он обернулся, встретился взглядом с Къяртом. — Пора уходить.
Поборов желание так и просидеть, не шевелясь, до самого утра, Къярт поднялся на ноги и в сопровождении Кары направился к троице.
— Гериал, Безвременье необходимо эвакуировать, — напомнил он.
— Так и будет. Если связь восстановят, лесничие передадут сообщение в Срединный, а дальше Каюра отдаст все необходимые распоряжения.
В том, что те при случае свяжутся с главой Длани, Къярт не сомневался, чего нельзя было сказать о содержании послания, которое оставил Гериал. Но препирания ничего не дали бы. Как и сказала Кара, возможно, если взять Нерин в заложницы…
Къярт помотал головой, надеясь вытряхнуть из нее полоумные мысли. Решись он на что-то в таком духе, и схватить Нерин, при этом не убив Нефру, не получилось бы.
Неохотно переставляя ноги, Къярт еще какое-то время прокручивал в голове, как заевшую пластинку, возможные варианты. Рассеянно, словно заблудившись, по земле блуждало пятно света от фонаря — одного из трех, которые им дали лесничие вместе с нескольким флягами воды и консервами.
— Затея с Нерин не помогла. Не знаю, какое сообщение оставил Гериал, но уж точно не об эвакуации города.
— Не знаешь? Твои зверьки не могли подслушать?
Будто только проснувшись, Къярт в смущении посмотрел на Кару и сразу отвел взгляд.
— Я разрушил их печати. За ненадобностью, — нехотя признался он.
— Ну и ладно. Не будь таким хмурым, Къярт. Если они хотят поступать по-своему, это их дело и их ответственность за последствия. Наша задача — просто проследить, чтобы эти трое дожили до встречи с Райзом, разве нет?
Къярт не припоминал, чтобы Кара позволяла так откровенно выражать свое отношение к возможным человеческим жертвам. Он знал, что девушкой всегда двигало желание истреблять некромантов, а не стремление защитить от них людей. Поступать так, а не иначе, потому что так правильно, а не потому что хочется; держать лицо, следовать правилам — Кара отлично с этим справлялась, и вряд ли ситуация с семьей Райза вывела ее настолько из равновесия, что она изменила своим привычкам. Неужели решила выбраться-таки из своей кожуры?
Къярт усмехнулся, почти ехидно, стоило только подумать о том, сколько всего Райз, болтаясь неизвестно где, умудрился пропустить.
После окончившейся без происшествий ночи, без связи с внешним миром, немудрено было счесть нападения духов разовым явлением; решить, что все улеглось само собой, и причин для беспокойства больше нет. Однако картина разрушенного до основания поста лесничества, к которому они добрались ближе к утру, напомнила о том, что еще ничего не закончилось. Духи напали часом ранее — судя по теплоте частично погребенных тел. Приваленные бревнами и припорошенные древесной трухой, они навевали мысли о рабочих на стройке, которые пренебрегли правилами безопасности и поплатились за свою ошибку. Может быть, в действительности все так и было: один из них, будучи магом, или даже оба, не послушались приказа сверху и прибегли к использованию силы. Или они не получили никаких указаний и пребывали в неведении касательно того, что происходило со всем остальным Огнедолом?
Станция связи вряд ли пережила такой разгром, но несмотря на это, Гериал несколько раз обошел руины вдоль и поперек. Так и не обнаружив ни единой цельной конструкции, он принял решение двигаться дальше на восток.
— Для вас же будет лучше не приближаться к Безвременью, — напомнил Къярт.
Он не ждал, что Гериал прислушается, но не мог молча стоять в стороне. Мысль о том, чтобы использовать Нерин в роли средства убеждения, снова ломилась в голову, точно пропойца колотил в закрытую дверь дома, стоя под проливным дождем.
— Мы не пойдем в Безвременье. Доберемся до Приречья, и оттуда свяжемся с Каюрой. Если даже там не будет связи…, — Гериал развел руками и добавил: — Посыльный уж точно найдется. Или хотя бы машина на топливе, чтобы и дальше не стаптывать ботинки. Нерин, до Приречья не меньше десяти часов ходу, ты…
— Я отлично справляюсь, — вымученно улыбнулась она. — Знаешь, как часто приходится в Срединном засиживаться допоздна? Не веришь? Спроси у Нефры.
Гериал спрашивать не стал.
Переработки в госпитале не шли ни в какое сравнение с устроенным ими марафоном. Друиду и церковнику забег вроде этого не доставлял особых неудобств. Мертвому телу Кары — и подавно. Однако Нерин такой выдержкой похвастаться не могла. К тому моменту, когда над верхушками деревьев поднялось болезненное, затянутое серой дымкой солнце, она окончательно стерла ноги в кровь. Вопреки возражениям Нефра подхватил ее на руки и пошел дальше, провожаемый одновременно враждебным и благодарным взглядом Гериала. Благодарность, правда, исчезла сразу же, стоило друиду отвергнуть его предложение забрать Нерин.
— Может, дело вовсе не в тебе? — шепнула Кара, легонько толкнув Къярта локтем. — По-моему, Гериалу просто не нравятся все друзья Райза. А вот у его сестры подход несколько иной.
— Последнее время в твоих словах слышится куда больше колкости, чем прежде, — заметил он.
— Правда? — наигранно удивилась та. — Всему виной пошедшие прахом надежды. Вокруг снова пытается случиться конец света, из-за дыры в груди я снова слышу свист, когда делаю совершенно ненужный мне вдох, и…
— И Райз снова шатается неизвестно где, — с ухмылкой закончил Къярт.
Лицо Кары превратилось в белую мраморную маску, еще больше уверив его в правильности своей догадки.
— Я не это хотела сказать.
— Правда? — он изобразил удивление, подражая Каре.
— Знаешь, иногда я жалею, что перестала делать из внутренностей некромантов гирлянды.
Къярт кашлянул, с трудом поборов желание рассмеяться.
Глава 22. Крысы в промышленной мясорубке
Наше время
1124 год от основания Церкви
Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов
Третий день после годовщины Дня Единения
Разговоры с Карой помогали отвлечься от усталости, которая с каждым часом становилась все навязчивее, и короткие привалы, организованные Гериалом для Нерин, были не в силах ее прогнать. Къярт не исключал того, что маг предпочел бы, чтобы чужаки куда-нибудь сгинули, но несмотря на это, во время каждой остановки вежливо предлагал воду. Но чем сдержаннее он себя вел, тем больше это напоминало осторожность человека, чьего родственника взяли в заложники. Этим заложником была его дочь.
Пока солнце безуспешно пыталось выбраться из дымки, временами наливающейся чернотой пожаров, Срединный лес несколько раз сменил свое обличье. Он то покрывался холмами, густо поросшими лещиной и бузиной, то вытягивался в долгие пролеты равнин с высокими соснами, и их клетчатые тени лежали на черничном ковре у изножья. Местам, вроде этих, полагалось вселять умиротворение даже в самые мятущиеся души, но всякий раз замечая черные горошины ягод, Къярт вспоминал оброненную
