми. Воздух был наполнен странным горьковатым запахом, оставлявшим вяжущий привкус на языках.
Через некоторое время Дар спустился в закрытый каньон. В конце его был чистый от снега откос, прикрытый сверху каменным козырьком. В изогнутой скальной стене темнело несколько черных дыр. «Зрению травы» не сложно было определить, какой из них ведет к таинственной Реликвии Древних. Зеленый свет уже недалекого атата древней цнбр бил изнутри горы, как зеленый костер в ночи. Похоже, трава почувствовала его приближение…
Скоро Дар уже пробирался внутри узкого лаза, сплющенного по горизонтали. Целая серия хитрых ловушек и капканов была предназначена сбить с толку и запугать чужака. Но для Дара, видящего в темноте не хуже, чем днем, они не были помехой. После ловушек лабиринт выровнялся. Воздух стал теплее и приобрел горько-прелый привкус.
В ушах звучали слова махо: «…многие тангры ходили в ту сторону, однако еще ни одному не удалось проникнуть внутрь…», «…вход закрывает железная стена. Лезвия из голубой эриг-стали не в состоянии оставить на ней даже царапину…», «…в этом месте жили последние Древние Лахирда, и там их последние секреты!..».
Внезапно обжег запоздалый страх – вдруг он не сможет попасть внутрь?
Что, если Реликвия не признает его?! Может быть, он не является Древним?
Дар шел с постоянно расфокусированным взглядом. Зеленоватые полупрозрачные друзы скал уже не могли больше препятствовать ему разглядывать тайник травы Древних. Страх разума перестал волновать его – он стремился вперед, не чуя под собой ног, не задумываясь больше и не размышляя. Цнбр ждала его, и Дар знал, что это именно его цнбр. Зеленое свечение было ослепляющим, оно несло живое тепло.
Он смотрел в пространство перед собой, насквозь через зеленую толщу камня. Вырубленный в скале коридор постоянно забирал вправо, ближе и ближе к внешнему ребру горы. Впереди, не доходя трехсот прыжков до поверхности, проход заканчивался черным тупиком. Было невозможно заглянуть за него. Это не было скалой, или камнем, или чем-то еще привычным.
Перейдя на голубое «ночное зрение», Дар заметил, что стены вокруг покрыты густой сетью рисунков. Бесконечные барельефы изображали тангров в напряженных позах, одиноких и небольшими группами. Были здесь и иероглифы совершенно незнакомых форм. Однако задерживаться для их изучения он не собирался. Следовало быть настороже, помня, какие хитроумные ловушки встретили его при входе в пещеры. Но что-то подсказывало Дару, что здесь ничего подобного не будет. Преграды этого места намного сложнее, но они лежат в другой плоскости…
Скоро он уперся в ровный гладкий тупик. Видимо, эту преграду упоминал Ю-махо. Дар почувствовал восхищение: никогда прежде ему не доводилось видеть столь большую цельнометаллическую вещь! Без единого следа ковки стена стали перегораживала проход и, вероятно, была больше его – ее гладкое тело уходило прямо за камень. Дар не смог удержаться, тронув поверхность совершенной преграды. На ощупь металл был гладким и холодным. Да, мастерство Древних выше всякого понимания! Но как преодолеть эту преграду?
Некоторое время Дар провел, обшаривая металл пядь за пядью в поисках разгадки, но ее не существовало. Не было ни замка, ни петель, ни скважины для ключа – ничего, что подсказало бы ему, что делать. Перед ним была неприступная стена. Тогда Дар вытащил из тайника под латниром Метку – ведь помогла же она обрести защиту Древних в Хршитакке против дромаругов Док-Атора.
Едва в его руках оказалась желтая Метка, как в правой части стальной стены проявилось едва заметное серое пятно. Дар направил туда свою руку с Меткой, и в металле высветился розовый прямоугольник. Размер его был как две сложенные вместе ладони. Поверхность исчерчена знаками, отдаленно напоминающими и «летящее солнце» тангров, и иероглифы, что были начертаны на стеле Хршитакки. В самом центре темнело углубление знакомого двукрестия, только в отличие от старого обелиска это был не камень, и его поверхность не пришлось очищать от мха и лишайников. Заметно потеплевшая Метка будто сама толкнула руку Дара, пока наконец не оказалась точно над квадратным углублением розовой поверхности.
Там что-то сверкнуло, и в тот же момент скала ощутимо вздрогнула. Металл преграды окутался слоем мягкого, знакомого на вид зеленовато-золотого свечения. Словно перетекая вперед, оно коснулось Дара и обволокло все его тело. Зеленый свет сейчас казался гуще, и его длинные золотистые искорки медленно скользили, будто падая вниз, но все же продолжая висеть в воздухе. Искрящиеся золотые сполохи мгновенными волнами пробегали по телу, заставляя подстраиваться бесчисленные искорки.
Еще раз вздрогнул камень под ногами. С ужасным скрежетом и визгом плита перед Даром разошлась и часть ее начала сдвигаться вправо. Зеленое свечение металла уходило вместе с ним в скалу, вспыхивая ярким золотом при встрече с попадавшимися камнями. Впереди медленно открылся проход. Съезжающая в сторону плита была невероятно массивной – теперь стал виден ее срез, толщиной с вытянутую ногу дрома. За плитой оказалась еще одна металлическая панель, более светлого цвета. Так же окутанная зеленым туманом, она медленно ползла влево.
Когда обе стены сдвинулись, открылся проход в недра неизвестности. Оттуда дохнуло теплым прелым духом, полным влаги и затхлости, и чего-то еще, очень знакомого и давно забытого… Внутри не было скал и камня пещер. Не было хаоса запустения и мусора – только металл, чистота и приглушенный свет странных светильников на стенах.
