Предпоследняя неделя оказалась прохладной и богатой на дожди. Поэтому погода особо не радовала, и расстояние от стоянки до школы или обратно я торопливо преодолевала, перепрыгивая лужи. В четверг после школы, выйдя на крыльцо, я дожидалась Роберта, как вдруг передо мной вырос Эйден.
– Алекса, так у вас с Робертом все серьезно?
– Да, как видишь, – удивилась я и вопросительно посмотрела на него.
– Как ты можешь встречаться с ним? Он же псих!
– С чего ты взял?
– Найджел видел, как он дерется! – Эйден раскрыл ладони и тряс руками, будто это могло убедить меня.
– И что с того? – я склонила голову набок, показывая Эйдену свое раздражение. – Я тоже видела! Он вынужден был отбивать меня от хулиганов!
– Да? – хмыкнул парень. – Ну, смотри, как бы он к тебе эту силу не применил.
– С какой стати он должен применять ко мне силу?
– Ну, мало ли, вдруг поссоритесь…
– Эйден, не говори глупостей! – я громко выдохнула.
– Просто имей в виду, если ударит, обратись ко мне. За мной не останется!
– Спасибо, Эйден! – я наигранно улыбнулась ему.
Тяжелый вздох вырвался из моей груди, но ничего больше объяснять ему я не стала. Вдруг Эйден, взглянув за мое плечо, переменился в лице. Я обернулась и увидела Роберта, стоявшего неподалеку от нас. Судя по всему, он слышал часть разговора.
– Привет! – я едва улыбнулась.
– Привет, милая! – он подошел ко мне, поцеловал нежно в губы, и я сразу же почувствовала облегчение. Затем, положив мне по-свойски руку на плечо, посмотрел на Эйдена так, что тот немедля удалился. Взгляд Роберта не уступал могущественности физической силы. Его мало кто мог выдержать, если мой ангел вдруг разозлится.
– Не успел оставить одну, как к тебе начинают липнуть ухажеры. И что, ему Бруклин мало? – нахмурившись, он посмотрел ему в след.
Голос Роберта прозвучал раздраженно, и я долго соображала, стоит ли его успокоить или лучше промолчать. Он взял меня под руку и отвел к Ягуару. Я села на пассажирское сиденье, и Роберт с грохотом захлопнул дверь так, что стекла едва остались стоять на месте.
– И о чем же вы говорили? – две складочки между бровями все еще не сходили с лица Роберта.
Он резко сорвался с места. А я вжалась в сиденье и вцепилась в ручку, благо успела пристегнуться.
– А ты разве не слышал? – испуганно спросила я.
– Только конец диалога. От кого Эйден собрался тебя защищать? – резко спросил он.
Таким расстроенным я Роберта не видела никогда.
– От тебя, конечно! – я попыталась придать невозмутимость своему голосу, показав долю иронии, и засмеялась, а Роберт зажмурил глаза, тяжело выдохнул, а затем посмотрел на меня.
– Что с тобой? – спросила я его.
– Я… никогда не думал, что буду так ревновать, – он кулаком ударил о дверцу машины.
Я снова засмеялась, надеясь, что мой смех расслабит обстановку. Но руки Роберта вцепились в руль.
– Только и всего?
– Что значит только и всего?
Он резко затормозил, а мне пришлось вновь вцепиться в ручку двери. Я и не заметила, что мы подъехали к самому зеленому парку на окраине города, располагавшемуся на холмистой местности и примыкающему к лесному массиву.
– Давай прогуляемся, – Роберт помог мне выйти из машины. Несмотря на свою злость, он все же держал меня за руку.
Я решилась возобновить наш разговор: быстрее закончим неприятную тему.
– А ты помнишь, как меня заставил ревновать? Да я чуть с ума не сошла!
– Вот! Теперь ты понимаешь меня!
– Ну спасибо, Роберт! Ты же заставил меня ревновать не для того, чтобы я почувствовала разницу. И ты это сделал нарочно!
– Прости! – он сжал мою руку и нервно погладил тыльную сторону ладони пальцем.
– Ладно тебе! Не стоит извиняться! А ты прекрати! Ты думаешь, что Эйден чем-то лучше тебя?
– А если бы нашелся кто-то лучше меня?
– Ты что? Еще и сомневаешься в себе? Ты бы слышал, как обо мне отзываются девчонки, говорят, что я замухрышка и не достойна тебя! И потом, даже если бы нашелся кто-то лучше тебя, он – это не ты! А еще, – я помедлила, – моя любовь спрятана глубоко в сердце и, кроме тебя, ее никто не способен достать.
– Я чувствую то же самое по отношению к тебе. А на Лейлу с Бруклин не обращай внимания. Они и мизинца твоего не стоят!
– Вот видишь! Нам обоим нечего бояться! – приободрив Роберта, я толкнула его плечом, и он в ответ меня обнял. Похоже, он наконец расслабился.
Мы вышли за пределы парка и поднялись по тропинке вверх в лесные заросли. Никакие чащи нам не были страшны. Открыв портал, мы с Робертом не спеша поднялись на вершину горы. Здесь мы могли говорить о чем угодно, не боясь посторонних ушей. Роберт первым забрался на необъятный тяжелый камень, протянул мне руку и подтащил к себе. Свесив ноги с огромного валуна, мы любовались открывающимся видом на низлежащие холмы и город, утопающий в зелени.
– Может, ты и права, – задумался Роберт.
– В чем?
– В том, что нечего бояться. Но за тебя я все равно переживаю.
– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
Роберт посмотрел на меня вопросительно, а я продолжила.
– У меня складывается ощущение, что мы с тобой только и занимаемся тем, что ты меня охраняешь, а я в качестве жертвы прячусь за твою спину.
Роберт засмеялся так, что эхо разнеслось вокруг нас, отражаясь о валуны, а затем спотыкаясь о стволы деревьев.
– Почему ты смеешься?
– Ты не жертва. Но так надо, поверь! Тем более что в последнее время у меня плохое предчувствие.
– Но, Роберт, мне нужно немного свободы. Я хочу быть самостоятельной в передвижении, решении вопросов, даже в банк съездить, и то теперь не могу. А оплата коммунальных платежей? Обычно я вела все счета и их оплачивала. Теперь этим занимается Джеймс, а я либо сижу дома, либо в школе, либо с тобой. Хотя с тобой мне очень хорошо, но все же. Понимаешь, не хочу быть цветком, который только растет и пахнет, радует глаз, но на этом все.
Поток слов прервал тяжелый вздох Роберта.
– Я понимаю тебя. Потерпи немного. С одной стороны, я хочу, чтобы все быстрее завершилось, а с другой – ждать, когда начнется развязка этой затянувшейся истории, мучительно для меня. Никто не знает, чем это все закончится. Мы сильные, мы на многое способны, но и та сторона – не слабее нас.
Наконец впервые за все это время, пока мы разговаривали, он приподнял прядь моих волос и убрал с плеча. Обожаю, когда он трогает мои волосы. Затем Роберт погладил меня по щеке и прижал к себе своей сильной рукой. Я смотрела на его тонкие пальцы и медленно их поглаживала.
