– Вы с ума сошли! – ужаснулась Алиса. – Это же звери!..
– Не больше, чем здешние хозяева, – возразил Вадим. – Вот и поглядим, как они поладят.
Один за другим серки бросались на силачей, за спинами которых скрывались ведьмы, – тут же нарывались на полновесные затрещины, отработанные на Мстителе да вампире, и отлетали в сторону внутренней двери, предусмотрительно распахнутой Вадимом. Росичи и Адам наступали широким фронтом, не пропуская мимо себя никого, и теснили серков, как злобную, но неопасную стаю. Пока те не стали отступать через проём, уносясь по коридорам – кто куда.
– И все дела! – объявил Вадим, когда мимо него проскочил последний. – Уж и не знаю, кого тут жалеть, – во всяком случае, переполох будет изрядный. А когда мы выпустим остальных…
– Чего ты добиваешься? – спросила Алиса, загнанно озираясь.
Всё-таки она изменилась: раньше б и вовсе ударилась в панику, перепугалась насмерть. Со своего пьедестала женщина благоразумно не спускалась, однако больше не смотрелась на нём королевой. Поигрались в вершителей судеб – хватит!
– Правды, – ответил Вадим. – Тут наворотили столько вранья! Пора вывести эту братию на свет…
В напряжённом сознании Алисы что-то ёкнуло.
– Что, – ухватился он, – они в самом деле братья? Банджура, Ферапонт, Бондарь, Бажен, Мюнц… Может, даже близнецы? А ведь так непохожи! Что значит Текучесть!.. А кто над ними – старший брат? Или отец? Или отец уровнем выше? На самом верху, так? Царь Тьмы!.. Но не Бог, нет.
С каждым вопросом Алиса пугалась всё больше, будто он забивал гвозди в её гроб. Но что такое гвозди!.. Это ж не осиновый кол?
– Спасибо за ответы, – вежливо сказал Вадим. – Ты очень нам помогла.
– Я? – поразилась женщина.
– Ты не умеешь врать виртуозно – для этого надо быть творцом. А твоего таланта хватало лишь на дикторство. Ты, видно, вообразила, что от диктора до диктатора – один шаг? Ошибочка, милая: dictor означает «говорящий» – всего лишь.
– Именно, – вмешалась Эва. – Опять развёл говорильню! Хлебом не корми… Не проще взять за горло и потрясти?
– Крыс лучше не загонять в угол, – возразил Вадим. – Иначе станут кусаться. Верно, Лисочка?
– Крыс нужно давить, – сказала Эва. – Железной ногой!
– Потому и не даю тебе лишней воли. Нагляделся я на подобных давильщиков – точнее, на их бездыханные тела.
– Миротворец! – фыркнула ведьма, но замолкла.
Трое богатырей, в сопровождении пары ведьм, перебрались в соседний зал, чтоб провернуть ту же операцию. Инерцию они уже набрали, так что теперь будет легче – даже и без Вадима.
А он опять обратился к Алисе:
– Конечно, от прямого предательства твои хозяева застраховались. Но ведь мы хитрее их, правда? Тебе не обязательно отвечать – лишь слушай.
– Что слушать? – насторожённо спросила она.
– Вопросы. И мужественно молчи – как партизан… если они впрямь молчали. Сейчас на этот счёт столько версий!..
– К делу! – опять подхлестнула Эва.
– Ты ведь знаешь, где Институт… или что там под его вывеской? Вот, смотри!
Он повёл в сторону рукой, и в воздухе, от пола до потолка, вспыхнула трёхмерная схема Лабиринта – точнее, ближней его части, насколько Вадим проник в неё облаком. Получилось не столь эффектно, как у Эмиля, и не вполне точно, наверное. Но вполне сносно – учитывая, что первый раз. Так и таскаем по зёрнышку, будто воробушек, – то у одного, то у другого.
– Здесь? – спрашивал он, и в схеме вспыхивал огонёк. – Здесь? Здесь? – Огонёк перепрыгивал с места на место, пока Вадим удовлетворённо не повторил: – Здесь! – И тут же добавил: – Сколько там колдунов – один? Один, да. Вот и славно!
Взмахом ладони он выключил картинку.
– А теперь я заключу тебя в хрустальную клетку – она очень пойдёт к твоей короне. И до лучших времён погружу в сон, как принцессу. Посмотрим, кто тебя разбудит, – надеюсь, не Принц Тьмы!
Вадим просто перекрыл энергоканал, протянутый к Алисе сверху, – судя по мощи, он в самом деле исходил от колдуньи, – и окружил зеркалами, погружая в безвременье. В последний миг Алиса попыталась соскочить с трона и застыла в порыве, с напружиненными бёдрами и взлетевшими до ключиц грудями, – очень впечатляюще. Ей бы и самой понравилось.
И сразу затихла стая ряженых стерв, бесновавшихся в яме. Лишившись Силы, недавние красотки на глазах деформировались, возвращаясь к прежним пропорциям, почти у всех незавидным, к тусклому облику заезженных жизнью и обделённых судьбой крепостных. Кожаная одёжка теперь смотрелась нелепо, а на некоторых и вовсе полопалась, не выдержав напора расплывшейся плоти. Тоже ведь оборотни – на свой лад.
– Хорошо б эта клетка не сделалась гробом, – пожелал Вадим вместо эпитафии и вздохнул: – Ах, Лисочка, Лисочка…
– Вздыхатель! – фыркнула Эва. – Ну-ка вперёд!
Вдвоём они прошли по тихим залам, подкрепляя зеркала Оксаны собственными, понадёжнее, и настигли свою команду только в четвёртом. Собственно, он оказался последним – и пустым. Недозрелых Мстителей набралось менее полусотни. Но и этого вполне хватит, чтобы устроить в Лабиринте переполох. Не каждый оборотень справится с пробуждающимся Убийцей – тем более, такой ценный материал, его ведь нужно беречь!..
За цепью пытательных залов начались новые коридоры, уже не столь запутанные, служившие именно для передвижений. В стенах опять появились двери, а за ними ощущались другие помещения, тоже вполне обжитые. Устремившись вперёд облаком, Вадим обнаружил невдалеке скопление льдистых сгустков, будто именно там затевался главный шабаш, сокрытый от сторонних глаз лабиринтом. И как раз туда вела Эва их смешанную компанию. Ударный клин теперь формировали вместе с ней Вадим и Адам, а росичи прикрывали отрядец с тыла, едва поспевая за легконогими девушками, бегущими бок о бок.
На пути по-прежнему никто не встречался, хотя в отдалении Вадим слышал звуки разгрома, учиняемого серками. Здешние двери не отличались крепостью, и серки взламывали их с остервенением, словно рассчитывали обнаружить за ними вожделенных самок. Всё ж повезло палачкам, что их защищали непрошибаемые зеркала, иначе б они опробовали на себе то, что так старательно разжигали, – «и месть была бы ужасной»!.. Бумеранг всегда возвращается, хотя и редко это происходит так скоро да ещё с такой удесятерённой силой.
Дорогу опять преградила дверь, больше похожая на ворота. За ней и скопилась здешняя нежить: десятки оборотней и несколько вампиров – судя по ощущениям Вадима. Конечно, можно в эту толпу врубиться, рассыпая вокруг огне-шары, меча молнии… но – глупо.
К счастью, Эва рассудила так же и воротами пренебрегла. А прельстилась дверцей поменьше, притулившейся на стыке двух стен. Один за другим разведчики проникли внутрь. И тотчас стало ясно, отчего в Храме так любили скруглять углы: между стенами тут размещались вентиляционные шахты, пронизывавшие здание сверху донизу. Вдобавок их использовали под винтовые лестницы, оборудовав цепочками коротких штырей, торчащих из стенок.
