– Да, она, без сомнения, будет чувствовать себя очень одиноко, когда ты уедешь из Розового коттеджа. Но мы… мы могли бы предложить ей жить с нами.
Кейт заметила смятение в его глазах и от души рассмеялась.
– Как это великодушно с твоей стороны, любовь моя! А ты еще говорил, что в тебе нет ничего героического. Но не беспокойся, у меня совсем другие планы в отношении Эффи. Я собираюсь выдать ее замуж за мистера Тримбла, которого она обожает, но не решается признаться в этом даже себе.
– Хочешь стать свахой, моя дорогая? - поддразнил ее Вэл.
– А почему бы и нет. Ты ведь понимаешь, что, как дочь Эффи, я вполне достойна стать следующим Искателем невест. Посмотри, как я хорошо все устроила с Виктором! Сегодня утром я видела, как он направлялся на ферму к Молли Грей. Нет, серьезно, - продолжала она, - я верю, что вполне могла унаследовать дар Эффи. Только я никогда не буду такой покорной, как она! - Кейт воинственно выпятила подбородок. - Если какой-нибудь Сентледж попытается игнорировать невесту, которую я для него выберу, пусть пеняет на себя!
– Помоги нам господь, - усмехнулся Вэл.
– Только не вам, сэр. Вас уже ничто и никто не спасет. - И Кейт тут же доказала свою правоту, прижавшись к его губам пылким поцелуем.
Вэл мгновенно сжал ее в объятиях и перекатился вместе с ней так, что она оказалась на спине.
– О, Кейт, - прошептал он. - Моя дикар… Нет! - оборвал он себя и поправился, глядя на нее влюбленным взглядом: - Моя леди. Моя прелестная леди дикарочка!
Они знали друг друга всю жизнь - сначала как друзья, затем как любовники. Но им еще столько предстояло узнать друг о друге, так много сделать открытий! И они решили, что им некуда спешить, потому что теперь у них впереди была целая вечность.
Эпилог
Декабрьским морозным солнечным утром, к облегчению всего семейства Сентледжей и жителей Торрекомба, наконец состоялась свадьба Кейт и Вэла. Рассказывали, что дед лорда Анатоля, скандально известный повеса и распутник, так воспылал страстью к своей Найденной невесте, что продержал ее в постели целую неделю, прежде чем они смогли наконец добраться до алтаря. Никто, конечно, не ожидал, что этот рекорд будет побит, и уж тем более уважаемым доктором Вэлом Сентледжем. И теперь даже самые старые и мудрые жители Торрекомба только цокали языками И шептали что-то насчет тихого омута и чертей.
Когда Кейт и Вэл вышли из церкви, собравшаяся там толпа разразилась приветственными криками. Дети махали лентами и забрасывали молодых лепестками цветов. Все отметили, что мисс Кейт оказалась совершенно очаровательной невестой и выглядела на этот раз удивительно серьезно и скромно, как настоящая леди. Ее жених на протяжении всей церемонии не сводил с нее глаз, а оказавшись на крыльце, схватил свою молодую жену в объятия и поцеловал со всей страстью прямо тут, на пороге церкви, к ликованию толпы и крайнему смущению викария.
Никто в толпе не обратил внимания на высокого мужчину, наблюдавшего за свадебной церемонией с некоторого расстояния. Вселенская тоска появилась в загадочных, обычно непроницаемых глазах лорда Просперо, когда он смотрел на сияющую от счастья невесту.
– Хорошенько заботься о нашей девочке, Сентледж! - пробормотал великий колдун и, тяжело вздохнув, растворился в тумане.
