на глаза и это придавало его фигуре особенно мрачный вид. Вскоре показалась крышка гроба с остатками черной материи на ней. Без лишних слов, спецназовцы вонзили в нее лопаты. В два удара крышка была расколота пополам.
Удушливая вонь, несколько смягченная свежестью ночи, тяжелым облаком окутала стоявших у могилы людей. Макс сморщился и отвернулся. Илона с трудом удержалась на ногах, согнувшись пополам и старательно сдерживая рвотный позыв. Кто-то из спецназовцев крякнул и подался назад. Секунду спустя его движение почти синхронно повторили все остальные.
За исключением Каэра. Не обращая ни малейшего внимания на отвратительный запах, он спрыгнул вниз, упав прямо в раскрытый гроб. Ноги, обутые в тяжелые ботинки на толстой подошве с хрустом что-то раздавили. Взметнулся кулак в тонкой кожаной перчатке и обрушился на повернутый к стенке череп.
— Вот он, — пропыхтел клон, вытаскивая руку из обломков костей. — Наверное… открывается… Дьявол! Мои пальцы совершенно окоченели.
Повинуясь внезапному порыву, Макс вдруг наклонился и выхватил из рук Каэра небольшой овальный предмет.
— Дайте-ка, — он взял у одного из спецназовцев фонарик и, немного поколебавшись,
“На поиски скрытых пружин нет времени, конце концов.”
ударом стальной рукоятки разбил искусственный глаз профессора Славина.
Каэр стоял в разрытой яме и смотрел снизу вверх. Капитан Галич с любопытством навел луч своего фонарика на ладонь оцепеневшего Макса.
— Вот это номер, — пробормотал Кретов. — Какого черта?
На темно-сером боку хорошо знакомой Максу капсулы были выдавлены все те же ярко-красные буквы.
– “L, Е, Y, L, A” — по буквам произнес Галич. — Незнакомая капсула.
— А где двойка? — растерянно произнес Кретов. — Здесь должно быть LEYLA-2?
— Отдай ее мне, — спокойно произнес Каэр. От звука его голоса Илону передернуло.
Едва ли отдавая себе отчет в своих действиях, Макс шагнул назад.
— Здесь есть еще что-то, — проговорил он, расправляя сложенную в несколько раз тонкую бумажку.
— Отдай ее мне, — раздельно повторил клон.
Не обращая на него внимания Кретов смотрел на микроскопический текст, покрывавший бумагу с обеих сторон.
— Рецептура, — прошептал он. — Будь я проклят если это не рецепт ее изготовления.
— Так я и думал, — удрученно, но вполне спокойно произнес Каэр. — Арестуйте его, капитан.
В тот же момент дуло автомата уткнулось в спину Макса. Крепкие руки опустились ему на плечи. Галич легким движением отобрал “лэйлу” и бумагу с текстом.
— Что вы делаете? — вскрикнула Илона. — Он же…
— Не зря ваш приятель, — презрительно сказал Каэр, — отказывался от работы со мной. Боялся, что сказочка о разрушении его второй личности выплывет наружу.
Илона окаменела.
— Вранье, — вскипел Макс, оскалив зубы. — Замолкни, тварь…
Получив прикладом между лопаток, Кретов захлебнулся и утих.
— Я и в вас, Илона, сомневался поначалу, — хладнокровно сказал клон, счищая с рукава грязь. — Очень уж непонятным было ваше с Максом появление. Однако после того, как я разрушил барьер между вашей и искусственной личностью, под подозрением остался только он.
Каэр показал на скрипнувшего зубами Кретова.
— Я ожидал, что Немезис попытается переиграть нас на заключительном этапе, — клон торжествующе улыбнулся. — Поэтому предупредил капитана о возможном инциденте и попросил принять меры, если что.
— Полагаю, — сказал Галич, — его нужно изолировать?
Каэр немного помедлил с ответом и в этот момент Илона обернулась к Максу, почти висящему между двумя спецназовцами. Все лучи светили мимо, поэтому лица ее рассмотреть было нельзя.
Она не сказала ни слова.
— Что же, — начал клон. — Наверное…
— Стойте! — крикнул Макс, медленно поднимая голову. — Я согласен.
— Согласен?
— Вот, я здесь, — продолжал Кретов, глядя в лицо Каэра. — Подключайся к моему сознанию и проверяй, лгу ли я.
— Может быть ты и абсолютно уверен, что не лжешь, — пожал плечами клон. — Приказ тебе могли отдать и на подсознательном уровне…
— Только не говори мне, что ты с этим не справишься, — перебил его Макс. — Проверь меня, но только вместе с кем-нибудь еще, как это мы с тобой проделали с Марго, — он повернулся к Илоне. — Я хочу, чтобы это была…
Он умолк, почти не веря самому себе. Лихорадочные поиски выхода сделали свое дело. Догадка вспыхнула в голове ослепительно ярко.
— Минутку, — протянул Макс, полуоткрыв рот. — С Марго… ведь… ведь ты же подключался и к моему сознанию, значит должен знать, что…
— Ты назвал его Немезис, — тихо сказала Илона. — Откуда ты узнал его кличку?
Одним прыжком Каэр взвился вверх, с невероятной силой и скоростью выбрасывая свое тело наверх из могилы. Сильным ударом по ладони он выбил из руки Галича капсулу вместе с бумагой, одновременно толкнув его в грудь. Отброшенный в сторону “витязь” подлетел в воздух и обрушился на металлическую оградку. Несколько декоративных пик вошли в спину капитана. Не успев даже вскрикнуть, Галич умер, когда железо проткнуло сердце.
Каэр опустился на четвереньки в нескольких метрах от оградки с висящим на нем капитаном. Шляпа его слетела, а когда лучи фонариков скрестились на нем, затрещала по швам и одежда.
Клон стоял, опираясь на все четыре конечности. Лишний сустав, спрятанный до сего момента под плащом, распрямился. За счет этого руки Каэра удлинились сантиметров на десять. Гибкое мускулистое тело, покрытое короткой рыжей шерстью, выгнулось и вздох облегчения, похожий на короткий вой вырвался из горла этого существа.
— Вот и мой настоящий облик. Как хорошо-о-о, — странным тягучим голосом с явно кошачьими интонациями протянул клон, оборачивая лицо к оцепеневшим людям и выплевывая комки ваты изо рта. — Таким нехитрым способом можно сделать себе довольно упитанные и приятные глазу щеки.
Черты Каэра заострились. Кости странно деформированного черепа четко обрисовались под натянутой синеватой кожей.
Кто-то рядом с Максом отрывисто выругался. Краем глаза Кретов увидел поднимающийся ствол автомата.
— Отличная идея, — оскалил зубы клон и высоко поднял
