собственных незыблемых канонов мироустройства.
Только сейчас до Суонса стал доходить смысл слов его командира. Полжизни Грайв провёл в разрозненном мире, полном взаимной ненависти и лицемерной фальши. Идея Рорнака объединить всех под единым началом действительно была хороша, но едва ли тщеславие сильнейших могло ужиться под одной крышей с лишёнными оной от рождения.
Прямо сейчас, сознание Суонса буквально взрывалось от откровения, о котором ему хотелось буквально кричать во всеуслышание. Впервые в жизни, Грайв воочию увидел в Эми сочетание стольких на первый взгляд противоречивых качеств в одном человеке и если уж кому и суждено повести за собой народ, то только ей.
— Поможешь перетащить Рора … — произнесла Эми, собрав инструменты, но, смерив взглядом потерявшегося в пространстве паренька, стихла.
Оглядываясь по сторонам, принцесса пыталась найти хоть что-то, похожее на кровать. Однако во всём зале не было ни единого намёка на спальные места.
— Конечно … — запоздало ответил Грайв, после чего, улыбнувшись, добавил: — Ваше Высочество!
Повернув голову, Эми некоторое время изумлённо смотрела на паренька, что замер с благоговейной улыбкой на лице.
— Чёй-та?! — максимально простецки отреагировала Эми, стараясь сохранить расположение паренька.
— Рор был прав, Ваше Высочество! — Суонс перестал улыбаться, начав говорить серьёзно, — Вы нужны королевству!
— Грайв?! — принцесса внимательно вглядывалась в паренька, шутливо посчитав, что его подменили.
— Простите, что я … — Грайв потупил взгляд, — Вы и, правда, отличаетесь от них всех! Вы совсем другая!
Слова паренька хоть и были приятны принцессе, но всё же резкие эмоциональные перепады заставили её смутиться.
— Наши дома страдают, Ваше Высочество! — вновь заговорил Грайв, — Причём далеко не последние десять лет, а гораздо дольше! Вы, Ваше Высочество, нужны как воздух! Подобно свежему веянию «нордвинда» вы глоток свободы и должны, нет, вы обязаны взять власть в свои руки! Прошу вас, моя принцесса!
Нахмурив брови, Эми внимательно слушала паренька, не перебивая и внимая каждому его слову. Обещание не верить никому всё ещё крутилось в голове, да и свежи были воспоминания о двуликом разведчике Хропе, что в одночасье успел дважды измениться в лицах.
Тем не менее, слова Грайва звучали искренне, и Эми не могла этого не заметить, даже не смотря на то, что всячески пыталась это отрицать. Ко всему прочему, принцессу также смутила новая манера общения и развитый словарный запас, которые никак не вязались с образом уличного мальчишки, которого взял под своё крыло отставной сержант рыцарей.
— Кто ты такой?! — коротко бросила Эми, поднявшись на свои две и скрестив руки на груди.
— Принцесса?! — недоумевая, переспросил Грайв, но едва заметно сверкнувшая в глазах искра предательски выдала его.
— Ну, нет, так нет! — отмахнулась Эми, присев, чтобы поднять Рорнака.
Воспользовавшись моментом, Суонс имел возможность хорошенько подумать о том, насколько откровенным он хочет быть с той, кого нарёк своей принцессой. Подоспев к начинанию девушки, Грайв подхватил коренастого рыцаря под вторую руку. Вдвоём тащить Рорнака оказалось не так уж и тяжело, отчего они быстро переместили его в левое крыло.
Оказалось, что в дальней части зала скрывалось небольшое помещение, где и размещались кровати. Скрытые от посторонних глаз спальные места едва ли можно было увидеть из-за кучи взгромождённых друг на друга деревянных ряжей, что служили одной из опор для потолка.
— Отдыхай, Рор! — произнёс Грайв, когда тело рыцаря рухнуло на одну из трёх, стоящих у стены кроватей.
Тяжело дыша, разведчик улыбнулся командиру, который едва ли мог этого видеть.
— Есть что поесть в этом чудном заведении?! — восстановив дыхание, буркнула Эми.
Стараясь выглядеть раскованной и непринуждённой, принцесса, по всей видимости, решила перехватить у Грайва эстафету колкого хама.
— Меня зовут Грайв Лабиэль Суонс! — произнёс разведчик, едва Эми повернулась к выходу, — Я рыцарь «высокой стражи» Райтона … — на мгновение Грайв потупил взгляд в пол, — … во всяком случае, был им до тех пор, пока не случилось то, что случилось.
Замерев на месте, Эми обернулась. В голове принцессы вновь возник образ Кэтлин, что поведала Данкену тайну жизни его отца, служившего командиром королевских следопытов. Однако, судя по всему, Грайв не входил в тот самый отряд «Хару» Маркуса Бритса, напротив его удел был заниматься внутренними делами короны на службе «высокой стражи».
— Ещё во времена Себастиана Первого … — продолжил Суонс, — … многие решения короны вызывали вопросы, но едва ли кто из этих высокородных подхалимов был готов обнажить правду в зале приёмов. Эти бесхребетные трусы покорно поддакивали каждому слову и не смели что-либо возразить. Тем временем народ платил за это своим потом и кровью!
Подойдя к принцессе, Грайв остановился в шаге от неё.
— На заре своей истории «высокая стража» боролась с врагом, что просочился на нашу землю! — продолжил Суонс, — Но на закате былой славы, нам было велено бороться с тем, что мы должным были защищать. Забыв о собственной чести, «высокая стража» стала бороться с правдой и с теми, кто желал донести её до короля.
Паренёк стыдливо потупил взгляд в пол.
— Властьимущие трусы надеялись таким образом отсрочить катастрофу … — пробубнил Грайв, поморщив лицо, — … но даже не заметили, как приблизили её, толкнув нашу страну в пропасть, выбраться из которой стало попросту невозможным.
Указав на выход, Суонс предложил пройтись, на что Эми без лишних слов ответила коротким кивком головы. Спустя полминуты они оба уже стояли в общем зале, покинув тайное помещение для сна.
— «Высокая стража» не могла не знать о том, что наследную принцессу собираются отравить! — первой нарушила повисшую паузу Эми, впервые найдя того, кто мог пролить свет на тёмные участки её истории, — Ты знаешь что-нибудь об этом?!
Грайв отрицательно покачал головой.
— Я пришёл в «стражу» через год после этого события! — произнёс Грайв, не выказав ни единой лишней эмоции.
— И ты ничего не слышал об этом?! — продолжала Эми, не желая верить, что первая найденная ниточка ведёт в никуда.
— Нет! Разве что старшие офицеры знали! — отрапортовал разведчик, словно докладывая своему командиру.
Голос Суонса был спокойным, а тон размеренным. Казалось, словно паренёк снял с себя все маски и образы, чтобы отчитаться за годы проведённой в подполье работы.
— Стоп! — воскликнула Эми, с подозрением смерив паренька взглядом, — Сколько ж тебе лет тогда?!
— Двадцать девять! — ответил Грайв, не поднимая глаз.
— Сколько?!!! — изумлённо выпалила Эми, глядя на мальчишку, которому от силы можно было дать лет пятнадцать.
— Двадцать девять! — повторил паренёк, решив отвечать на каждый вопрос.
— А Рорнаку сколько тогда?! — выгнув бровь в удивлении, вновь спросила Эми.
— Сорок четыре! — Грайв не мешкал, отвечая так быстро, словно был готов к каждому из озвученных вопросов.
— Да ты
