Миленой, в глазах потемнело. Эльф моргнул, но темнота не исчезла.
— Наверное, это конец, — с грустью подумал Адинук.
В бок знакомым движением боднулась паучья голова. Арахнида всегда так делала, ища ласки или просто проверяя, не расстроен ли хозяин. Эльф нашарил ладонью шершавую поверхность и машинально почесал. Либо они вместе умерли, либо…
Мрак сгустился в ухмыляющегося человека, возвращая коридору нормальный вид. Адинук не поверил своим глазам.
— Бурбалка? — недоверчиво произнес он и добавил радостнее. — Ты живой, что ли, чертяка?
— Еще раз назовешь меня этим гнусным прозвищем, разорву на кожаные тряпочки, — огрызнулся колдун чужим незнакомым голосом, не оборачиваясь.
Милена возмущенно подняла клешни, чтобы наказать обидчика, но бард предупредил удар.
— Разве так благодарят спасителя? — спросил он. — Сплети ему лучше что-нибудь из своего шелка, что ли.
Арахнида пощелкала жвалами.
— Смотри на это со светлой стороны, — эльф нежно погладил питомицу по голове. — Зато теперь их не нужно кормить.
Сандро тем временем успел упорхнуть вперед все тем же сгустком тьмы. Ему не терпелось преподать урок наглецу, посмевшему вторгнуться во владения, которые он считал уже почти своими. Некромант ветром пронесся над некогда живыми кучками пепла и уперся в нацеленный на него посох.
— Какое счастье, что я успел вовремя! — воскликнул Сандро, тут же сгущаясь в человека. — Еще немного, и ты бы поджарил своих друзей!
Прекрасное лицо шамана на миг перекосилось от презрения. Лжец! Гарб вдруг понял, что его эмоции становятся какими-то не такими. Словно, более чистыми и сильными. Будто божественное в нем усиливает все, к чему прикасается. Гарб не испытывал и сотой доли таких чувств раньше. Сейчас же сила эмоции захлестывала и едва не прорвалась наружу действием. Вдохнуть, выдохнуть, посчитать камешки на полу… успокоиться.
— Ты говорил, что не знаешь, где они, — гоблин прищурил желтые глаза и чуть наклонил голову вбок.
— Я не знал, клянусь! — ударил себя кулаком в грудь колдун.
— Врет, — раздался позади голос приближающегося Адинука.
— Но я же тебя спас от огня, эльф! — искренне возмутился некромант, не сводя глаз с посоха.
— А вот это правда, — подтвердил бард. — Милена уже вяжет шарф благодарности, чтобы смахнуть им вуаль взаимного недоверия.
Сандро наконец сподобился обернуться и увидел перед собой не только ухмыляющегося остроухого, но и огромную паучью тушу, занимающую добрую половину коридора чуть поодаль. Колдун как-то умудрился не заметить ее раньше и теперь испуганно вздрогнул.
— Итак, ты мне соврал, — шаман убрал посох и обвиняюще вытянул длинный указательный палец в сторону некроманта. — Друзей я нашел и сейчас заберу отсюда. Попробуешь мне помешать, и познаешь мой гнев.
Колдун переменился в лице. Его план рухнул, а когда вернется Гость, то наверняка сдержит обещание насчет боли.
— Но я же правда спас твоих друзей, — растерянно повторил человек.
— Спасибо, — с иронией откликнулся гоблин, — а сказал бы сразу, где они, я бы и правда согласился помочь. Прочь с дороги!
— Подожди! — голос де Десы больше не дрожал.
Инквизитор бросал опасливые взгляды на паучиху, но его немного успокаивало, с какой легкостью рядом с ней держится эльф.
— Нужно помочь этой заблудшей душе. Я вижу в нем чужеродное присутствие.
— Что предлагаешь? — хмыкнул шаман, не горящий желанием участвовать в еще одном сомнительном ритуале вместе с Сандро.
Гоблин прекрасно помнил, чем закончился предыдущий.
— Я попробую провести обряд экзорцизма и изгнать из него демона.
— Это не демон, — возразил шаман.
— Неважно, — уверенно ответил инквизитор, и колдун посмотрел на него полными надежды и слез голубыми глазами. — Не все демоны приходят из Бездны. Их хватает и на Лумее, хоть они и называют себя иначе. Думаешь, во времена исхода ни один из проклятого рода не попал сюда? Смею заверить, что это не так. Их потомки до сих пор живут среди нас. Впрочем, тут я вижу работу Умбры. Итак, согласен ли ты, колдун, отречься от мрака и более не прикасаться к теням и их порождениям?
Сандро охотно закивал. Он сейчас был готов отказаться от чего и кого угодно, кроме жизни, здоровья, свободы, памяти, знаний и волшебных сил.
— Тогда стой и не двигайся. Будет больно.
«Ерунда по сравнению с той болью», — подумал некромант и покорно склонил голову.
Храмовник подошел к нему. Жилистая рука торжественно протянулась ко лбу колдуна. Слова молитвы Вседержителю сорвались с губ, и ладонь озарилась зеленоватым свечением.
Гарб занял место рядом с Адинуком и арахнидой, которая усердно занималась ткачеством, ловко орудуя своими огромными клешнями. Гоблин уже видел похожий обряд изгнания в исполнении Михеля и не нашел повода для волнения. Эльфу же просто стало интересно, что происходит.
Свечение нарастало. Вскоре Сандро застонал сквозь зубы, не желая показаться слабым. Затем части его тела как будто попыталась проявить самостоятельность: ноги и руки некроманта превратились в клубы мрака. Колдун издал глубокий протяжный стон, затем неестественно выгнулся, и его глаза зажглись фиолетовым, а конечности вернулись к человеческой форме.
— Премного благодарен за помощь! Мне этот паразит очень мешал! — воскликнул некромант нехарактерным для него глубоким басом, пробирающим до костей, оттолкнул руку де Десы и повернулся к Гарбу. — Ну, здравствуй, гоблин.
Хуан отскочил, будто его ошпарили и застыл, пялясь на свою руку, будто она оказалась змеей.
Нехорошее предчувствие кольнуло шамана прямо в сердце.
— Кто ты?
— Неужели не узнаешь? — раскатисто хохотнул человек. — Конечно, в прошлый раз у меня были рога и копыта, но глаза-то не поменялись.
— Минору? Это не можешь быть ты! — закричал гоблин, едва не впав в ярость, и ударил посохом. — Ты умер! Я сам видел!
Гарб продолжал остервенело бить, но удары магией не достигали цели.
— Успокойся уже, дурашка, — широко улыбнулся перводракон в новом обличье. — Твоя игрушка здесь ничего мне не сделает. Кстати, очень любезно с вашей стороны освободить меня именно там, где я планировал. Я так и знал, что, если напугать этого червячка и дать ему немного свободы, он обязательно побежит к вам, а уж вы точно придумаете, как помочь ему, а заодно и мне.
— Могучий ящер планировал вселиться в человека? — с издевкой сказал Адинук, на всякий случай накладывая стрелу на тетиву.
— А, и могучий эльфийский лучник здесь, — ощерился в его сторону Минору. — Конечно, я не планировал подселение в это жалкое тело. Тем более, что место уже успела застолбить Умбра, которую пришлось долго ставить на место. Просто он там был один подходящий, а ждать не хотелось. Зато до поры я оставался неузнанным. Тоже польза.
— Но я сам видел, как ты лопнул там в Бездне! — не поверил Гарб. — И это было с месяц назад, а Сандро целый год
