и теперь я знаю, что могла бы назвать её так в ранние дни — из тех ранних дней не похожа на верховную мать Бэнр, которую я знала. Это чувствуется даже через её воспоминания, даже через эмоции в этих воспоминаниях. Тьма Ллос густеет так незаметно — по волоску за раз.
- И народ, который мы должны убедить, уже полон этого мрака, - напомнила Ивоннель. - Они предпочитают находиться в темноте.
- Что нам делать?
- Я не знаю, зато знаю, что не стану сражаться против дварфов Гонтлгрима. И не стану ловить Закнафейна ради удовольствия Ллос.
Верховная мать Мензоберранзана какое-то время смотрела на неё, потом ответила:
- Я тоже. И дом Бэнр.
Когда они оставили заднее помещение пещеры, оказалось, что их ожидают — и ближе всего стоят Сос'Ампту и Киммуриэль.
- Познавательно, - сказала Ивоннель, в первую очередь — для Киммуриэля.
- Я тоже молилась, - сказала Сос'Ампту.
- Но я даже не надеюсь, что ты пришла к таким же выводам, - сказала Ивоннель.
Это вызвало у фанатичной Сос'Ампту мрачную гримасу.
- Значит, этот фокусник тебя обманул, - произнесла она.
- Нет, - сказала Ивоннель, но одновременно с нею Квентл обратилась к Сос'Ампту:
- Возможно. Так или иначе, скоро мы узнаем правду. И я понимаю, что ты не в силах убрать то, что в твоём сердце, чтобы изучить прошлое, как способны мы. Всё что я прошу — чтобы ты стала свидетельницей того, как мы все узнаем, что правильно, а что — нет.
- Ты ожидаешь бездействия перед лицом ереси? - возразила Сос'Ампту. - Я — госпожа Арах-Тинилит, старшая жрица Ллос, первая жрица дома Бэнр, госпожа Рощи Куарвелшаресс. Я...
- А я — верховная мать, - сказала Квентл. - Дома Бэнр и Мензоберранзана. Я возглавляю правящий совет и служу голосом Ллос в Городе Пауков.
- Тогда веди себя подобающе, - ответила Сос'Ампту, расправляя плечи.
- Ты хотя бы знаешь, что это значит?
- Я знаю, что матери Жиндии Меларн предложили великие дары, чтобы она вела свою войну, - сказала Сос'Ампту. - Ты просишь меня поставить ложь этого фокусника-мозгоправа выше того, что я отчёливо вижу сама?
- Тогда вызови прислужницу, чтобы мы могли поговорить с ней, - сказала Квентл.
- Вызови Болифену, - предложил Киммуриэль.
- Заткнись, - зарычала на него Сос'Ампту. - Тебе повезло, что верховная мать Квентл здесь и что ты сумел на время её обмануть, Облодра, иначе твои ноги прямо сейчас разделились бы на четыре лапы каждая.
Киммуриэль замолчал.
Двум женщинам Сос'Ампту прорычала:
- Я не нуждаюсь в указаниях. Госпожа Ллос дала матери Жиндии драуков.
- Значит, Сос'Ампту будет служить дому Меларн? - спросила Ивоннель.
- Конечно нет!
- Что же до драуков, откуда нам знать, что это была Ллос? - спросила Квентл. - Разве нет других демонических владык, которые сейчас разгневаны на Мензоберранзан? В особенности — на дом Бэнр?
- Демонические владыки известны своим умением создавать захватчиков, - сказала Ивоннель.
- Захватчиков, которые носят облик Ллос! - напомнила Сос'Ампту.
- Тем лучше обман.
- Верховная мать, это легко поверить, - сказала Ивоннель. - Что, если мы отменим, как нам кажется, то, что не совершала Ллос?
- Сразимся с драуками? - спросила встревоженная Сос'Ампту.
- Нет, кое-что получше.
Улыбка Ивоннель выдавала её, и Сос'Ампту не требовалось быть псиоником, чтобы понять, на что она намекает — на действие, которое до сегодняшнего момента считалось самым страшным богохульством.
- Ты не можешь, - прорычала она.
- Нет, они не могут, - согласился Киммуриэль. - То, о чём ты думаешь, не может быть исполнено без милости Ллос, если только исполнитель не будет сильнее самой Паучьей Королевы.
Это вызвало возгласы всех троих, и терпение Сос'Ампту лопнуло. Она достала свою плеть, замахнулась ею, и живые змеи поднялись, чтобы укусить псионика. Они ударили, как одна... но не Киммуриэля.
Живые змеи, которых псионик подчинил своей воле, впились в Сос'Ампту, разрывая ей лицо и шею, заполняя тело смертельным ядом.
С испуганным воплем жрица отшвырнула своё оружие, хотя ей потребовалось несколько раз дёрнуть, чтобы окончательно извлечь змей из кожи. Она потрясённо отшатнулась и попыталась прочесть заклинание.
Квентл и Ивоннель вместе сделали это за неё, направляя магию, чтобы исцелить её раны и обезвредить яд. Сос'Ампту продолжала покачиваться.
- Это сделала я, - объявила Квентл, изумив всех, и сильнее всего — Киммуриэля.
Тогда Сос'Ампту издала звук, которого никто раньше не слышал — странный, придушенный, протестующий писк, и бросилась бежать. Другие жрицы и верховные матери наоборот, придвинулись ближе, чтобы посовещаться матерью Квентл.
Ивоннель уставилась на Киммуриэля, и верховная мать как будто была готова сразить его, несмотря на ложь, что это она, а не он, обратил змей.
- Лишнее доказательство того, что я показал вам правду, - объяснил Киммуриэль, прежде чем прибыли остальные.
Выражение лица Квентл не смягчилось.
- Обманщик? - спросила она. - Если да, ты ты пожалеешь, что я не позволила первой жрице Сос'Ампту обратить тебя в драука, обещаю.
- Разве я не сделал только что именно то, что вы собираетесь попробовать, только в намного меньшем масштабе? - спросил её Киммуриэль. Он кивнул на извивающуюся плеть. - Создание Ллос оказалось не таким, как мы считали. Как это вообще возможно?
У двоих женщин — и тех, кто к ним присоединился — не было ответа.
- Дело в том, что я знаю правду, - объяснил Киммуриэль. - И когда богиня — вовсе не богиня, правда становится свободой и силой. Она — инфекция.
Бэнры переглянулись.
- Можем ли мы? - тихо спросила Квентл, обращаясь к Ивоннель.
- Думаю, да.
Квентл опустила взгляд, вздохнув, беспомощно пожав плечами. Они должны были попытаться, но задача казалась невыполнимой.
- Собери дом Бэнр, - приказала она Минолин Фей Бэнр.
- Значит, это война — дроу против дроу, - сказала мать Зирит.
- Может быть, а может быть и нет, - заметила Ивоннель. - Но если всё так, на чьей вы стороне?
Зирит секунду размышляла, потом согласилась.
- Собери дом Ксор... До'Урден, - приказала она жрице Сарибель.
- И дом Фей-Бранч, - согласилась мать Биртин Фей.
- Это будет конец всего, во что мы верили, - предупредила племянницу Квентл.
- Но верила ли Ивоннель Вечная только в это? - спросила Ивоннель. - Или сейчас наступает всего лишь конец того, с чем она
