Хоуп задумалась.
– Вообще-то мне нравится работать там. Я выхожу из себя, когда вижу, как мало делает Ронан. Бизнес идет неплохо только благодаря тому, что Редлайон очень красив и стоит на самом шоссе. Но если бы мы постарались, то могли бы привлечь толпы туристов. Кстати, Финула права. Она сказала, что Центр творчества является важной местной достопримечательностью. Можно создать поселку хорошую рекламу, перечислив известных художников, поэтов и писателей, которые тут работали.
– Вроде дядюшки Гароида, который вечно чесался и шмыгал носом, – с невозмутимым видом вставила Мэри-Кейт.
Хоуп засмеялась.
– Я имела в виду не Гароида. Тем более что ни разу не видела его стихов.
– Отличная мысль, Хоуп! – с жаром воскликнула Вирджиния. – Художники действительно могли бы привлечь туристов.
Между прочим, в здешних местах родился один художник, у которого были выставки чуть ли не во всех странах мира. Одна его картина есть у Кевина Бартона. Но это не портрет Урсулы, – криво усмехнулась она.
Все слышали печальную историю о комнате, где все осталось так же, как при жизни Урсулы, и о ее портрете, который смотрел со стены и отваживал всех, кто посмел вторгнуться в дом, ставший ее склепом.
– Что ж, по крайней мере, Сэм может бороться за своего избранника с живой женщиной, – грустно сказала Вирджиния Хоуп. – А я борюсь с мертвой.
– Как поживает Кевин? – осторожно спросила ее Мэри-Кейт.
– Он часто звонит мне, предлагает сыграть в гольф, – сказала Вирджиния. – Я отказываюсь, но тогда он начинает приглашать меня съездить пообедать. А я больше не могу слышать заезженную пластинку: «Урсула сказала то, Урсула сделала это…» Разве я так же часто говорю о Билле?
– Нет, – хором ответили все.
– Слава богу, – с облегчением промолвила Вирджиния. – Это то же самое, что соперничать со святой. Что бы я ни сделала, я никогда не сравнюсь с Урсулой. И, честно говоря, не хочу этого… Простите, кажется, я наговорила лишнего.
– Нет, – угрюмо буркнула Дельфина. – Просто вашему Кевину нужно проверить мозги.
– Тут таких много, – усмехнулась Вирджиния. – По-моему, нам пора пригласить в поселок психиатра.
– Чур, я первая на прием! – выпалила Хоуп.
– Слушай, у тебя все в порядке? – с тревогой спросила Дельфина.
– Да, конечно, – еле слышно ответила Хоуп. Разве можно было признаться, что через несколько месяцев ей рожать, а она понятия не имеет, как будет растить в одиночку троих детей? Хоуп не спала ночами, пытаясь решить свои финансовые проблемы и вычислить, сколько денег получат они с Мэттом, если продадут дом в Бате. Что решит суд? Сможет ли она остаться в коттедже «Кроншнеп»? Перечень забот казался ей бесконечным.
30
– Тебе понравится Лас-Вегас, вот увидишь, – вздохнула Карен Сторин, глядя на унылый дождь за окном. – Это безумное место, но о нем столько говорят… После британской погоды настоящая жара будет божьим благословением.
Сэм пожала плечами:
– Ну, если в тамошних отелях есть хорошие кондиционеры, тогда все в порядке.
В отличие от Карен, она уже бывала на конференциях ведущих звукозаписывающих компаний мира. Судя по ее опыту, когда четыре сотни руководящих сотрудников собирались на изнурительную пятидневную конференцию, никто из них не покидал отеля. Заседания начинались в восемь утра, продолжались до обеда, а потом в дело вступали исполнители, до поздней ночи демонстрировавшие свои новые альбомы, так что времени на ознакомление с городом практически не оставалось. С таким же успехом конференция могла проходить на Марсе. Когда Сэм три года назад была в Цюрихе, она видела этот знаменитый город только из окна спальни и из огромного автобуса, который вез ее в аэропорт. Там Сэм купила несколько швейцарских шоколадок, дабы доказать себе самой, что она действительно была в Цюрихе.
К счастью, вечером дождь прекратился. За месяц, прошедший после ссоры с Морганом, Сэм .Яривыкла ходить другой дорогой, минуя ворота его дома. Она огибала угол, проскальзывала мимо большой вишни, корни которой медленно, но верно пробивали асфальт, и через минуту оказывалась у себя. Даже если бы Морган заметил, что она идет по дорожке, он не успел бы выскочить и перехватить ее. А если бы он позвонил в дверь, Сэм ему не открыла бы.
И все же ей хотелось, чтобы Морган выскочил и перехватил ее. Тогда она могла бы извиниться за все, что наговорила ему, а главное – услышать его оправдания. Сэм много раз представляла себе эту картину. Главным образом по ночам, когда лежала без сна и слышала шум проезжавших мимо машин. В этих мечтах она была гордой, печальной и заставляла Моргана просить прощения.
А потом прощала его…
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Сэм отперла дверь, погладила котят, которые бросились ей навстречу, нажала на кнопку автоответчика. Сообщение было только одно, и она снова почувствовала себя никому не нужной.
Катрина звонила десять минут назад.
– Сэм, надеюсь, ты скоро придешь со своей дурацкой работы. Даже повелители вселенной иногда делают перерывы. Я хочу пригласить вас с Морганом на обед в следующую субботу. Решила собрать всех», чтобы отметить рождение Эмбер. С ней посидит моя мать – единственный человек, которому я доверяю. Честно говоря, Эмбер ведет себя с ней лучше, чем со мной. Позвони мне. Счастливо.
Сообразив, что в следующую субботу будет в Лас-Вегасе, Сэм обрадовалась. Катрина неминуемо спросила бы о Моргане, а у нее не хватило бы духу сказать, что все кончено. Если было чему кончаться.
На следующий день Сэм позвонила Катрине с работы и оставила сообщение, что не сможет прийти. Но подруга не успокоилась. В десять вечера, когда Сэм собиралась смотреть документальный фильм о следопытах, телефон зазвонил снова.
– Ну, наконец-то! – воскликнула Катрина. – Что, опять проторчала на работе?
– Нет, – солгала Сэм. – Я была на презентации альбома и только что приехала. Не хотела звонить тебе так поздно.
Они немного поболтали. В основном Катрина рассказывала о том, как малышка Эмбер изменила ее жизнь.
– Она меня просто измучила. Просыпается каждые два часа, и все равно я ее обожаю. Представь, Хью решил стать современным мужчиной и покорно меняет ей пеленки. Но он тоже устает, потому что просыпается от ее плача, а потом не может уснуть… Ладно, расскажи, что там у тебя в следующую субботу.
– Извини, не смогу к тебе приехать. Улетаю на международную конференцию в Штаты.
– И где она будет?
– В Лас-Вегасе.
– Как интересно! – ахнула Катрина.
– Ничего особенного, – возразила Сэм. – Боюсь, придется работать с утра до ночи. Чтобы развлечься, пришлось бы остаться там на несколько дней и устроить себе каникулы.
