Однако, как только их стало около двадцати, бородач задействовал другую свою способность, на которую его, очевидно, в начале боя натолкнул Влад. Все тени вдруг приняли облик своего создателя!
Двадцать Лафатов сбились в кучу, и уже через мгновение нельзя было с точностью сказать, какой из них настоящий. Причём, в отличие от иллюзии Влада, эти Лафаты были относительно плотные. Выстроившись в несколько рядов, они организованно пошли в атаку. Пёс не стал мешкать, прыгнул вперёд и принялся заглатывать тех, что поближе, одного за другим. Вопреки ожиданиям, они совершенно не сопротивлялись. Даже наоборот, охотно двигались прямо навстречу гибели. Вот только двигались как-то странно. Казалось, будто им всё тяжелее шевелиться, но они упрямо пёрли к пылающей пасти, превозмогая сопротивление. Все, кроме одного. Настоящий Лафат, убедившись, что большую часть его прислужников благополучно схарчили, перестал скрываться и отошёл в сторону.
– Стой! – вдруг крикнул Влад своему питомцу. Три оставшиеся копии почему-то не шевелились, замерев на месте.
– Поздно, – сообщил их создатель, отходя ещё чуть дальше. – Способность поглощать иногда подводит. Я накормил твоего пёсика большим количеством сущностей, единственное свойство которых постепенно превращаться в статуи. Так что сейчас он тоже начнёт замедляться… по крайней мере, пока не переработает всю поглощённую силу. А я в это время…
Внезапно пёс зарычал и с натугой прыгнул вперёд, превозмогая навалившуюся тяжесть. Он проигрывал борьбу с собственным телом, но всё равно до последнего пытался выполнить волю хозяина. Лафат не успел увернуться от огромной лапы, которая в момент приземления с силой полоснула его когтями перед тем, как окончательно замереть в неподвижности.
Бородач упал. Я невольно ахнула. Неужели, всё? Такой удар невозможно перенести! Влад приблизился к врагу. Повинуясь его воле, застывший пёс исчез. Видимо, теперь ему предстоит долго переваривать свой внеплановый обед. Почему-то стало грустно. На секунду. Потом располосованное когтями тело шевельнулось. Лафат сел и озадаченно уставился на такого же удивлённого Влада.
– Я не умер? – неизвестно кого спросил он и отодвинул порванную в клочья рубашку. На теле не наблюдалось ни единой царапины. – Я не умер!
Глава 51
Золотистый свиток начал подпрыгивать, напоминая о себе.
– Конец раунда, – на автомате зачитала я. Неведомая сила мягко подхватила Влада и отнесла обратно, на его половину.
Мы молча смотрели друг на друга. Как продолжать бой, если происходит какая-то ерунда? Почему Лафат жив?! Нет, я не хотела, конечно, видеть его располосованным жуткой лапой, но… история не кончится, пока кто-то из них не одержит победу! Лафат вдруг хрипло заговорил.
– Получается, ледяной цветок меня не убил, сосулька не покалечила, когти не оставили никаких повреждений… я неуязвим! – он победно засмеялся. – Не ожидали такого поворота, а?! Ну давай, моя прелесть, задай мне вопрос, и я сразу получу ответ свыше. Тебе же тоже интересно узнать, какого чёрта происходит?
Я заколебалась. Идти на поводу у Лафата – дело гиблое. Даже если он получит ответ, вряд ли поделится со мной.
– Не стоит, – мягко подтвердил Влад. – Когда ему станет известно, что надо сделать для победы, он позаботится, чтобы мы никогда не догадались об этом.
– Да бросьте! – весёлый Лафат раздражал. – Неужели не любопытно? Столько приложено усилий, чтобы заманить меня сюда и всё зря?
– Завязывай глумиться! – возмутилась я. – Арена не выпустит нас, пока кто-то не возьмёт верх!
– И, похоже, это буду я, – хмыкнул бородач. – Либо, ещё раз напоминаю, ты можешь воспользоваться моим даром и получить все ответы, какие только захочешь.
– Да?! – рявкнула я, выведенная из себя странной и непонятной ситуацией. – Ну, так есть один вопрос. Только ответ тебе может не понравиться. Слушай внимательно – как ты на самом деле ко мне относишься?!
Лафат вздрогнул, как от удара. Лицо застыло. Как человек он мог отрицать собственные эмоции и реакции. Но истину, полученную с помощью дара, он отрицать не мог. Даже если очень хотел.
Этот вопрос пришёл мне на ум ещё во время просмотра той сцены из прошлого, где я соблазняла его в коридоре. Лицо Лафата сказало о многом… я, конечно, могла ошибаться, но сейчас, глядя на него, получила подтверждение – догадка была верной.
Свиток требовал, чтобы я объявляла следующий ход, но я пока не спешила. Лафат временно выведен из строя и появилась пара минут подумать. Если никто не сможет победить, сумеем ли мы выбраться отсюда? Какие есть способы? Нас закинул на арену мой дар. Может быть, получится и сейчас им воспользоваться? Что будет, если я попытаюсь здесь писать, а? Вот бы попробовать, да только нечем. Хотя, я ведь уже обращалась к арене с просьбой и, надо сказать, небезуспешно…
– Как же мне делать судейские заметки? – вслух пробормотала я, чувствуя себя ненормальной. – Вот бы ручку, или, там…
Договорить не успела. Прямо перед носом в воздухе зависло пышное белоснежное перо с пишущим окончанием. Я ухватилась за него, как за величайшую драгоценность. Осталось попросить какую-нибудь бумажку. В это время свиток снова начал вибрировать и подпрыгивать, а надпись на нём замигала. Пора объявлять следующий раунд. Вот только смысл? К тому же мне требовалось немного времени. Я покосилась на свиток. Пришла дикая идея. Я же, как-никак, судья. А значит, должна иметь право влиять на ход поединка во благо всех его участников. Учитывая состояние Лафата и задумчивость Влада, пытающегося найти выход из ситуации, никому из нас не повредит пауза. Чувствуя себя вандалом, нацарапала на свитке кривыми буквами под основной надписью одно слово «перерыв». Сработает? Сначала ничего не происходило, а потом вдруг золотистая поверхность полностью очистилась. В середине вновь появилось моё слово, только выведенное ровно и красиво. Вместе с этим в самом центре арены воздух заколебался, пошёл рябью, а затем там возникла тонкая, будто бы стеклянная стена.
– Объявляется перерыв, – устало провозгласила я. Парни даже не подняли на меня взгляд. Кажется, они были глубоко погружены в собственные мысли.
– Мне бы бумагу, – тихо сказала я. В воздухе с лёгким хлопком возник и упал в подставленные руки большой блокнот с твёрдыми корочками. В таком удобно писать, даже если рядом нет подходящей поверхности. Я села прямо на пол балкончика, упёрлась спиной в перила и приготовилась тестировать свой дар
