Приехали. Я не представляю, что бы сказал котик, услышав такое предложение. Хотя нет, представляю. «Поезд «Жизнь» отходит от станции «Любовь». Следующая станция «Разлука». Нумерация синяков начинается с головы пациента!» – ядовито заметил бы котишка.
Я вздохнула и уставилась на «смертника». Тюремщик в моей френдзоне с интересом посмотрел на потенциального узника. Все камеры были пустыми, мол, выбирай любую. Заключенные получили амнистию в связи с тем, что я завела котика, а котик завел меня.
– Попался, голубчик, – шептал тюремщик, потирая руки. – Дай ему прозрачную надежду. «Да» и «нет» не говори. А я ему пока камеру подберу! Отдельную камеру с удобствами во дворе.
– И теперь, когда вы собираетесь отправиться на верную гибель, я вам не позволю. Я соберу людей, и они сами отправятся туда вызволять кота! – продолжал король. – А вы пока побудете здесь… Поверьте, я отправлю туда лучших стражников. Я соберу войско, чтобы его спасти. Но я прошу вас, останьтесь здесь… Я даже готов лично отправиться туда!
Я чувствовала, что мне действительно уже как-то не сильно хочется куда-то ехать. Экспедиция куда-то в неведомые дебри стала пугать. Я потрясла головой, чтобы отогнать наваждение. Может быть, я просто устала? Да, действительно, я устала. Очень устала. Чтобы скакать два с половиной дня почти без продыху, нужно иметь не только железные нервы, но и железную задницу. После каждой передышки я смотрю на Энцефалита как на орудие пытки, а он смотрит на меня как на палача.
– Я люблю вас… – прошептал король Луи Десятый, стоя передо мной на коленях. Он взял меня за руку, а потом приложил ее к своей щеке. – Я готов умереть за вас… Мне кажется, что ради такой любви не жалко отдать жизнь… И пусть у моей сказки будет грустный конец…
«Сильное заявление. Сам я, конечно, проверять не буду! – съехидничал бы котишка. – Я один думаю, что выражение «грустный конец» – это первый признак импотенции?» И я бы тогда ответила: «А «счастливый конец»?» Мы бы еще долго хихикали…
– Вы согласны? – спросил король, заглядывая мне в глаза.
«Или еще мало выпила?» – осведомился бы котофей. Выпила? Так… Второй подарок от феи… Понятно. Я нащупала в сумке нужный флакон.
– Я писал вам письма, но вы мне не отвечали. И вот буквально два дня назад я получил ваше письмо! Оно дало мне надежду! – вздохнул король и потребовал, чтобы слуги принесли пресловутую корреспонденцию.
«Мне нужна твоя надежда! – голосом терминатора заявил бы котик, вспомнив, в каком состоянии мы застали этого Ромео при первой нашей встрече. – И одежда тоже бы не помешала! Раздевайся!»
Слуги принесли золотую рамку, в которую было вставлено мятое письмо, написанное явно моим почерком. Насколько я помню, котик сам, лично отвечал на все письма от моего имени, а почерк Фея просто ужасен до безобразия.
«Дорогой Луи! Я с радостью приеду! Я понимаю, что сердцу не прикажешь, поэтому приказывать вашему сердцу я не в силах. Я могу подчиняться только зову своего!»
В своей жизни я написала от руки только два письма. И оба письма были Деду Морозу. В первом я изъявила желание иметь паровозик с рельсами, но вместо этого мне подарили явно не новую книжку «Алиса в Стране чудес» и пару носков. Зато Настино письмо с большой поющей куклой исполнилось точь-в-точь. Во втором письме я высказала Деду Морозу все претензии. Это был мой первый опыт односторонней переписки с недобросовестным поставщиком. Поэтому быть автором сего шедевра эпистолярного жанра я не могла, даже если бы перечитала стопку любовных романов. Попахивало дешевой конъюнктурой.
Пока король лобызал письмо, я молча хлюпнула противоядие в свой кубок.
– Давайте осушим бокалы в честь нашей долгожданной встречи! – предложил Луи. Я с радостью согласилась. Через минуту сознание прояснилось. Я даже заерзала на стуле, понимая, что мне пора спешить.
– Ваш ответ? – спросил он, попросив слуг унести драгоценную бумажку.
– Нет. Письмо – фальшивка. Я люблю другого. И не надо было подмешивать мне в бокал любовное зелье, – вздохнула я, страдальчески глядя на бедолагу. Тюремщик френдзоны плюнул на пол, швырнул ключи от всех камер в темноту коридора, а потом молча подал мне заявление на увольнение «по соглашению сторон в связи с сокращением». – У меня есть лекарство от такой любви…
Я плеснула зелье из флакона в его кубок и приказала:
– Пейте!
Бедняга послушно выпил. И?
– Я все так же люблю вас… А теперь смотрю на вас и думаю: кто из нас больше сумасшедший? Я, который рассчитывал, что зелье подействует, или вы, решившаяся на такую авантюру с путешествием, – вздохнул король, снимая корону и отбрасывая ее в угол. Он прислонился лбом к стене и закрыл глаза. – Я никуда вас не отпущу! То, что я сейчас сделаю, будет ужасно. Можете потом казнить меня за это. Можете бросить в тюрьму. Стража! Взять ее! Я приказываю вам! Я несу ответственность за это! Только не применять силу без надобности. Отведите ее в мою бывшую комнату с решетками на окнах и закройте там. Я сам попытаюсь вытащить твоего колдуна. Дай мне только время.
Я спокойно позволила отвести себя в комнату. Как только дверь закрылась, я немного отдохнула, прикидывая, когда лучше всего сбежать? Выждала час, думая только о котике, а потом перекинула котомку через плечо, сжала в руке медальон и представила себя мышкой. Через минуту я уже протискивалась в щель.
– Или дырка узкая… – простонала я, отталкиваясь всеми лапками и пытаясь вылезти. – Или кто-то слишком много ест!
Теперь я понимаю, что означает застрять в гостях надолго. Было у меня такое чувство, что я – голова оленя, торчащая из стены. Я выдохнула. Максимально! Поднатужилась и немного продвинулась вперед. Фух! Еще рывочек! Ай-я-яй! Успокаиваемся… Ом… Ом… Ом… Я не застряла. Я просто решила отдохнуть. В стене. Я выдохнула так, что мой живот просто прилип к позвоночнику.
«Ты кто? – Я – мышка! – А почему глаза такие большие? – Застряла!» – пронеслось в голове. Тужься, Юля, тужься! Чпок! Гора, тьфу ты, стена, родила мышь! Я отряхнулась, передохнула и помчалась дальше. Опыт подсказывал, что лучше бежать вдоль стеночки.
– Она сбежала! – орала стража, громыхая доспехами. – Ваше величество! Ее высочество сбежала! Принц сбежала!
С горем пополам я выбралась во двор, где на меня тут же бросилось что-то огромное, мохнатое. Я представила себя человеком. Кошка посмотрела на меня глазами-блюдцами, жалобно мяукнула и стала прыгать по траве, задрав хвост, пока на полном ходу не впечаталась в стену.
Я бросилась к стойлу, где… меня уже ждали.
– Вижу, что тебя не переубедить, – вздохнул король, пряча глаза. – Хорошо. Я дам тебе карету, теплую одежду, сопровождение, припасы. Все, что нужно. Твой конь устал, он не доскачет. Ему нужен отдых. Обещаю, что о нем позаботятся.
– Спасибо. – Я развернула карту, будучи тронута до глубины души. – Мне нужно вот сюда. Дальше я сама. Поможете?
