Старик деловито оповестил молодого Старейшину, что граф будет занят в ближайшие дни, а отъезд планируется через пару дней, и ушел, удовлетворенный.
Через полторы недели должен был начаться праздник Лионоры, который ознаменовал бы конец работ в поле и начало сезона Граго. Но граф вместе с детьми и Уильямом планировали уехать через два-три дня.
День пролетел спокойно и в одиночестве. Закончив работу, Уильям аккуратно положил письма на правый угол стола и вернулся к себе в комнату. Там он разжег камин и углубился в чтение. Граф за весь день так и не вернулся в свои покои, и даже когда наступила ночь, он все еще находился в Брасо-Дэнто, обсуждая в здании Охраны назревшие вопросы.
Ранним утром граф спешно вошел в кабинет. За письменным столом корпел над отчетами Уильям, который при виде графа подскочил и отвесил поклон.
— Сиди, сиди, — быстро проговорил Филипп. — Завтра утром мы выезжаем.
— Это хорошо, господин! Вам от меня что-то нужно?
— — Да, — кивнул граф. — Я хотел бы обсудить с тобой некоторые нюансы суда.
— Я вас внимательно слушаю. — Уильям весь обратился в слух. Он уже давно хотел порасспрашивать графа о том, как будет проходить суд, но все не решался.
— Будешь ли ты сам представлять себя на суде или позволишь это сделать мне?
Уильям задумался, но не потому что размышлял, что ответить, а просто пытался представить себе сам процесс. Взглянув на Филиппа глазами полными благодарности и почитания, мужчина чуть смущенно улыбнулся.
— Господин, я даже не знаю, как это все будет происходить. Боюсь, что я слишком косноязычен, — замялся Уильям. — Если это сделаете вы, я буду премного благодарен!
Легкая улыбка скользнула по губам графа, который предполагал такой ответ, он подошел еще ближе к столу и достал чистый лист бумаги.
— Хорошо, тогда нужно все оформить. Бюрократические проволочки, не более… Пиши.
Взявшись за перо, Уильям обмакнул его в чернильницу и принялся писать под диктовку.
— Добавь еще финальное предложение, что «на основании всего вышесказанного я полностью вверяю свою жизнь графу Филиппу фон де Тастемара и даю ему право на полное представление себя на суде», — осторожно добавил в самом конце Филипп. — Чуть ровнее пиши. Да, вот так.
— У вас такие жесткие правила в Йефасе?
— Последние несколько столетий — да. Это из-за Кровавой войны, все тянется оттуда, — сказал граф, перечитывая то, что аккуратным почерком написал Уильям. — Добавь свою фамилию и вот здесь распишись…
— Господин, — замер с пером в руке Уильям. — Но у меня нет фамилии, и как мне расписываться?
— Ах да, я забыл. Тогда пиши — Уильям из Малых Вардцев и какую-нибудь каракулю нарисуй, по типу как вожди в письмах делают.
Молодой вампир передал осторожно бумагу графу, и тот, перечитав все в десятый раз и удостоверившись, что все написано, как требуется, отложил ее.
— А что за Кровавая война? — спросил Уильям.
— Давно это случилось… — начал Филипп, поправляя воротник-стойку с вороньей вышивкой. — Примерно тысячу лет назад Старейшин было много больше, точно не могу сказать сколько, но не двадцать девять, как сейчас. Старшим вампирам в том количестве было тесно на Севере, и постоянно вспыхивали локальные конфликты, которые зарождались из-за передела территории, из-за передачи наследия, да даже просто отличия в мировоззрении заставляли соседей ссориться и нападать друг на друга. А апогеем всего этого стало деление Старейшин на два крупных клана, которые в конце концов объявили друг другу войну. Достаточно крови пролилось, очень много наследия было утеряно. В конце концов победа была за нашим кланом Сир. Затем были принесены клятвы на крови, которые породнили всех оставшихся Старейшин между собой. Поэтому, если гибнет кто-то из нас, мы это все чувствуем, как бы далеко не находились.
— Погодите, господин! Но ведь вы сами говорили, что Старейшину тяжело убить. А сейчас рассказываете, что очень много их погибло, — осторожно заметил Уильям.
— Да, так и говорю, — кивнул Филипп. — Старейшину может убить другой Старейшина, если выпьет его до конца. Сейчас, когда осталось чуть меньше тридцати Старших вампиров на Севере, никто больше не рвет друг другу глотку, земель хватает на всех.
— А как же ситуация с Райгаром? — спросил Уильям. — Ведь он хотел убить Гиффарда, а потом и меня.
— Это личное, я же говорил тебе… И наш конфликт другие представители совета не одобряют. Впрочем, думаю, что ты увидишь Райгара в Йефасе, и он не посмеет и пальцем тебя тронуть.
— Так вы теперь каждую передачу крови документируете?
— Да, во избежание неприятных повторений Кровавой Войны, вторую такую наш вид не переживет. Когда Старейшина собирается передать свой дар кому-либо, он составляет завещание в двух экземплярах. Первое хранится у наследника, а второе отправляется в Йефасу, где его проверяют и, если нет вопросов, то принимают нового Старейшину в свои ряды. Ну, а если ситуация происходит, как у тебя…
— Тут уж точно никакого завещания нет, — грустно усмехнулся Уильям.
— Верно, и ты, к сожалению, являешься незаконным наследником, пока. Но не переживай, мы все решим. — уверил собеседника Филипп.
Уильям посмотрел благодарным взглядом на графа.
— Господин, — - чуть с придыханием обратился он к Филиппу, — я не знаю, как отплатить вам за все то добро, что вы сделали для меня! Быть может, когда все завершится, я смогу вернуться с Вами в Брасо-Дэнто и служить вам кем прикажете?
Филипп отрешенно посмотрел на озаренное и прямодушное выражение лицо Уильяма. А тот смотрел на графа, как на бога, покровителя, небожителя и на отца вместе взятых, а в синих, цвета моря, глазах была такая чистая преданность, что Филипп, не выдержав, отвел взгляд в сторону.
— Да, давай там посмотрим… Ты… ты на сегодня свободен, — быстро и как-то встревоженно произнес граф, но уже через пару мгновений взял себя в руки. — Оставь меня пока, пожалуйста, мне необходимо тоже составить бумагу для суда.
Уильям вскочил с кресла, освободив место, и, благодарно улыбаясь, вышел из кабинета. С ватными ногами граф сел в это же кресло и подпер лоб ладонью, задумавшись. Оставалось всего-навсего каких-то несколько дней до отъезда в Йефасу. И буквально через несколько недель решение суда, которое было известно заранее, будет приведено в исполнение.
