Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
Таня молчала, стискивая у горла старухину шаль.
Ник поднял «тэрэшку». Знает ли ведьма, что нет патронов?
– Отойди от него!
Фиска расхохоталась.
– Он прав, – неожиданно сказала старуха. – Не наша очередь.
Фыркнув, ведьма разжала пальцы, и голова Матвея упала в снег.
– Да пожалуйста! Еще успею!
Женщина поднялась. Намокшая в крови юбка липла к ногам. Фиска прислонилась к березе и демонстративно скрестила на груди руки.
– А ты, парень, зря вмешиваешься. Оглянись, – велела старуха. – Нас слишком много.
Кого только не было в этом лесу: люди в одежде разных времен, звери, жуткие твари. Они смотрели на л-рея. Мимо Ника, но все равно хотелось отступить, исчезнуть с поляны и никогда больше о ней не вспоминать.
Ник уперся спиной в дерево. Перехватил правую руку в запястье, чтоб не было заметно, как подрагивает ствол.
– Каждому из нас давался шанс, – сказала старуха. – Псовая отметина. Каждый ждал л-рея, этого или другого – не суть, все одинаковы. У каждого было свое полнолуние. Но л-рей не выбрал. Не захотел. Как думаешь, мы имеем право отомстить? Татьяна, ответь ему! Разве ты не мечтала об этом? Ведь он мог приехать! И все было бы по-другому. Вся твоя жизнь была бы у тебя.
Таня комкала шаль и молчала. Девушка в блокадном пальто погладила ее по плечу.
«Я же их понимаю», – с ужасом подумал Ник. Он помнил комнату, похожую на больничную палату. Помнил, каково это – ждать. Чувствовать, как медленно, с металлическим клацаньем, цепляясь зубцами и шестеренками, движется время. И как оно уходит.
– Что вы хотите с ним сделать?
Старуха удивилась.
– Убить, разумеется. По очереди, как жребий выпал. Следующим вампир.
Ник посмотрел на гигантскую тварь, укрытую кожаными лоскутами крыльев. Морда у нее была узкая, с коротким хоботком. Этот хоботок все время двигался.
– Затем мы, и после нас… Вчера л-рей выбрал пятерых, значит, цена тому – пять смертей.
– И так после каждого полнолуния?!
– Конечно. Таков его дар и его проклятие.
Вспомнилось, как падали по разную сторону от кресла карточки. «А я бы – смог?» – подумал Ник. Держать в руке листок и решать: будут рвать тебя оборотни или нет. Зная, что напротив сидит человек, который может освободить от этого выбора. Странно, что Матвей ненавидит его так мало!
– А если, – Ник облизнул пересохшие губы, – если я сниму его проклятие? Что тогда?
Старуха поморщилась.
– Лучше добей его с той стороны.
– Спасибо, это мне уже предлагали. Так вы оставите его в покое?
Трость глубже вонзилась в снег.
– Да.
Ник сунул пистолет в карман и опустился на колени рядом с Матвеем. Л-рей был в сознании. Но слышал ли разговор? Глаза мутные от боли. Ник осторожно взял его за руку. Пальцы ледяные. Веревка, мокрая от крови и снега, врезалась в запястье. Узел совсем простенький. Но самому л-рею никогда не развязать его. Он не может ни разрезать веревку, ни пережечь. Звериные зубы тоже не справятся.
Узел поддастся лишь о-рею.
– Не смей.
Ник даже не понял сначала, что это произнес Матвей.
– Пошел… к черту, – выговорил л-рей в два приема. Кровь снова потекла по подбородку.
За спиной послышался клекот. Волновался вампир в ожидании очереди. Ведьмы – даже Фиска – молчали.
– Матвей, ты уверен? – спросил Ник.
Л-рей повернул голову. Так кровь сочилась из уголка губ.
– Да. Мой выбор. Теперь – мой.
И этого парня его заставляют убить?! «Я не смогу как Георг, – подумал Ник. – Я не понимаю, как такое – ради высшей цели».
– Ты слышал, что он сказал, – заговорила старуха. – Уходи, о-рей. Вон туда, к реке, там она не замерзла.
Оцепление разорвалось. Двое – мужчина в черных глухих очках и грузный зверь, похожий на медведя, – подались в стороны.
Так просто – уйти. Спуститься на заснеженный берег. Не оглядываясь, столкнуть с отмели плот, а дальше вынесет течением.
Ник встал. Достал из кармана «ТР-26». Вынул магазин из рукояти и совсем не удивился, увидев, что тот полон.
– Ты не л-рей, у тебя здесь одна жизнь, – сказала старуха.
– Я знаю. В Арефе у меня тоже была одна.
– В Арефе у тебя была цель. А здесь – бессмысленно. Ты не спасешь его. Л-рей умрет и снова вернется на круг.
Она была права. Все были правы: Георг, Алейстернов, отец, дядя Родислав, Юджин Мирский.
Ник вставил магазин в рукоять и повторил:
– Я знаю. Но от остальных вариантов меня тошнит.
Старуха поднялась, тяжело опираясь на трость.
– О-рей! Я даю тебе последнюю возможность передумать. Ты не продержишься до рассвета. Смотри.
У Ника взмокла спина и тут же заледенела в морозном воздухе. Он увидел, как шевельнулся мертвый оборотень.
Зверь дрыгнул лапами, поворачиваясь на брюхо. Облизнул окровавленную морду.
– Ты уверен, что стоит умирать? Умирать – вот так?
Поднялся и второй оборотень, кувырнулся в снегу, очищая шкуру.
– Спросите л-рея, – посоветовал Ник. – У него большой опыт.
Потянулся третий, размял лапы.
– А убивать? Стоит?
Ник кивнул на оживших оборотней:
– Кого? Вас?
– Нас. Про́клятых. – Старуха усмехнулась. – Вот ее.
Фиска стремительно шагнула и толкнула Таню в спину, сама же юркнула за дерево.
– Она тоже мечтает отомстить л-рею, – припечатала старуха. – Она тоже ведьма. Стреляй.
Ник замер.
Как тихо на зимней поляне. Бело – беззвучно сыпется снег. Закрашивает пятна крови.
…Густой белый свет, и люди точно рыбы… Люди, погибшие там, где выжил о-рей. Ради чего?
– Убей ее, – сказала старуха. – И мы уйдем.
Снежинки оседают на Танины волосы, цепляются за ворсинки шали. Наверное, падают Матвею на лицо, но Ник не мог оглянуться. Он смотрел на Таню – и помнил, очень отчетливо, как незнакомая еще девушка глянула на него из дверного проема. Как шагнула под снежное небо, запрокинула голову. Упал капюшон, выпустив на волю русые волосы. А девушка, улыбаясь, ловила губами снежинки.
– Она права, – согласилась Таня. Провела по волосам, снимая налипший снег. Волосы были в крови – запачкались, когда оттаскивала Ника от оборотня. Талая вода на ладони стала розовой. – Я тварь. Нечистая. Я предала тебя. Я ненавижу его. Таким, как я, нет места. А в тюремную клинику я не хочу. Стреляй.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
