внучков баловать.
— Я буду тебя ждать, Айла.
— Обещаю, мы еще приедем к вам много-много раз. И вы к нам. Все у нас будет хорошо.
— Готовы? — из соседней кареты высунулся Бран...
... Спустя несколько минут наша карета выехала в огромные врата и устремилась по дороге, ведущей через обширные виноградники на юг.
Впереди у нас была длинная, счастливая жизнь, а пока... я развязала платочек, прикрывавший содержимое корзинки, и достала гроздь сочного винограда... а пока можно и подкрепиться.
Не ехать же навстречу счастливому будущему на голодный желудок.Эпилог
Чуть меньше года спустя
Наша карета мчалась по ухабам разбитой после дождя дороги. Возница подгонял лошадей, совсем не жалея своих пассажиров. Оно и понятно! За нами по небу спешно ползла черная туча. И все гремела и пугала молниями.
Поежившись, я плотнее закуталась в летний плащ.
— Айла, я тебя прошу, сядь ровнее и не высовывайся, — в какой раз проворчал мой дракон. — До особняка осталось совсем чуть-чуть. Уже виноградники виднеются. Успеем до начала ливня.
— Судя по тому, как стремительно чернеет небо, нас накроет градом! — возмутилась я. — Как я могла забыть о местной погоде. Сплошные осадки!
— Не наговаривай, просто так совпало, — лениво отозвался Хэйл, развалившись на диванчике напротив, он уплетал остатки провизии, что собрали нам в таверне с утра.
Хмыкнув, я запустила руку в корзину и вытащила спелый персик.
— Не перебивай аппетит, — снова это невыносимое брюзжание. — Тебе нужно питаться основательно, а не кусочками.
— Не будь вредным ящером! Мое состояние — не болезнь. Меня даже не тошнит!
— Ну-да, уже часа как два... А утром, что ты мне говорила, когда я держал тебя над ведром и гладил по волосам?
— Это была минутная слабость! — отмахнулась я.
— Правда? А я думал здравый смысл. Как там было: нужно не одними овощами питаться, а и мясом с рыбой не пренебрегать. И это правильно. Хотя бы временно...
— Я сама знаю, что мне полезнее! Никто мне не указ!
Он растянул губы в хитрой усмешке и приподнял бровь.
О, я знала этот взгляд. За почти год семейной жизни уже успела изучить неповторимую мимику моего дорогого дракона.
— Что? — насторожившись, прищурилась. — Давай, говори, что ты придумал?
— Нет.
— Хэйл, не вредничай.
— Зачем? — в его глазах разгорался лиловый огонек.
Ой, не к добру это.
— Хэ-е-е-йл? — протянула я с нажимом.
— Огонек, я же везу тебя к любимой матушке, которая совсем недавно родила замечательного крепкого мальчика, всем на радость. Ну, за исключением, твоего батюшки, который через улыбку во все зубы сообщал, что трижды посещал местный храм и просил у богини плодородия еще одну доченьку, как его Айла. А то без своей огненной девочки ему ой как одиноко. А еще там будет жена нашего братца — Маника, которая как бы тоже скоро станет мамочкой. Полагаю, она тщательно готовится к своему новому положению. А еще... — он явно специально повторял эти «а еще» для пущего эффекта, — там, где-то на северном тракте, трясется в карете Надия, которая, о Боги, решила учиться, а не обзаводиться ледяными дракончиками.
— И к чему ты все это сейчас расписал? — пролепетала, уже и сама осознавая всю степень своего влипания.
— Ну как... — его улыбка стала шире. — Твоя мама и Маника просто обязаны наставить вас на путь истинный. Тебя вразумить, о диетах рассказать. О пеленках... Что там еще с детьми связано? А на месте Надии я бы уже просто на своих двоих бежал обратно в свой заснеженный край.
Сглотнув внезапно появившийся ком в горле, мысленно уже продумывала, как самой деру дать в свой южный край. У меня там еще столько дел... Столько дел... Не до торжества совсем.
Мне вдруг стало жутко жаль себя и Надию. Вот за нее особенно обидно. Она ведь только закончила первый курс факультета «История магии», какие там сейчас дети? Да и супруг ее не торопил, он сам был поглощен наукой.
— Кстати, — вдруг вспомнила я, — а ты знаешь, что Бран все же вывел морозостойкую вишню и уже в этом году получил первый пусть и не большой, но урожай?
— Конечно, знаю. Это я ведь переселил к нему семью магов земли, — муж пожал плечами.
— И мне не сказал!
— Так не до того было, огонек.
— Чем же ты занимался таким важным? — вредничала я.
— Конкретно в тот вечер, когда отправил семейство на север, я старался над наследником. Так что не до Брана с вишней было.
Поиграв бровями, он вальяжно сложил ногу на ногу.
— Ну ты и... — моему возмущению не было предела.
Ответом мне был громкий смех.
Взглянув на своего дракона, я не удержалась, подалась вперед и провела ладонью по его бедру. Он так сильно изменился. От того сурового даже угрюмого генерала, которого я встретила в трактире, не осталось и следа.
Ко мне вернулся мой Оуэн.
Веселый, деятельный мальчишка с огромным добрым сердцем. Чудесный заботливый шиу, искренне любящий свои земли и людей, проживающих на них. Он не скупился, и на полученные с арендаторов деньги строил школы и лекарские дома. Помогал многодетным семьям простых людей, магов и драконов. Его волновало и состояние посевов на полях, и здоровье скота во дворах.
И в то же время мягким он не стал. Справедливый, где надо даже немного жесткий.
В общем, весь мой...
— Ты так странно смотришь на меня, огонек.
— Просто в очередной раз поняла, как же сильно я тебя люблю, мой лежебока.
— Не сильнее, чем я тебя. Знаешь, недавно вспомнил одну вещь. Ездил к деревенскому главе, а у него дочь с мужем собирались в храм подношения богам делать и благодарить за то, что те помогли им обрести друг друга. Это навеяло мне одну картину...
— Какую? — как же я любила эти моменты его воспоминаний.
— Лучше я тебе кое-что покажу. Надеюсь, ты не станешь сердиться, но до особняка отца осталось всего ничего и лучше я это сделаю здесь.
Я была заинтригована.
Хэйл поднялся и вытащил с задней полки довольно увесистый тряпичный сверток. Пока разматывал, я все гадала, что там может быть. Но стоило увидеть, как слезы навернулись на глаза.
Прикрыв рот рукой, поняла, что плачу.
