ли…
Нет, есть честь и все такое, но… надо ли? Того, кто столько лет был вместилищем демона? Того, чью душу давно сожрали, если не полностью, то почти полностью? Того, кто умер, а потом был возвращен?
Кем он очнется?
Если вовсе очнется… нет, если не очнется, то будет даже неплохо. Ничьей вины… погиб в бою. Почетно. Наверное. Можно даже балладу сочинить или там статую заказать. Красивую эпитафию опять же.
А если…
Если придет в себя, но… другим? Безумцем? Безумцем, которому подчиняются Легионы? Способным вызвать демона? И…
— По очереди, — Артан убрал клинок и примерился к ногам. — Кто-нибудь за плечи… не ты, ты не поднимешь.
Демоница, которая на демоницу теперь и не походила, только кивнула. А вот Лассар подхватил Повелителя тьмы и закинул на плечо.
— Сам вынесу.
И поглядел так, что… стало стыдно. За мысли. За намерения. За… все.
Чем он будет лучше демонов, если поступит так? Даже ради блага мира. Если подумать, то ради этого самого блага чего только не творят.
Артан не хочет.
Он протянул руку Теттенике, к которой вернулось прежнее обличье, но та почему-то спряталась за степняка, такого мрачного, измазанного кровью.
Понятно.
И…
— Я замыкающим, — сказал Артан. А потом вошел в круг и поднял нож. Тот был на диво невзрачным, но стоило коснуться, и в руке потеплело.
Хорошо.
Нож он тоже убрал.
Огляделся.
Зал… еще стояли колонны. И шиповник не весь осыпался. Жаль, не спросили, кто его вырастил и зачем. Должен же был быть в этом какой-то смысл.
Или нет?
А Ксандра вывернуло у ближайшей колонны.
— Ненавижу… — сказал он, опираясь на эту колонну обеими руками. — Я был бессмертным могучим почти неуничтожимым созданием. А теперь что?
— Теперь ты живой, — Ариция поглядела с жалостью. — Но если не нравится, то попроси, кто-нибудь да пришибет снова.
— Спасибо, мне не настолько не нравится.
Он потряс головой.
— Кружится. И болит. И в животе тоже…
— Дойдешь? — Артан подставил плечо, и тот, кто был личем, на него оперся. Он шел медленно, подволакивая левую ногу, оставляя за собой красный кровяной след.
И…
И это тоже было неправильно.
— Куда я денусь…
С грохотом посыпалась каменная крошка, и колонна, кажется, слегка просела, подгоняя. И Артан в последний раз оглянулся.
Потер лоб.
Корона… корона снялась. Интересно, это просто так? Или значит что-то? С другой стороны хорошо, а то ведь натирает.
Они почти успели добраться до террасы.
Вел Лассар. Он шагал весьма уверенно, верно, прошедшие тысячелетия не сказались на памяти. И Ричарда нес легко. Рядом держалась демоница, хвост которой слегка подергивался.
…а с ней что делать?
Оставить?
Или… демонам не место в этом мире. Они чуждые… но если так, то и сам Повелитель Тьмы теперь отчасти демон. По крови.
По…
Скрип и шелест заставили прибавить шагу. А следом раздался протяжный хруст. И грохот. Там, за спиной. И Лассар остановился, оглянувшись.
— А если… рухнет? — осторожно поинтересовалась Мудрослава Виросская.
— Нет, — Теттенике, которая так и не выпустила руки своего спутника покачала головой. — Я… вижу… повреждена часть зала. И еще одно крыло немного обвалилось. Остальные устоят.
Полезная эта вещь, дар предвидения.
Нужная.
…особенно тому, кто собирается возродить великую Империю.
Стоп.
Артан не собирается. Совершенно точно. Да и что возрождать-то? Древнюю державу, в которой все строилось на силе и подчинении демонов? Нет, демоны… к демону демонов!
И как возрождать?
Силой мысли?
Силами Ордена… если его еще не объявили отверженным. С Храма станется. Всегда умели использовать момент.
— Тогда… может, передохнем? — робко поинтересовалась Летиция. — Извините, но у меня до сих пор в голове гудит, а там… там сейчас… лучше не выходить.
— Почему? — сестра её тоже выглядела уставшей, но держалась бодро.
Только на Ксандра поглядывала этак, с прищуром и весьма характерным интересом. Бывший лич явно чувствовал что-то такое, отчего и сам на Арицию поглядывал, но уже с опаскою.
— Да как сказать… мы отпустили души на площади. И тут тоже. Но город ведь большой. И умерли в нем многие.
— Но ведь демон…
— Ушли. Демоны ушли. А души нет. И больше они не привязаны к этому миру. Кто-то уйдет, точнее многие уйдут.
— Но найдутся и те, кто останется, — кивнула Мудрослава и закрыла глаза.
— Именно. Обычно это те, кто чего-то хотят. К примеру, отмщения. Чаще всего именно отмщения и хотят, — уточнила Летиция. — Но… душам тяжело удержаться. Поэтому надо подождать.
— Сколько?
— Не знаю…
С грохотом, но потолок-таки рухнул, к счастью далеко. Но дворец-храм все же вздрогнул.
И устоял.
— Что вообще дальше делать? — поинтересовалась Ариция.
— Выбраться. Отсюда. Потом… к дороге пробиваться надо.
— К порту. Там корабли. И люди, — Артан понял, что и сам устал. И потому сел на пол. — Вообще люди… где-то должны быть. Мы ведь шли… и если погибнут…
Чувство вины было горьким, как морская вода.
— Я могу попробовать дотянуться до дракона, она ведь рядышком, — Мудрослава Виросская опиралась на стену. — Попросить поискать… или вот… котика.
— Какого котика? — уточнил Ксандр.
— Да… не важно, он все равно далеко. А держать одновременно двоих сложно. Но драконица понимающая. Я ей объясню, что нужно поискать… только поискать… надеюсь, никого не сожрет.
Артан тоже надеялся.
Мудрослава прикрыла глаза.
— Хорошо, — не унималась Ариция. — Дальше… вот мы вышли. Добрались до кораблей. Кого-то даже нашли и, если повезет, живыми… что мы будем делать потом?
— Потому… — Ксандр поскреб щеку и с ненавистью уставился на собственную руку. — Проклятье… пальцы дергаются!
— Это у тебя возрастное.
— Я не старый!
— Для лича, может, и нет, а люди столько не живут. Но ты не отвлекайся, хотя… это тоже возрастное.
Летиция Ладхемская почему-то хихикнула. А Ксандр закатил глаза.
— Мы доберемся до кораблей. Постараемся столкнуть их в воду, надеясь, что Змеи нас помнят и не сожрут.
— А если не помнят?
— Тогда точно сожрут.
— Может… лучше по суше? — предложила Брунгильда. А Легионер ударил себя в грудь, отчего доспех зазвенел.
— Я буду несказанно счастлив повергнуть любого змея в честь прекраснейшей дамы моей! Я даже оду сочинил…
— Знаешь, молчащим он нравился мне куда больше, — заметила Мудрослава. — А что за Змеи? Может, и у меня получится…
— Может, — согласился Ксандр. — Но лучше бы его все-таки поднять.
И все поглядели на Ричарда, который по-прежнему не подавал признаков жизни.
— Он живой, — Ариция позволила взобраться на колени чешуйчатой твари, похожей то ли на очень мелкого дракона, то ли на слишком крупную ящерицу. Откуда она взялась-то? — Был бы мертвый, я бы попробовала… мертвых поднимать у меня хорошо получается.
Артан подумал,
