под облака. Твари далеко не сразу обратили на него внимания — подумаешь, какой-то мужик вниз сиганул, наверное, свои выбросили или решил свести счеты с жизнью.
В полете же Горыныч вполне мог сойти за соплеменника — а его-то зачем трогать? Но когда на спины рептилия обрушилось всепожирающее пламя, было уже поздно метаться. Широкий столп захлестнул кишащую орду, и во все стороны брызнули облитые жидким огнем чудовища, будто искры от фейерверка.
Колдовской напалм стекал и по крышам, но долго на них не задерживался, а кинувшиеся врассыпную враги позволили пожарным делать свою работу. Но судя по всему, твари действовали не наобум, а то ли координировали действия меж собой, то ли кем-то напрямую управлялись.
И стоило стае ящеров отступить, как им на смену тут же ринулись два роя нетопырей. Один накинулся на едва высунувшихся из люков слуг, а второй облепил Горыныча ровным слоем — точно глиной обмазал. Ни клыки, ни когти не могли нанести вреда прочной чешуе, но этого и не требовалось. Задумка заключалась в ином — сбросить дракона на землю лишней тяжестью.
Змей отбивался, как мог — плевался, кусался, вертелся веретеном, но гадов налипало все больше, а крылья махали все реже из-за перегруза и чрезмерного перерасхода сил. И Горыныч не придумал ничего иного, кроме как на полной скорости врезаться в силовой щит Академии.
Барьер выдержал страшный пикирующий удар, а вот нетопырей разметало, как снег с ковра. Оглушенный ящер скатился по непроницаемой глади, за полминуты перевел дух и снова взмыл в воздух, ибо битва только начиналась.
— Чертовы упыри! — сокрушался слуга, пытаясь направить тонкую струйку на огонь.
Две девушки неистово качали помпу, но пробитый во многих местах шланг пропускал слишком много воды.
— Мы так сгорим!
Будто в подтверждение слов сверху упали обугленные стропила и отрезали девушкам пути отхода. Служанки попытались покинуть из кольца огня, но жар был столь велик, что о побеге пришлось забыть. Пришлось пробовать их потушить, но бедняги и так выбились из сил, а тут еще и бак почти полностью опустел.
И когда до страшной гибели оставались считанные мгновения, стену огня пробила могучая струя и унесла обломки прочь. Сквозь завесу гари и пара шагнула могучая фигура с трезубцем и жестом велела пожарным покинуть чердак.
— Дальше я сам, — произнес Водяной и поудобнее перехватил древко. — Сейчас я вам, уродам, устрою карусель.
В прогоревшую брешь ринулись твари. Им навстречу ударил фонтан из трех тонких струй под таким напором, что задохликов разрезало на куски, как бензопилой. Повинуясь воле хозяина, навершие трезубца завращалось с огромной скоростью, и струи превратились в поток из пересекающихся синусоид.
Водяное сверло неистово крутилось и рвало наступающих тварей в клочья, пока чердак не завалило трупами чуть ли не под самые перекрытия. Амфибий взошел по телам, как по лестнице, и обрушил на огонь всю свою ярость и силу.
Пожар был потушен, чудовища — прорежены и рассеяны, что дало пушкарям и пулеметчикам вести более эффективную прицельную стрельбу. Горыныч меж тем отогнал последних выродков от ладей, но, к сожалению, одна из трех получила слишком серьезные повреждения и камнем рухнула на землю. Благо ее место заняла бронированная канонерка Дружины, гремя огнем и отгоняя нечисть. Флагман возглавил налет на Академию, и когда Яга приготовилась поддержать его всеми орудиями, в кабинет вновь ворвался перепуганный служка в окровавленной рубахе.
— Там… там! — запричитал он и замахал рукой. — Чудища лезут из подвала! Холл захвачен, люди заперлись в кухне, но долго не продержатся.
— Из подвала? — ведьма нахмурилась. — Как они там оказались?
— Взобрались по ногам, — Колоб вылетел из окна и тут же вернулся. — Эти скоты высадили нам десант.
— Черт… Я не могу оставить терем, иначе он вразнос пойдет.
— Ничего страшного, — Айка взяла со стола два канцелярских ножика. — Справимся сами.
— Ты всерьез решила драться этим? — удивилась Веста.
— Ну да, — лешачиха подбросила оружие на ладонях. — Это — мое любимое.
— Тогда возьми наши, — волчица и лиса достали изогнутые охотничьи кинжалы. — Если уж решила идти до конца.
Айка с благодарностью кивнула и сжала рукоятки. Охранницы вытащили из-за кушаков револьверы, сабли и быстрым шагом направились к лестнице.
— Подождите! — батон полетел следом. — Куда без меня? Я, между прочим, все еще ваш хозяин.
— Не хочу показаться невежливой, — однорогая поджала губу. — Но… чем вы будете сражаться? И… как?
— Ха, козочка моя! Так долго работали вместе, а ты и не догадываешься, на что я способен. Ничего, сейчас все увидишь. Ну, девчата — вперед!
Отряд миновал всего один пролет, когда снизу на них хлынула волна вурдалаков — таких же, как в Старом Китеже, только еще более злобных и сильных. Девушки встали плечом к плечу, как спартанцы при Фермопилах, и принялись разить наступающих тварей. Поначалу все шло довольно успешно из-за узости прохода, однако налетчиков оказалось слишком много для трех хрупких созданий, и им пришлось отступать ступень за ступенью.
До тех пор пока мимо не пронесся черно-бурый краб и не ухнул в самую гущу врагов, откуда сей же миг полетели ошметки и брызги крови. Как вы наверняка помните, Колоб — великий магистр Тьмы, однако до этого момента ему так и не довелось показать все свои навыки.
Сейчас же булка отрастила восемь острых ног, две клешни и еще пяток щупалец из затылка, что хватали, кромсали и кололи наступающих выродков. По сути, батон превратился в бешеную газонокосилку и как угорелый носился среди упырей, истребляя всех, до кого дотягивался.
Лапы прокалывали грудные клетки, клешни раздавливали черепа, а уж что вытворяли щупальца… никакому мяснику это даже и не снилось. Не прошло и секунды, как Колоба заляпало черными брызгами, но он лишь улыбался и пучил блестящие от азарта глаза.
— Сюда, скоты! Всех покрошу!
Батон вертелся волчком и теннисным мячиком прыгал на стены, потолок и головы врагов. Месиво шло неимоверное, в коридоре будто взорвалась бочка черничного варенья. Девушка оставалось только добивать раненых и прикрывать разъяренной сдобе тыл, пока тот прогрызал путь в холл.
— Что? — Колоб замер у дверей. — Яга, чуть громче. Открыть главный вход? Понял, принял. Сейчас сделаем.
Четверка рванула к дверям, лихо прорубая кровавую просеку в кишащих телах. Как только поручение ведьмы было выполнено, в терем на летучем вельботе ворвалось подкрепление из дюжины дружинников
