– Э-э-э…
– Ты думаешь, Каила случайно бомбануло заклинанием над Оврулькой, именно недалеко от того места, где была ты? А раскрыла ты себя в самый пикантный момент в постели с драконом тоже случайно? А дороги, что вели в академию? А листовки? Прекрасный дизайн, правда? – выпалил на одном дыхании он. – Кто самые удачные мысли подбрасывал, чтобы все происходящее повернуло в нужное русло?
– То есть ты хочешь сказать, что все это ты? – прищурилась я.
– Ой, не надо оваций, – отмахнулся Грарх. – Хотя ладно, я и так это знаю, но можешь повторить, что я настоящий гений.
– Мои слезы, скитания, терзания и в итоге смерть – все твоих рук дело? – И голос мой почему-то превратился в шипение, а руки зачесались подержаться за шею этого… благодетеля.
– Не нервничай, Алиша, – встал с постели мужчина. – Тебе это вредно.
– Вредно?! – сорвалась на противный визг я и двинулась на обидчика. – Мне уже ничего не вредно, я мертвее всех мертвых!
– Не совсем так, – выставил руки Грарх. – Точнее, совсем не так.
– Что? – крякнула я. Весь мой боевой запал мгновенно сдуло.
– Присядь-ка.– Он магией подпихнул мне стульчик под коленки, отчего те подогнулись. – Я филигранно направлял тебя навстречу судьбе, немного корректируя обстоятельства. И ты поступила именно так, как я и ожидал, не подвела, стала катализатором перемен среди двух враждующих народов. Глянь, к чему это привело, Алиша.
По щелчку пальцев Грарха перед нами в воздухе образовался магический визор, где я увидела Альбрим.
– Смотри, драконы и метаморфы учатся жить мирно и сообща, – улыбнулся мужчина, а экран тем временем показывал различные уголки империи и взаимоотношения двух противоборствующих ранее видов. Реки крови не лились…
– Войны удалось избежать? – не веря собственным глазам, спросила я.
– Военное противостояние было, конечно, – с умным видом покивал бог смерти. – Но империя обошлась малыми потерями. Благодаря твоему истинному, который небо и землю готов был поменять местами, лишь бы исполнить последнюю волю своего утерянного сокровища.
Здесь картинка сменилась, и визор показал Эмметта, доказывающего что-то императору; Эмметта на поле боя с Элем на плече, морф был в миниатюрном защитном шлеме и имел крайне воинственный вид; Эмметта в академии, в доме Верроннов…
У меня сердце защемило, как только его увидела.
«Мой истинный», – пронеслось в голове. Лишь навсегда потеряв возможность быть с ним, я осознала, насколько сильно все время хотела этого.
– Столкновения с Фионой избежать не удалось, – между тем продолжил Грарх. – Королева метаморфов не желала идти на мировую, ее устраивала только единоличная власть над Альбримом, его подданными и жестокая казнь всех существующих драконов. Чего она не ожидала, так это что большая часть ее подданных поддержит предложение действующего императора Альбрима о мире между народами и перейдет на сторону драконов.
– О!
– Да, – ухмыльнулся бог смерти. – Метаморфы принесли нерушимую клятву верности императору, он, в свою очередь, обеспечил им защиту от притеснений и нападений, а также равные права с другими имперцами.
– Неужели? – не поверила я. – Воттак вот взял и впустил «врагов» на свою землю?
– Ты сомневаешься в моем слове? – изогнул брови Грарх. – Твой Верронн оказался очень убедительным. Ты знала, что он из правящего рода? Они с императором не просто хорошие друзья, но и кровные родственники. Связь, конечно, не прямая, но все же…
–Мх-м-м… – Новой информации было столько, что у меня даже голова разболелась.
– Так что Эмметт имеет влияние на императора, и к мнению твоего дракона даже прислушиваются в высшем совете. Кстати, с должности ректора его не потеснили. Правда, работа старшего Верронна больше не радует, и гарем он распустил... А вот его братец вошел в один из поисковых отрядов добровольцем и времени для скуки не находит.
– Какой-какой отряд? – уточнила я.
– В Альбриме сейчас действуют группы, которые ищут по империи скрывающихся метаморфов, что не принесли клятву верности. Они их ставят перед выбором: либо сделать это и жить мирно, либо отправляться к своим.
– Куда к своим? – нахмурилась я.
Визор сменил картинку и показал мне прибежище метаморфов, где я уже побывала.
– К королеве, наследному принцу и кучке их последователей, – объяснил Грарх. – Тот мирок запечатали, туда можно попасть запросто, но обратно не выбраться. Не обошлось, конечно, без божественного вмешательства. Такие трюки магам не подвластны.
– Опять напрашиваешься на похвалу? – прищурилась я.
– Так и что? Я заслужил, – улыбнулся бог. – Миссия по спасению мира обошлась малой кровью. А то, знаешь ли, у меня царство не безграничное, массовых поступлений мертвецов не выдержит.
– Ха! – ни на минуту не поверила ему я.
– Богами было решено закрыть мирок метаморфов до полного их перевоспитания. Император Альбрима извещен о нашем решении. Королевская власть Фионы больше не распространяется на всех метаморфов, только на тех, кто продолжает добровольно ей служить.
– То есть Фиона и Кейн могут… – Меня не покидала надежда, что моя мать все же окажется не такой плохой, как мне думалось. Хотелось в это верить.
– Прости, Алиша, – поджал губы Грарх. – Чтобы плохое семя выродилось, а хорошее дало крепкие всходы, должно смениться не одно поколение. Так что не питай ложных иллюзий.
– Эх… – Очередной укол разочарования дался не так тяжело, как первый.
– К тому же и драконы только начали меняться. Некоторые уже распустили гаремы за ненадобностью и кинулись на поиски истинных, а некоторые все еще держатся за старую форму существования. Но она изживет себя.
Визор вновь показал Эмметта. Тот гулял по саду в родовом поместье вместе с матерью.
– Погоди, а почему там вишни на деревьях? – нахмурилась я, нев силах отвести взгляд от любимого. – Только вчера так бушевала вьюга, что в половину моего роста снега намело.
– Так полгода уже прошло, лето вовсю, – развел руками Грарх.
– Как полгода? Это столько времени утекло уже со дня моей смерти, амне и не запомнилось ничего? Или в царстве мертвых оно как-то иначе идет? – удивилась я и тут вдруг заметила, что за разговором умяла все фрукты, которые были на подносе. – Это какая-то пища для душ, да? Специальная?
– Обычные фрукты и ягоды из моего личного сада, – пожал плечами он.
– Как это?
Мужчина закусил нижнюю губу.
– Дело в том, Алиша, что я забрал твою душу и тело, которое поместил в стазис и излечил от яда. Твоя смерть длилась не больше минуты, – таков был его ответ. – Видела бы ты лицо Эмметта, когда твое тело истаяло прямо в его руках… Лучшей мотивации для действий дракону и не надо было!
