устраивал, — сказала Крис, медленно потягивая сок, желая, чтобы каждый мускул ее тела делал то, что она хочет, чтобы живот не скручивало, а руки не бросали в стены стаканы. — Он был человеком твоего отца. Что он раньше для него делал?
— Не знаю, — ответил Хэнк, поморщившись от слов Крис. — Папа о нем всегда хорошо отзывался, но не говорил ничего конкретного. Это был первый раз, когда я с ним тесно сотрудничал, Крис. Я же тебе говорил, что не особенно вникал во все. Помнишь, я тебе это уже говорил, до того, как началась вся эта история.
— Да, говорил.
— Тогда что ты от меня ждешь? — вопрос остался висеть в воздухе. Хэнк оглядел столовую. — Я сделал для тебя все, что мог. Я сказал ему, что ты не держишь меня в заложниках. Эй, ребят, не знаю, как вы попали на мой корабль, но не думаю, что в суде это будет выглядеть хорошо.
— Не будет никакого суда, — сказала Крис. — Мы были в состоянии войны.
— Войны!
— Именно ее Сандфайер и пытался начать. Именно ее мы и остановили. Как в системе Париж.
— Крис, мой старик занимается бизнесом. Он не занимается войнами.
— Уверен? — тихо спросила Крис. — Как глубоко ты копал? Изучал изнанку своего генеалогического древа? Хэнк, те лодки из умного металла, которые ты подарил мне на Олимпии, чуть было не убили меня. Ты их покупал?
— Да, я. Ну, заказал.
— Заказал. Мы провели расследование. Пытались отследить их до конкретной компании. Не повезло. Нет доказательств, что их когда-либо покупали. У кого ты их купил? — Крис знала, что говорит прокурорским тоном. Она видела, как Хэнк закрывается, словно осажденный замок. Явно не способ находить друзей и заставить парня пригласить тебя на свидание. Но ей нужно было знать правду, больше, чем планы на вечер пятницы.
— Я их заказал. Велел личному помощнику достать их.
— Личному помощнику? — подняла бровь Крис.
— Да, компьютеру, знаешь, это такая штука, — Хэнк расстегнул рубашку и похлопал по компьютеру, примостившемуся на плече. — Я велел заказать лодки. Он сказал, что заказал. Я ни разу не задумывался об этом, пока несколько дней назад ты не выдала мне тот загадочный ответ.
— Кто программирует твой компьютер? — спросила Крис, уже зная, какой будет ответ.
— «Айрон Софтвейр». Раз в два года они продают мне новый компьютер, программируют, сдают, что называется, под ключ. У меня нет времени, чтобы тратить его на тупую или неработающую машину. И я не даю им глупые имена вроде Нелли.
— Дурак, — прошептала Нелли.
— Тише, Нелли. Хэнк, ты слышал, что только что сказал? Сандфайер позволял тебе платить ему за привилегию иметь компьютер, который давал ему черный ход ко всему, что ты делаешь. Присутствовать в компании Сандфайера тебе предложил твой отец?
— Нет, вся эта каша — затея Сандфайера. Не отца. Папа к этому не имеет никакого отношения, — лицо молодого человека исказилось от боли, которую никакая генетическая коррекция не смогла бы сделать красивой. Он сорвался с места и бросился к лифту.
Без слов, Эбби поставила перед Крис тарелку с яичницей и положила ей на плечо руку.
Крис посмотрела на тарелку, но покачала головой: аппетит пропал. Сейчас пустоту внутри никакая еда не заполнит.
* * *
Полет до Вардхейвена был долгим. Металлический корпус корабля не мог защитить их от холодной, безмолвной пустоты космоса.
Глава 26
Крис стояла на верхней ступеньке лестницы в доме Нуу. Внизу черно-белая спираль закручивалась в точку в центре фойе. Эдди всегда догонял ее, следуя поворотам узора. Он всегда выбирал черную дорожку, Крис всегда бежала по белой. Что маленького мальчика могло привлекать в черном цвете?
Вопрос, на который она никогда не ответит.
Странно, что ответ на один вопрос не дает ответа на другие вопросы.
Но сегодня не она будет спрашивать, ей будут задавать вопросы. Ее вызвали в офис генерала МакМоррисона, чтобы она ответила за все свои дела.
В прошлый раз, когда ей чуть не поджарили задницу, в фойе ожидали дедушки Троубл и Рэй, предлагая если не поддержку, то молчаливое согласие в том, что она все проделала в лучших традициях Лонгнайф.
Сейчас дедушка Троубл занимался какими-то важными делами. Дедушка Рэй так и не перезвонил в ответ на вчерашний звонок. Короли — занятые люди. И, может, лучше решить все вопросы с Космофлотом, прежде чем она столкнется с семьей.
Тетушка Тру позвонила через несколько секунд после звонка Мака. Несмотря на возражения Нелли, тетушка заняла третье место в списке улаживания дел.
— Машина на месте, — у подножия лестницы появился Джек.
Крис разгладила белую униформу. Для этого варианта предполагались кое-какие украшения, но Крис решила не надевать их. Каким бы ни было намерение командного спектакля, она выйдет с доблестью или падет, но сама, а не благодаря связям. Стукнув каблуками по кафельному полу, она позволила Джеку открыть для нее входную дверь. Потом он открыл дверь скромного седана, стоит заметить, не лимузина, подождал, пока она устроится на заднем сидении, после чего уселся на переднее место, рядом с Харви.
Старый шофер знал утренний маршрут. Он ввел в автопилот адрес штаба Космофлота и тронул машину. Молчание длилось долго, как на похоронах. Тем не менее, Крис ощущала себя среди друзей, как никогда близких.
Она смотрела на знакомые улицы Вардхейвена, наблюдая, как стены новых построек поднимаются из глубоких ям. Они могли ответить на некоторые из ее вопросов.
От Томми, Пенни и Джека ее отделяла стена денег.
Более глубокая яма отделяла ее от Хэнка. Крис надоело быть одной-из-тех-Лонгнайф задолго до того, как она сбежала и завербовалась в Космофлот. Она насытилась папиной политикой и общением с мамы общесвом. Она была готова к поиску того, где заканчиваются блестящие пресс-релизы и начинается правда.
Хэнка еще не было. Может, не будет никогда. Хэнк Смит-Петервальд Тринадцатый по-прежнему оставался любимым и доверенным сыном Генри Смит-Петервальда Двенадцатого. Может, когда Хэнк присмотрится к мелкому шрифту в своем свидетельстве о рождении, начнет вникать поглубже в семейный бизнес, увидит нечто большее, чем сообщается в официальных отчетах, может тогда Крис будет с кем поговорить.
Сейчас же он был обычным воздушным шариком, наполненным горячим отцовским воздухом.
Автомобиль остановился перед старым бетонным фасадом штаба Космофлота. Когда Джек открыл дверь, с брусчатки взлетели голуби. Крис быстро прошла пост охраны, направилась по полированному кафельному полу к кабинету начальника штаба. Встреча назначена ровно
