самом центре. Перед ними за удобными и большими офисными креслами, чей цвет сливался с темной обстановкой, сидело три сотни смотрителей в белых халатах. Они били по виртуальной клавиатуре пальцами, отчего внутри стоял давящий на психику писклявый звук.
У главного входа стояло два солдата в военной форме, состоящей из десятка легкосплавленных металлов, работающих по принципу экзоскелета, специальных устройств для отражения электрических и лазерных атак и с передовым оружием, способным в один момент оставить от противника пепел. Их лица скрывали маски, напоминающие противогаз, а голову покрывал черный колпак из хлопка.
У северной стены на подиуме, где сменялись голограммы монстров, сидел главнокомандующий в легкой и удобной форме, обвешенной медалями и орденами. Из оружия у него в кобуре на поясе переливался разными цветами пистолет. Никто за исключением десятка верховных офицеров и секретной группы разработчиков не знал, на что именно оно способно, однако ходили слухи, будто бы оно способено стрелять самонаправляющимися разрывными пулями. Еще говорили, что, мол, главнокомандующий предпочитает совершенствовать старые виды оружия, ибо люди разучились против них сражаться и защищаться. Как было на самом деле, никто не знал, а поэтому все считали своим долгом перешептываться на эту тему во время перекура, бросая одно нелепое предположение на другое.
Главнокомандующий снял бейджик с именем «Аарон» и заново прикрепил к броне — чуть повыше — и подпер кулаком щеку и начал отбивать пальцами по столу чечетку. Несколько главных программистов и разработчиков — одни в смокингах, другие в шортах и футболках — стояли рядом с ним и что-то бурно обсуждали.
На потолке на свисающей колонне в беззвучном режиме транслировались новости через проекционные экраны, где показывали митинги и восстания людей в разных уголках мира. Система сканировала и распознавала лица, переносила их в дата центр и самостоятельно переключалась на новые каналы.
Кто-то из смотрителей метался от одного рабочего места на другое. Кто-то смеялся и переговаривался шепотом с соседом, а другие сидели молча, словно бессмертные изваяния, олицетворявшие скучность и бренность этого современного мира. Один из них, тот, что сидел за столиком номер двенадцать начал засыпать и зевать. На самом левом экране отображалось видение с точки зрения Иллисеха, на центральном — с точки зрения Ронни, на правом пусто. Оба игрока лежали в пещере на земле без сознания лицом вниз.
К нему тихим шагом подошел главнокомандующий, почесывая свои белые и пышные усы под носом, прокашлялся и сказал:
— Не засыпай, твоя смена вот уже скоро закончится.
— Да, сэр. Остался час.
— Сколько они уже лежат без сознания?
Смотритель поправил свои очки с толстым стеклом и золотой переправой и посмотрел на таймер в левом нижнем углу экрана и ответил:
— Двадцать три часа и сорок три минуты.
— Есть какие-нибудь изменения?
— Только на физическом уровне, если так можно выразиться. По данным ИИ раньше по магическим прожилкам на коже Иллисеха протекала только магия света. Теперь на четверть они заполнились тьмой. Ронни же получил двадцать пятый уровень и неизвестную магическую ауру. Будем выяснять что она делает. Ни с чем подобным мы пока не сталкивались. В остальном, внутренние органы функционируют в обычном режиме, из отклонений только завышенный пульс, 150–160 ударов в минуту, но жизни ничего не угрожает.
— Почему пульс такой высокий?
— Насколько я могу судить, — сказал он и вновь поправил очки. — С ними что-то происходит на уровне подсознания, но что именно, узнаем только когда они проснутся и обсудят. Похожее явление мы ранее наблюдали в магии иллюзий Хебаньяка. Тут плюс минус то же самое.
— А вот эти прожилки, эм… как… эм… — сказал главнокомандующий, смущаясь, — темная магия, она как у орков?
— Да, сэр.
— И она появилась, пока он спал?
— Так точно.
— Ну хорошо. Доложи, как проснуться.
— Да, сэр.
Смотритель поправил свой бейджик с именем «Бакир» и сделал пару глотков кофе из термоса и зевнул во весь рот и снял очки и протер слезящиеся глаза. Через десять минут он увидел, как Иллисех и Ронни встали на ноги. Он вывел третий экран из спящего режима и там появилась куча собранных данных и зашифрованных кодов. Бакир хрустнул пальцами и тут же что-то записал и подозвал к себе военных. К нему подошли пятеро и надели наушники и кивнули ему:
— Включи звук, — сказал Аарон.
Он нажал на кнопку записи и трансляции.
— Ничего не слышно.
— Они пока молчат, сэр.
Ронни открыл ИЛС и увидел сообщение:
Ваш уровень повысился до 25.
Поздравляем! Вы достигли новой несгораемой отметки!
Изменение в параметрах:
Сила 5,9 (+0.1 прироста на следующий уровень) — первая модификация.
Ловкость 17,3 (+0.3 прироста на следующий уровень) — третья модификация.
Реакция 3,7 (+0.2 прироста на следующий уровень) — нулевая модификация.
Магия 0.6 (+0.4 прироста на следующий уровень) — нулевая модификация.
Количество опыта 66 %
Количество маны 0 из 10
Затем он взглянул испуганными и круглыми глазами на своего товарища. Иллисех уставился на ладони. Первая черная, как смола, вторая яркая, как солнце в ясный день.
— Ты ощущаешь то же самое, что и я?
— Ты о магии?
— Нет, о том, что у нас в голове.
— Да. Мозг сейчас взорвётся, — ответил Ронни и упал и отключился.
Военные зашумели и завозмущались. Бакир развернулся к ним и сказал:
— У него закончилось игровое время.
— Почему не продлил?
— Потому что это сразу вызвало бы подозрения.
Иллисех развернул защитную палатку, перетащил Ронни внутрь и отключился тоже.
Аарон коснулся прозрачного датчика, установленного у него на виске, и к нему подбежали два солдата, стоящие у входной двери.
— У меня плохое предчувствие. Подключитесь к умной системе их квартир и следите за каждым передвижением. Звонки прослушивать и записывать каждое слово. Мы должны знать, что там произошло.
— Так точно, сэр, — ответили они и отвели его в сторону и спросили, — если что-то пойдет не по плану, нам разобраться с ними?
— Если пойдут в прессу, ловите и отправляйте в допросную, я с ними сам разберусь. Если с Блейком что-то случится, ответите головой.
— Сэр?
— Что еще?
— Вы его знаете?
— Может еще сходить кофе попить с тобой и по душам поговорить? А ну пошел вон! Выполнять приказ! — крикнул Аарон и смотрел за солдатами до самого их ухода за дверь, а потом тихо произнес, — совсем блять ахуели. Надо перестать быть таким добрым.
* * *
Блейк вышел из VR камеры и едва не упал, дезориентированный и испуганный. Он посмотрел на время: 14:00, закрыл глаза — вертолет. Со стороны улицы послышался странный свист, взрывы и стрельба. Мозг едва реагировал на движения, а первая пришедшая
