Арр Амон. — Всё чинно. Монотонно. С соблюдением всех канонов и традиций.
— Угу. Увешанные драгоценностями женщины с высокими прическами и приклеенными улыбками. Закованные в чёрные костюмы Сильнейшие с каменными лицами. Красные блики от огня на чёрных глянцевых плитах пола. Разве это праздник? — посмотрела на своего Тёмного Анна и расформировала сапоги.
Арр Амон вздохнул и последовал её примеру.
Этот странный обычай, принятый в мире Серых, был ему непонятен.
Босые гости, одетые кому как удобно, тоже. Но он привык. В какой — то момент ему даже стало нравиться.
— Велизар, а ведь в следующем году праздник будет проводиться в Империи Ар! — рассмеялась Анна. — Я уже представляю, как подгулявшие Ведьмы и Сильнейшие разносят Императорский Дом!
— Мама! — прогрохотал над озером и докатился до них радостный бас Сайтана. — Арр Амон! Мы вас заждались!
Ровно через секунду, метрах в двадцати от Арр Амона и Анны вышли из неоткуда три Палача.
— Рыжик! — хрипло пробасил Палач с красными волосами.
— Мама! — с широкой улыбкой раскрыл объятия Сайтан.
— Анюта! — ласково посмотрел на неё Азриэль.
Анна поцеловала Велизара в щёку. Он подмигнул и выпустил её из своих рук. Она рассмеялась и побежала навстречу своим Палачам.
Арр Амон склонился в ритуальном поклоне. Палачи ответили уважительным кивком.
Анна врезалась в Сайтана. Он подхватил её на руки. И закружил. Азриэль и Харрсар добродушно рассмеялись. Дети счастливы. Это главное!
Неожиданно около Арр Амона открылся ведьминский портал. Из портала вылетела белозубо улыбающаяся Таша и воскликнула: — Велизар! Ну наконец — то! Ты нам очень нужен! Аня, я его заберу на время! — и утащила Сильнейшего за собой, крепко взяв за руку.
Сайтан поставил её на песок. Она поцеловала его в щёку и сразу же попала в руки Харрсара.
Потом был Азриэль. И снова Харрсар.
Затискали её. Заобнимали.
Но неожиданно на помощь пришла Асэль и увела их всех в самый эпицентр праздника, где её радостным приветствием встретили гости и Ледяной Красавчик.
Прогудевший откуда — то издалека Семнадцатый заглушил на время своим приветствием музыку и разговоры.
Анна рассмеялась. Приняла из рук Азриэля бокал с неожиданным напитком. И удивлённо прошептала: — Это же земное шампанское… Спасибо!
— Я рад, что не ошибся с выбором, — тепло улыбнулся Палач Вселенной Арр. — Аня, Сайтан рассказывал, что ты неделю назад ходила на Новую Землю. Как там земляне? Обживаются?
— Всё хорошо, Азриэль! Удивительно, но у них получилось создать новый мир! Правильный. Чистый. Настоящий! Работы ещё много. Но у них получается! Я, честно говоря, боялась, что придётся им помогать. Но нет!
— Ну вот и хорошо. Одной проблемой меньше, — положил себе на тарелку большой кусок мяса Ледяной Красавчик. — Осталось только свадьбу сыграть. Я правильно выразился?
— Свадьбу? Какую свадьбу? — с непониманием посмотрела на него Анна.
— Твой отец наконец — то решил отдать себя в руки хорошей женщины! А ты не знала? Я выдал секрет?
— Мам, посмотри направо. В сторону Врат, — еле сдерживая смех, кивнул в сторону Стационарного Портала Сайтан.
Из серой, клубящейся туманом дымки вышел генерал — адмирал Бартенев и Барбара.
— Не может быть. Вы шутите? — воскликнула Анна. — Барбара? Тихоня Барбара? Да она же девчонка совсем!
Все, кто сидел за их столом и за ближайшими, посмотрели ей за спину, и по пустыне разнёсся дружный хохот.
Анна резко обернулась. За её спиной стоял Арр Амон и смотрел на неё с тёплой улыбкой.
«Я сказала о разнице в возрасте отца и Барбары? Да, действительно смешно…»
— Велизар! Я тебя не почувствовала! — с облегчением выдохнула Анна. — Хорошо, что ты вернулся! Ты это видишь?
— Твоего отца и его Избранницу в окружении Серых? Да. Вижу. Они идут сюда. Я думаю, нам нужно их встретить. Барбара увидит тебя, и ей не будет так страшно.
Пустынный ветер принёс с собой запахи гостей. Все сидящие за столом мужчины принюхались и радостно заулыбались.
— Прими мои поздравления, Аня! У тебя скоро будет брат! — на секунду склонил голову в ритуальном поклоне Ледяной Красавчик и поднял хрустальный бокал. — За генерала и его Избранницу!
Мужчины выпили. И разбили бокалы об стол.
Анна вздрогнула. Она никак не могла привыкнуть к этому обычаю Сильнейших. Осколки, конечно, исчезали мгновенно. Формула чистоты работала на износ. Но привыкнуть почему — то было сложно.
И вдруг она поняла смысл сказанного.
— Господи! Портал! Переход! Ей же нельзя!
— Тихо, милая. Всё хорошо. Приглядись. Почувствуй. На ней творение Марра. С ребёнком ничего не случится.
«Да что это с тобой, Ведьма? Где твой нюх и чутьё?» — удивлённо подумала Анна. — «Успокойся и иди, встречай гостей! Барабара дрожит вся. Хотя и старается выглядеть невозмутимо. Какой смысл прожигать Сайтана взглядом? Он хотел сделать маме сюрприз!»
— Господин проректор! Оторвитесь от бочонка с настойкой! Пошли с нами. Вас она тоже знает, — одарила Ледяного Красавчика ласковой улыбкой Анна.
Яррас Арр Саграт поставил бокал. Встал. И молча последовал за своей Горячей Льдинкой. Ей он не мог отказать ни в чём.
— Анна Дмитриевна! Александр Ростиславович! Господин проректор! — воскликнула Барабара. Отлипла от генерала и бросилась к Анне.
Анна обняла Барбару и вдруг поняла. Она соскучилась по этой умной, рассудительной и ответственной девушке.
Как она могла не увидеть такую огромную, сметающую все преграды на своём пути любовь?
Господи Боже! Да она живёт генералом. Дышит им. И отчаянно боится его потерять!
«Повезло же тебе, папа!» — посмотрела на генерала ведьминским взглядом Анна.
Генерал вздрогнул. Предупреждение он понял.
Да что там понял! Прочувствовал всей душой и сердцем!
Барбара отстранилась. Хотела что — то сказать. Оглядела стоящих по обе стороны от Анны мужчин, но смогла только выдавить из себя: — Ой!
— Барбара, а правда, что беременная женщина иногда хочет съесть что — то несъедобное? — улыбнулся «проректор».
— Несъедобное? — моргнула девушка и попыталась оторвать взгляд от рук Анны, по которым к её животу тянулись красиво переплетающиеся изумрудные нити.
— Всё хорошо. Не бойся, — ласково погладила её по плечу Анна. — Я не причиню вреда.
Барбара сделала глубокий вдох и неожиданно поняла, что тянущее ощущение внизу живота, тошнота и слабость ушли. Поясница перестала ныть.
И захотелось есть. Впервые за несколько месяцев очень сильно захотелось съесть огромный кусок мяса!
— Спасибо! Анна Дмитриевна, вы волшебница! Я всегда это знала! — с детским восторгом посмотрела Барабара на Анну.
— Не за что! — рассмеялась Анна.
— Проректор Свенсон… Ой! Вы же не проректор, да? Я теперь не знаю, как…
— Моё имя Яррас.
— Яррас. Красивое имя. А вас как зовут? — спросила у Арр Амона девушка.
— Меня зовут Велизар, — мягко улыбнулся
