наслаждение — видеть, как ребята что-то для себя создают. Тем более, что когда они увидели друг друга в форме, отношение к шитью чуть улучшилось. Похоже, магикам понравилась идея перестать быть изгоями и прятаться от общества по углам и стать, наконец, единым целым, гордиться собой и друг другом.
…
Так что когда после обеда пришло время идти на финал Игрищ, из здания вышли пятнадцать магиков в черных плащах с яркой белой отделкой. Марина, вышедшая следом, думала, что они сразу отправятся к центральному корпусу, откуда уже слышны были крики лоточников и шум толпы приезжих. Но магики всей толпой пошли на задний двор.
— Эй, Уилл! — сказал Крис, когда они под обеспокоенным взглядом Марины остановились мрачной черной тучей и уставились на мага, который как раз заканчивал складывать свой набор алхимика.
— Чего тебе? — настороженно буркнул парень, оглядывая их новый жутковатый облик.
— Иди сюда, — поманил его Крис когтистым пальцем.
Уильям недоверчиво сощурился. Но было ясно, что сопротивляться бесполезно: при желании магики могли его подтащить силой.
Он осторожно подошел. Крис вытянул руку. Флокси вложила в нее черный комок ткани. Демон встряхнул его, разворачивая, а затем… накинул на мага. Тот от неожиданности вздрогнул.
— Не дергайся, — сурово сказал ему Крис. — И рожу не строй. Девочки старались.
— Оно и видно, — буркнул Уильям, но не особенно громко. — Все криво-косо.
— Не нравится — сам шей, — отрезал Крис. — Там еще целый рулон остался.
Он резким движением затянул на шее мага плащ, будто пытаясь его удушить. Но покрой этого не позволял.
— Иди и уделай этого гада, из-за которого нас всех… Ну, ты понял, — сказал он, хлопнув Уилла по плечу так, что тот покачнулся. Затем сунул ему в руки набор алхимика и развернулся к остальным:
— Ну что, ребят, — сказал он. — Пойдемте, что ли, займем удобное местечко?
И класс шумно утянулся в сторону центрального корпуса. Уильям постоял некоторое время, оглядывая себя. Хмыкнул и пошел следом, держа наперевес набор алхимической утвари.
— Ксавьер, ты тоже думаешь, что это было мило? — спросила Марина мужчину, что все еще стоял неподалеку от нее.
— Неподходящее слово, — возразил тот. — Скорее, символично. Вы идете?
— Да. Если дойду, — вздохнула Марина: сидеть, наблюдая за работающими магиками, было куда проще, чем идти за ними по полуденному пеклу, пытаясь держать лицо перед огромной толпой и стараясь не думать о собственном самочувствии.
Ксавьер молча предложил свой локоть.
Глава 29
У центрального здания царила атмосфера праздника и торжественности. Марина могла бы проникнуться ею, но увы, пока они ждали начала, ее самочувствие ухудшилось настолько, что даже чувство ответственности за класс не помогало ей избавиться от навязчивых мыслей о болях и слабостях в разных местах.
— Что-то Вы ужасно сегодня выглядите, — заявил теперь и Уильям, оглядев ее.
Марина хотела было оскорбиться и прочитать ему лекцию об основах вежливого отношения к даме, но вдруг поняла, что парень просто дико трусит и таким нехитрым способом пытается вернуть себе былую уверенность.
— На себя посмотри! — фыркнула она и попыталась взъерошить ему волосы, но Уилл увернулся. — По ночам надо спать, вообще-то. Ты зачем до утра над котлом проторчал? Неужто так долго готовил эту самую основу?
Она кивнула на потрескивающий голубыми разрядами сосуд, который маг прижимал к себе, как единственного ребенка.
— Охранял, — буркнул Уилл. — От придурков всяких.
— Своих или чужих? — уточнила Марина.
— Всех, — отрезал парень.
— Мог просто Ксавьеру на хранение сдать, — пожала плечами Марина. — К нему бы ни свои, ни чужие не сунулись.
Уилл недоверчиво на нее уставился.
— Да эти трое меня бы даже на порог не пустили, — хмуро сказал он. — Крис так уж точно.
— Открою тебе секрет, — хмыкнула Марина. — Если сначала постучаться, потом поздороваться, извиниться за все и попросить помощи, то люди обычно идут навстречу.
— Так то люди, — пряча глаза, возразил Уилл, но тему продолжать не стал, из чего Марина заключила: все он понимает, просто через себя любимого переступить тяжело — слишком длинные шипы отрастил.
— Удачи тебе, — немного тише и уже без язвительности сказала она. — И… Если что, не бойся проиграть.
Уильям уставился на нее, как на привидение: как это не бояться проиграть? В чем тогда смысл соревноваться друг с другом?
— А ты еще не понял? — хмыкнула она. — Леам считает тебя лучшим. Он сдался без боя, отдавая тебе право на победу.
— Ну, естественно… — привычно начал было Уилл.
— Нет, неестественно, — строго оборвала его Марина. — Учись достойно побеждать и проигрывать. То, что вчера сделал Леам… это его победа. Хотя ты, конечно, этого сейчас не поймешь.
— Не надо говорить со мной, как с малышом, — сразу ушел в защиту парень.
— Тогда не веди себя, как трехлетка, — ответила Марина. — Мир несправедлив, и с этим надо как-то жить. Отбрось эмоции. Спроси себя: чего хочу добиться? И если не истерить, ответ сам придет на ум.
Вообще-то, говоря это, Марина подразумевала, что маг должен просто задуматься, и вовсе не желала лезть ему в душу. Но Уильям неожиданно ответил вслух:
— Хочу быть имперским магом.
Сказал и оглянулся по сторонам: не слышал ли кто. Похоже, желание было из разряда почти неосуществимых, раз Уилл его стеснялся.
— И что нужно, чтобы стать имперским магом? — максимально спокойно уточнила Марина, чтобы не спугнуть момент откровенности. Хотя разговор ей давался очень тяжело.
— Диплом государственного образца и хорошие связи, — ответил парень, помрачнев.
— Ну, продолжай цепочку, — подбодрила его Марина, одновременно стараясь не слишком кривить лицо: у нее опять начала болеть спина.
— Диплом я могу получить здесь… если ничего не сорвется, — сказал он, покосившись на нее.
— Ты хотел сказать, если тебя не выгонят? — многозначительно глянула на него Марина, но не стала развивать тему и перешла ко второй половине. — А как же, по-твоему, получить хорошие связи?
— Не знаю, — мрачно пожал плечами маг. — Вы учитель, Вы и скажите.
В воздухе отчетливо прозвучало недосказанное «… раз такая умная».
— Хм… Дай подумать, — сделала вид, что задумалась, Марина. — Я в налаживании
