class="p1">— А то защиту эту он не пробивал?! — парировал лейтенант и отмахнулся. — Да этот чёртов зверь мне не только кишки выпустит — на части разорвёт без проблем! Если я окажусь с ним лицом к лицу. К морде, точнее… Короче, один хрен — есть защита или нет — эта долбаная тварь покруче любого Совершенного Ликантропа будет. Тут чуть ли не латы нужно! И то не понятно, выдержат ли…
— Ну, как знаешь. Не подставляйся только.
Марк бросил на сидение фуражку, а затем растрепал остатки былой шевелюры на голове и нацепил сверху противогаз.
— Уговорил, Валера. — Лейтенант улыбнулся. — Не буду.
Красин и Анастасия тоже вышли из машины. Капитан потянулся за сигаретами, не отрывая взгляда от ночного неба, но, вспомнив, с кем им сегодня предстоит встретиться в бою, остановил руку.
— Будь я проклят!.. — глядя на луну, процедил он.
Капитан довольно быстро надел ту же защиту, которую носили все остальные оперативники. А затем всё так же проворно закончил сборку «Винтореза», который на всякий случай чистил в дороге, снабдил патронами с посеребрёнными пулями и привёл винтовку в боеготовность. Анастасия искоса взглянула на него и полюбопытствовала:
— Аркадий, где так познал эту штуку?
— В Чечне. — мужчина усмехнулся и, будто поглаживая оружие, бережно провёл пальцами по ствольной коробке. — Снайпером был. Дали нам попробовать эти штучки в деле… Видела бы ты, как с их помощью мы боевиков отстреливали! Почти как в тире. Они даже понять не могли, откуда в них свинец летит.
— Не староват ли был для той кампании?
— Ну, нужно знать определённых людей — и дело в шляпе! А молодость свою провёл в Афгане. — Красин ухмыльнулся. — Кстати, в Чечне судьба свела меня с Назаровым. На тот момент я ещё не знал, что он Ищейка… Но не заметить, что он бился как зверь, было невозможно. Лучше скажи, Анастасия, зачем тебе столько транквилизаторов понадобилось? Неужели ты хочешь попробовать захватить этого монстра?
— Если появится возможность, — кивнув, признала девушка.
— И как ты собираешься пробить эту его чёртову регенерацию?
— Ослабить серебром, парализовать электричеством. — тонкие губы Анастасии сложились в будто бы задорной улыбке. — Я и сама готова побыть приманкой.
Валерий слышал каждое слово командиров, но бросил на них лишь мимолётный взгляд. Его вниманием всецело владело поселение, погрузившееся в ночную тьму, разгоняемую алым свечением луны.
— Товарищ сержант, я ничего не слышу, — подойдя к нему, сообщила Марина. — Ни пьяных криков, ни лая собак… Гробовая тишина.
Подул ветер и принёс с собой запахи, заставившие Ищеек устремить взгляды вглубь деревни.
— Зато чувствую… запах крови… — тихо добавила девушка.
А затем раздался утробный рык, за которым последовал чей-то истошный вопль, полный агонии. И резко захлебнулся.
— Оружие к бою! — приказал Красин и тихо добавил: — Теперь даже мне кажется, что будет бойня…
Анастасия рядом с ним мрачно взирала на поселение.
— Лунное бешенство, да?.. — Валерий хмыкнул. — Кажется, пиршествовать эта тварь начала без нас. Семёнова, только попробуй рвануть на Териона без оглядки — я твой миленький пушистый хвост на воротник пущу.
Марина удивлённо взглянула на Ищейку и, едва заметно улыбнувшись, отозвалась:
— Слушаюсь, товарищ сержант.
Но улыбка эта очень быстро сошла с её лица, уступив место мрачной сосредоточенности.
«Надеюсь, что свой пир зверь начал не с тебя, Вероника, — между тем подумал Валерий. — Не дай бог ты уже пала от его когтей… Я тебя с того света достану!..»
* * *
Дрожа всем телом, Вероника прижималась спиной к стволу дерева. Она не смела отрывать взгляда от увенчанного рогами монстра перед собой. Невероятный, животный ужас не только парализовал девушку, но и вернул ей полностью человеческий облик.
— Кто здесь?! — раздался крик участкового, явившегося с псом на шум.
Милиционер стоял неуверенно, словно пропустил не одну рюмку крепкого спиртного. С пистолетом в одной руке и походным фонарём в другой, он шарил лучом света во тьме кладбища, словно кровавая луна в небе не освещала всё вокруг. Или, скорее всего, для него сама ночь была совершенно обычной, как и любая другая в полнолуние.
— Кто?! — вновь крикнул участковый и наконец-то заметил светящиеся серебром глаза. Луч фонаря метнулся к ним и выхватил из темноты девушку и кошмарное чудовище. — К-какого дьявола?!
Терион оказался рядом с ним в считанные мгновения. Милиционер успел сделать ровно один выстрел, и тот был мимо цели. Его овчарка с истошным визгом пустилась прочь… Вероника с ужасом наблюдала за жестокой расправой. Она всё ещё не могла поверить в то, что Иен превратился в такого кровожадного монстра. А затем ей вспомнились его же слова: «Спасайся… Белая…»
«Он знал, что с ним произойдёт, если превратится?.. — подумала Вероника. — Чего же ты стоишь, дурёха?! Беги!»
Волчица рванула с места, совершенно не беспокоясь о том, что человеку такая скорость неподвластна. Но она побежала не в лес, где наверняка столкнулась бы с регенерирующим Камилем, а в посёлок. В конце концов, это была деревня охотников, где почти у каждого в доме хранилось ружьё, а выстрел на кладбище наверняка уже встревожили селян.
По дороге Вероника едва не сбила с ног егеря, вооружённого охотничьим карабином. А когда дорога ушла в сторону и деревья с кустарниками закрыли обзор, до её ушей донеслись ружейные выстрелы и последовавший за ними жуткий человеческий вопль. Терион преследовал волчицу. Но как только монстр оказался в самой деревне, он повёл себя как лиса в курятнике.
Стараясь не попадаться на глаза чудовищу, Вероника пробиралась в сторону въезда в Лесной, куда, если верить Камилю, должен был приехать Орден. Сейчас только они могли помочь ей спастись. Насколько девушка поняла, Ликантроп хотел захватить её, выманить Иена и привести его по ложному следу — теми самыми чётками — в поселение. А там Терион и прибывший Орден схлестнулись бы и перебили друг друга.
«У тебя не получилось, Камиль, — подумала Вероника. — Но этот кошмар в посёлке сотворить удалось. Даже если бы я не побежала сюда, судьба жителей оказалась предрешена с момента превращения Иена».
Девушка отворачивалась и спешила покинуть очередное укрытие, когда Терион оказывался рядом и учинял кровавую расправу над жителями посёлка. Охотничья картечь даже при выстреле в упор заставляла монстра лишь отступить на пару шагов, а затем он регенерировал и нападал. А пробежать весь путь даже со сверхъестественной скоростью у Вероники не было шансов. Видения волчицы тут же показали, как быстро монстр настигнет её и разорвёт на части.
Когда Вероника была уже недалеко от железнодорожной станции, ей снова пришлось прятаться. Девушка вбежала в здание почты. Схватив лом,
