— Это помповое ружье с большой убойной силой, — сказал он почти весело, нацелив дуло на Такэдзо. — Предназначено для стендовой стрельбы, но с такого расстояния голову разнесет в клочья. Я, правда, еще ни разу не пробовал…
Юноша был похож на героя вестерна, залихватски держащего ружье наизготове.
— Мерзавец… — у Такэдзо затрясся подбородок.
— Мы тоже не лыком шиты, профессор, — оборвал его Саэгуса. — Весь твой рассказ записан на видео. Раскаиваться поздно, бежать некуда.
— Отпустите ее, профессор, — сказал юноша. — Кажется, ее зовут Акиэ. Она вот-вот расплачется. Бедняжка. Неужели вам ее не жалко? Немедленно освободите ее.
Но Такэдзо продолжал цепляться за Акиэ, как будто она была последней соломинкой. И не отводил нож от горла.
— Эх, какой же вы непонятливый! — юноша с досады щелкнул языком. — Послушайте, я с детских лет занимаюсь стендовой стрельбой. Мой дед был профессиональным спортсменом. Я пошел в него. Бью без промаха. Так что давайте по-хорошему, делайте что говорят.
Такэдзо опустил руки и обмяк, как мяч, из которого выпустили воздух. Получив свободу, Акиэ бросилась в объятья Юдзи.
— Ну вот и отлично! — радостно сказал юноша. — А теперь, господин Саэгуса, прошу вас, позаботьтесь о профессоре.
Саэгуса сунул руку под кровать и достал моток веревок. Юноша постоянно держал на прицеле Такэдзо, которому оставалось лишь наблюдать за происходящим со стороны.
— Извини, — сказал Саэгуса, поднимаясь.
Но в следующий миг по лицу Такэдзо пробежала судорога. Юдзи и Акиэ загораживали дверь, поэтому он бросился к окну, перемахнул через подоконник и выскочил на балкон. Не успел Юдзи подумать, что Такэдзо собирается спуститься вниз и убежать, как он, испустив нечеловеческий вопль, исчез из виду.
Раздался глухой звук падающего тела.
Они все выскочили на веранду. Юноша продолжал держать ружье у плеча. Крышка пожарного люка была распахнута, вниз спускалась лестница. Конец лестницы касался земли. Прямо возле нее ничком лежал Такэдзо.
— Жив? — спросил юноша, наконец-то опустив ружье.
— Вряд ли, — сказал Саэгуса.
— Господин Саэгуса, можно вопрос? Вы нарочно замешкались?
Саэгуса криво улыбнулся, но ничего не ответил.
Юдзи и Акиэ с изумлением смотрели друг на друга, ничего не замечая вокруг. Саэгуса повернулся к ним, суровый взгляд смягчился.
— Извините, — сказал он. — Я вас напугал.
Они все еще не могли прийти в себя.
— Теперь все кончено. По-настоящему кончено.
Юдзи наконец обрел голос:
— Вы… Кто же вы такой?
— Такэо Саэгуса, в прошлом — корреспондент, — бойко отчеканил за него юноша.
Его лицо было испещрено бесчисленными шрамами и швами. Это не был грим. Настоящие.
Однако… если присмотреться, было заметно, что это не столько следы от ран, сколько результат сильного ожога.
— Корреспондент?
— Лет двадцать назад подвизался в газете.
Юдзи уставился на Саэгусу, хлопая глазами.
— А вы-то — Такаси? — вмешалась Акиэ.
Юноша отрицательно покачал головой.
— Нет, меня зовут Сюдзи Сома.
Присев на пол, он привычным движением обхватил ружье, дернул затвор и вытряхнул патроны.
— Ну вот, теперь оно разряжено и не представляет опасности, — заулыбался он.
Несмотря на шрамы, лицо у него было на редкость симпатичное. И он был совсем юн. Моложе Юдзи и Акиэ.
— Телефон? — спросил Саэгуса.
— Принес! Удобная все-таки вещь мобильник, — пробормотал он и вышел в коридор.
Через какое-то время вернулся с небольшой дорожной сумкой на плече.
— Господин Саэгуса… — сказал он, улыбаясь. — Я только что видел из окна коридора доктора Сакаки, бегущего к дому. Вы уверены, что не надо сообщать в полицию?
Саэгуса, немного подумав, вышел на балкон. И тотчас вернулся.
— Ты был прав, это он. Может, и к лучшему.
— Не вытерпел, примчался сюда! — засмеялся Сюдзи.
Акиэ, державшая Юдзи за руку, вдруг воскликнула:
— Так, значит, вы живы?
Сюдзи посмотрел на свою пижаму с большим красным пятном.
— Обычный сценический трюк.
Раскрыв пижаму, он продемонстрировал электропровод и разорванный целлофановый пакетик.
— Наполнил пакет краской и приспособил так, чтоб он разорвался одновременно со звуком выстрела. Элементарный спецэффект.
— Спецэффект…
— Разве не видели в кино?
— А оружие? — Юдзи показал на пистолет, лежавший на кровати.
— Ужасно извиняюсь, — сказал Сюдзи, точно с сожалением, — но это тоже макет. Такие используют при съемках. И патроны — холостые. В пистолете был всего лишь один холостой патрон.
Значит, он стрелял вхолостую?
Внизу послышался голос Сакаки. Саэгуса высунул голову в коридор и крикнул:
— Иди сюда, мы здесь.
— Надо выключить камеру, — сказал Сюдзи и направился к двери. Показал оцепеневшим Юдзи и Акиэ на вентиляционное отверстие сбоку от оконной рамы.
— Там установил. А аккумулятор в соседней комнате.
Юдзи совсем обессилел и перестал что-либо понимать.
— Объясните же наконец! — взмолился он.
Саэгуса кивнул.
— Разумеется, я все объясню.
56
По просьбе доктора Сакаки вся компания во главе с Эцуко терпеливо ждала в роще.
Они продолжали прятаться за деревьями даже после того, как девушка, сидевшая на заднем сиденье машины, ушла в сторону дома. Сакаки время от времени поглядывал на часы, затем вновь всматривался в темноту.
— Еще рано? — спросила Эцуко, не зная, чего собственно они ждут.
— Рано, — кивнул доктор.
И вдруг…
Издалека донесся вопль. Сакаки вскочил на ноги.
— Прошу вас, оставайтесь на месте! — крикнул он и побежал, исчезнув в том же направлении, что и девушка из автомобиля. Эцуко посмотрела на Ёсио.
Вскоре Сакаки прибежал назад.
— Идемте! — замахал он руками.
Эцуко кинулась за ним. Ёсио вернулся к машине, посадил в нее Мисао с Юкари и медленно поехал туда же.
Эцуко увидела большой дом с освещенными окнами. Как и сказал Сакаки, на почтовом ящике было написано: «Счастливый приют». В следующий миг она увидела возле дома на земле тело Такэдзо Мураситы.
