внутренним чутьём определяла в нём опасного зверя, видимое миролюбие которого способно вмиг смениться звериным оскалом. Оскалом неведомого науке зверя! Парень пах невероятно странно: вроде бы птицей, но проскальзывали в запахе нотки хладнокровных, свойственные исключительно родам рыб, пресмыкающихся и амфибий.
– Да, я ваш адвокат, – сосредоточившись на долге перед клиентом, подтвердила Вэл. И, выигрывая себе время на размышления, попросила: – Честно расскажите, что произошло, нас никто не слышит. Я ваш защитник и мой долг – обратить вам на пользу все обстоятельства дела, но, чтобы дать максимально толковый совет, я должна предельно ясно представлять себе картину событий.
Парень с красновато-бронзовой кожей, чёрными миндалевидными глазами и орлиным носом обхватил руками свои широкие плечи и заговорил:
– События просты. Меня всегда завораживал блеск драгоценных камней, особенно кристально прозрачных самоцветов «чистой воды», как говорят ювелиры. У нас в мастерской мы чаще имели дело с полудрагоценными камнями, из дорогих камней чаще других появлялся морской жемчуг, но он у меня особого восторга не вызывал. Когда в мои руки попал ларец с изумрудами и сапфирами, на меня словно помрачение нашло! Я поставил ларец на стол, посмотрел, как переливаются на чёрном бархате потрясающе прекрасные камни и...
– И что? – подтолкнула клиента Вэл в затянувшейся паузе.
– И склевал их! – выпалил парень и закрыл лицо руками.
– Склевали? – медленно повторила она, и Вихо побелел и залепетал:
– Проглотил, мэм, просто проглотил. Не специально, а в порыве, не понимал, что творю!
Последние заверения были откровенной ложью. Склевал... Признание хорошо сочеталось с отчётливым птичьим запахом парня, но какой бы орнитолог ей подсказал, что это за птица, пахнущая до кучи ещё и змеёй?! Чёрт, ей хоть когда-нибудь достанется простое и ясное дело?
– Так, давайте ещё раз, напоминаю, что нас не слышат. Кто вы по видовой принадлежности? – вернулась она к прежней дилемме.
– Индеец, мэм, – гордо выпрямился парень, в его взгляде появился нехороший блеск, – это проблема?
– Ни в коей мере. Поверьте, чем я точно не страдаю, так это расовыми предрассудками. – Ещё бы, не чудовищу вроде неё проповедовать нетерпимость к другим существам. – Больше никаких подробностей о своём виде добавить не хотите?
– Моими предками были ацтеки, – озадаченно поразмыслив, дополнил задержанный. М-да, очень содержательная информация! Но не похоже, что парень насмехается над ней. Ладно, она зайдёт с другой стороны.
– Ваши родители живы?
– Не знаю, я воспитывался в детском доме, меня младенцем подбросили на его порог с запиской, в которой было имя, дата рождения и дополнение: индеец, ацтек.
Ого-го! Данное обстоятельство круто меняло дело! Вы только не говорите, что парень из Иных не в курсе, что он Иной! Но это объяснило бы шоковое состояние парня, испуганного тем, что его нос вдруг преобразовался в клюв. Проблема обрастала новыми гранями: любому человеку трудно узнавать глобальные новости о себе во взрослом возрасте, а оборотню – вдвойне. Если человек спокойно живёт себе двадцать лет, ни с кем не разделяя своё тело и разум, то внезапное пробуждение внутреннего зверя запросто сведёт его с ума. Такие случаи история знала, и Вэл прекрасно помнила учебник, рассказывавший, какими симптомами сопровождается при этом первый оборот: яростная агрессия, бесконтрольная власть зверя над телом, жажда битвы и крови.
Перспективы настораживающие, особенно когда не ведаешь, в кого рискует обратиться несчастный, напуганный паренёк.
– Простите, мне нужно сделать один звонок, – мило улыбнулась Вэл, отходя в дальний угол комнаты и ставя на минимум звучание динамиков в телефоне. Дежурный специального отдела полиции ответил моментально, и она представилась: – Адвокат Мэнс. Меня вызвали государственным защитником к арестованному, задержанному людьми лейтенанта Дэвиса. Нахожусь в комнате для свиданий его полицейского участка. Полагаю, к вам информация о задержанном не поступит... хотя должна была бы поступить.
Её поняли с полуслова.
– Нужна команда зачистки, мэм?
– Да, хотелось бы её видеть. На всякий случай. – Если парень сорвётся, вампиры сумеют избавить человеческих полицейских от травмирующих психику воспоминаний.
– Силовая поддержка? – с сомнением предложил дежурный, прекрасно знающий видовую принадлежность адвоката и оценивающий количество способных противостоять ей Иных как незначительное.
– Возможно, она тоже, – подтвердила Вэл, припоминая, что самонадеянность частенько выходит боком.
– Дьявол! Пять минут, адвокат, оставайтесь на связи, не отключайте телефон!
Индеец приподнялся. Глаза его сузились, зрачок по-драконьи вытянулся, орлиный нос ещё отчётливей выступил вперёд, превращаясь в стальной клюв. Чёрные волосы на голове вздыбились и начали отливать изумрудным цветом, формируясь в длинные перья.
– Хотите упеч-чччь меня в психушку?! Бригаду санитаров-чистильщиков вызвали?! – прошипел Вихо, дрожа раздвоенным языком и вдвое увеличиваясь в размерах.
Он услышал слова дежурного? С расстояния, на грани слышимости звучания динамиков? Это была плохая новость, их бы далеко не всякий Иной расслышал. Поставив телефон на громкую связь и положив его на подоконник, Вэл сосредоточилась на клиенте.
– Нет, я звонила не врачам. Держите себя в руках. Помните: я – ваш друг, и я на вашей стороне.
– Я сам на своей стороне!!! – взревел индеец и начал оборачиваться. Вместо ног по полу заскользил огромный змеиный хвост, лицо обросло ярко-зелёным опереньем, вокруг шеи раскрылся такой же воротник. Птичьи крылья суматошно забили за спиной бывшего человеческого парня, из клюва вырвался гневный клёкот.
– Вэл, что у тебя происходит?! – проорал в телефоне голос Вэнрайта.
– Кетцалькоатль, пернатый змей ацтеков! – крикнула она в ответ и зарычала, сменив ипостась.
Необычный змей так опешил от преображения своего адвоката, что проморгал его стремительную атаку. Набросившись на змея и прижав к полу всеми четырьмя лапами его пушистые крылья, Вэл чувствительно ткнула клиента клювом в пол и прорычала:
– Угомонись, мы с тобой одной крови, как Маугли говорил. Давай, Вихо, приструни своего зверя, управлять человеком должен человек!
Призыв не сразу дошёл до растерянной первой ипостаси парня – пришлось вцепиться в его толстую змеиную шею и как следует придушить, чтобы извивающийся змее-петух не слишком трепыхался. Внезапность атаки – половина победы! Неопытность врага – вторая её половина. В очередной раз спасибо супругу, научившему её сражаться с любыми видами противников.
В тюремную комнату для свиданий ворвались бойцы Вэнрайта. Полупридушенного клиента адвоката окутали сетями обездвиживающих заклинаний, и Вэл расцепила сжатые челюсти. Змей натужно закашлялся – и из его клюва вылетели самоцветы, зазвенев по каменному полу. Все, что числились украденными.
– Предлагаю написать в протоколе, что задержанный добровольно сдал
