Решив для себя поступить подобным образом, я переключилась на события сегодняшнего дня.
- А у меня новость, деда…
Император поморщился.
- Лучше называй меня по имени… - бросил он, а мне стало смешно. Молодится дедуля!
- Ладно, Шивон… Так вот, новость такова, что твой враг мертв – я лично видела, как его тело было сброшено на дно разлома, а императором сейчас стал мой брат Эри!!!
Шивон так сильно удивился, что слепые глаза его, обрамленные длинными черными ресницами, распахнулись во всю ширь. Наверное, если бы я ему сказала, что императором стал обычный моллюск, он удивился бы меньше.
- Эрион император? – проговорил он недоуменно. – Но этот мальчишка никогда не был настоящим лидером! Более того, он презирал титулы и всеми силами отстранялся от всей семьи, предпочитая скрывать своё происхождение даже от знатных русалов! Что-то здесь не то!
Шивон соскочил с ложа и завис в метре над полом, помахивая плавником. Он завел руки за спину в чисто императорском жесте и крепко задумался. Длинные черные волосы свободно растекались вокруг его головы, придавая облику невообразимое величие. Что ж, Лайру можно понять! А может, действительно их свести? Деду нужна опора и новая семья. Так он быстрее почувствует вкус к жизни…
- Я уверен, что Никодеон что-то сделал с Эри, - наконец проговорил Шивон, продолжая смотреть слепыми глазами в никуда. – Наша битва еще не окончена…
— Значит, ты будешь бороться? – с надеждой спросила я.
Он обернулся и словно посмотрел на меня пристальным печальным взглядом.
- Я не уверен… - проговорил он, отворачиваясь. – Мне все же кажется, что мое время вышло…
- Не говори ерунды! – фыркнула я. – Между прочим, ты в ответе за свою семью! У тебя, как минимум, есть я! Так что живи и заботься, ДЕДУЛЯ!!!
Я назвала его так, чтобы раздразнить. Он развернулся ко мне, тряхнув густой черной гривой, а потом впервые широко улыбнулся, сразу же став похожим на мальчишку.
- Ох, доберусь я до тебя, ВНУЧЕНЬКА! – шутливо пригрозил он.
- Если догонишь! – хохотнула я и выскользнула прочь из дома…
***
Шивон был еще очень слаб, чтобы покидать помещение, поэтому я, возвратившись через полчаса, напустила на него магический сон. Когда я уложила его на своем ложе и прикрыла мягкой тканью его плечи, то выплыла к Лайре, которая монотонно толкла в раковине камнем какие-то водоросли, превращая их в неаппетитную кашицу.
- Лайра! – позвала я ее. Русалка вздрогнула, но лица ко мне не повернула. Тогда я коснулась ее плеча. Наконец, девушка подняла на меня свои большие зеленые глаза, наполненные непонятной печалью. Странная она какая-то! Но я не стала лезть ей в душу. Захочет – сама расскажет!
- Скажи мне, а сложно ли попасть во дворец? – спросила я осторожно, но Лайра не удивилась моему вопросу.
- Ты хочешь стать женой нового императора? – уточнила она безэмоционально, а я вздрогнула.
- Нет, конечно! Это невозможно!!!
Но Лайра словно ожидала подобной моей реакции.
- Я понимаю… - вдруг произнесла она, хотя я так и не догадалась, что же она там поняла. – Но если хочешь во дворец, то проще всего записаться в очередь на смотрины, и тебя пропустят. Все это будет длиться ровно три дня. Не успеешь за эти дни, больше во дворец попасть не сможешь ни при каких обстоятельствах…
Я задумалась. Выходит, сейчас просто уникальная возможность подобраться к Эри вместе с толпой русалок и понаблюдать за ним. Если Шивон прав, и с братом что-то не так, я должна это выяснить.
С такими мыслями я попросила Лайру присмотреть за дедом и поплыла в сторону дворца…
***
Он был огромным! Фантастическая конструкция, напоминающая спиралевидную раковину, высилась на большой скале, стоящей в центре подводного города. Окна-дыры усеивали поверхность сооружения в строгом порядке, напоминая овальные пятна, а вода вокруг дворца была ощутимо наполнена магией.
Около десятка юношей-русалов, с наручами на руках, которые переливались змейками магических молний, пропускали юных дев через ворота только после тщательного досмотра их рук и волос.
Я забеспокоилась, что меня не пропустят, заметив иллюзию, меняющую внешность, но парни, похоже, магами были посредственными, поэтому не обратили на меня никакого особенного внимания.
Я вплыла на территорию дворца, чувствуя странное волнение. Я точно знала, что была здесь впервые – интуиция, которой я доверяла, говорила мне об этом довольно-таки ясно, но все равно ощущала некую связь себя с окружающим. На уровне магии. Хотя… ведь это место, где выросла моя мать. Место, где долгие столетия проживал мой великий дед… Память крови, наверное…
Русалки всей толпой плыли вперед, останавливаясь перед высокой массивной дверью. Она открылась перед нами только тогда, когда девушек собралось больше пары сотен. Стражники – такие же, как у ворот – пропустили нас вовнутрь без слов, и я снова оказалась в сказке. Огромный зал, наполненный светящимися шарами, был от пола до потолка усеян впаянными в стены жемчужинами и драгоценными камнями. У меня захватило дух от такой роскоши и красоты. Все сверкало и переливалась, да и магия здесь была похожа на мягкий всеобъемлющий поток, который щекотал кожу и ласково обнимал. Интересно, это чувствуют все или только я?
Русалки расползлись по залу, рассматривая все сие великолепие, а я вдруг почувствовала, что во мне опять всколыхнулась моя собственная магия, толкая… поплыть в притаившийся в дальнем углу проход. Я мгновенно повиновалась и постаралась незаметно юркнуть в него, не привлекая к себе внимания.
Здесь было не так светло, но я плыла уверенно, потому что меня вела магия. Она указала мне на поворот вправо, потом влево, потом в отверстие в стене, в которое я пробралась с трудом (похоже, это было что-то вроде окна). Я послушно плыла туда, куда меня тянуло, и не позволяла опасениям накрыть мою душу, хотя разум периодически пытался напомнить, что моя самодеятельность может быть весьма опасной.
Наконец, я остановилась перед простой узкой дверью, которая оказалась слегка приоткрытой, и осторожно толкнула ее.
Я попала в полутёмную комнату, напоминающую чью-то спальню. Ложе было шикарным, усеянным драгоценностями. Вся мебель, созданная из камня, тоже была украшена. Где я? Куда меня привело магическое чутье?
Послышавшийся с кровати стон заставил меня вздрогнуть. На всякий случай я посильнее изменила свои черты, чтобы не быть похожей на саму себя, и тихонько поплыла вперед.
На кровати лежал… Эри!
Ему, похоже, снился кошмар, потому что он метался, словно в бреду, постоянно шевеля губами. В моем разуме вспыхивали какие-то бессвязные слова, но я никак не могла понять их значения. Наконец, я услышала имя: ЭЛ!
И я тут же вспомнила: именно так меня звали в прошлом! Это мое имя!!! Мое сердце радостно забилось, и я, потеряв всякую осторожность, рванула к нему, зависнув в воде прямо над его телом. Забыла даже про то, что у меня видоизмененное лицо сейчас, и в этом была моя самая большая ошибка.
