Ннанджи улыбнулся.
– Я был хорош, правда?
– Не просто хорош – великолепен!
Когда-то Ннанджи от подобных слов залился бы краской. Теперь же он лишь усмехнулся и сказал:
– Сообразительность?
– Отличная!
– Расчет?
– Превосходный!
– Тактика?
– Великолепная тактика! – Уолли рассмеялся вместе с ним, и тут же пожалел об этом. – Назовем все одним словом, брат: лидерство! Ты не только Пятый в фехтовании, мастер Ннанджи, ты лидер. Ты будешь Пятым, и хорошим Пятым!
Где был теперь долговязый, неуклюжий мальчишка, которого Уолли встретил на берегу у храма? Мало кто из воинов какого бы то ни было ранга мог столь быстро и эффективно организовать операцию. Уолли не подумал о том, чтобы призвать в качестве подкрепления водяных крыс, но Ннанджи подумал, и о том, чтобы взять фургон – тоже.
Тана стояла рядом с ним; они снова обнимали друг друга за плечи. Впервые за все время она заговорила:
– Шестой?
Уолли попытался пожать плечами и снова пожалел об этом.
– Скоро, – сказал он. – Очень скоро.
Глаза Ннанджи заблестели.
– Значит, идем в Каср, брат?
Да, лорд Шонсу должен был вернуться в Каср. Он мог быть осужден за то, что совершил в Аусе, но теперь мог противопоставить этому свою победу. Он подумал о том, какие еще бомбы замедленного действия могут там тикать, какие еще скрытые мины оставил его предшественник.
– Да, идем, если Она того желает. Ты получишь свое повышение. Ты заслужил его, и это будет первым нашим делом в Касре.
Остальная команда стояла или сидела вокруг – одобрительно улыбаясь, нетерпеливо ожидая, когда он окончательно придет в себя, чтобы услышать, какую судьбу он уготовил для них. Он был адмиралом, ему было даровано знание, он был посланником Богини, он должен был решить их судьбу.
– А война, брат?
Уолли опустил плечи, устраиваясь поудобнее. Война? Теперь он знал, как воевать с колдунами, но это не означало, что он обязательно добьется успеха.
Не могла ему помочь и загадка богов. «Брата первого…» – прекрасно, он это сделал. «От другого – ум возьмешь» – речь шла о его внезапном проникновении в суть колдовства. Он низко пал в Аусе, замкнул круг в Ове, поднял войско для битвы на пристани…
«Меч вернешь, как выйдет срок. Неизбежен ход событий, только вместе должно быть им». Но что это значило? Когда это – «наконец»? Судьба? Мечу могло быть предназначено судьбой возглавить войну, но меч никогда по-настоящему не был в Касре, так что возвращение в Каср не было ответом. Возможно, предполагалось, что он вернет там меч Богине в ее храме, так что какой-то другой вождь сможет его получить? Он любовно разглядывал великолепную рукоятку, серебряного грифона и сапфир. Только через мой труп! Возглавить войну? Это уже делали другие мечи Чиоксина. Он чувствовал, что судьба седьмого меча должна быть иной.
– Война? – снова спросил Ннанджи.
– Не знаю, – вздохнул Уолли. – Может быть, мы присоединимся к ней – и если так, то я не намерен быть помощником интенданта. Я буду вождем, а ты – моим заместителем!
Ннанджи белозубо улыбнулся Тане – честь и слава!
– Или, возможно, нам придется остановить войну, чтобы предотвратить бессмысленную бойню.
– Остановить войну? – в ужасе переспросил Ннанджи.
Снова Кортес против Монтецумы, огнестрельное оружие против примитивной цивилизации. Воины находились примерно на уровне греческих фаланг, колдуны – на уровне эпохи раннего Возрождения, и это была совсем другая весовая категория.
Одно можно было сказать со всей определенностью: если воины Богини очертя голову кинутся против колдунов Огненного Бога, используя свою традиционную тактику, они будут разгромлены. Долгом Уолли – по отношению к его гильдии, к Богине, к его собственной совести – было предотвратить катастрофу.
Но как?
Нужно было очень хорошо подумать. До Касра было четыре или пять недель пути… если только он не требовался там Богине к обеду. Улыбки на лицах команды исчезли, и он понял, что его сомнения их встревожили.
Он обнял Джию за плечи и ободряюще улыбнулся.
– Или, может быть, война – лишь уловка, чтобы отвлечь колдунов, пока мы с тобой, адепт Ннанджи, занимаемся чем-то другим?
– Чем, брат? – спросил Ннанджи, страстно желая услышать ответ и готовый последовать за своим братом по клятве в преисподнюю, если тот попросит.
Уолли понятия не имел.
– Хороший вопрос, не правда ли? – Он задумался, но на ум ничего не приходило. – Ответь на него, друг, и выиграешь путешествие для двоих с оплатой всех расходов.
Ннанджи озадаченно посмотрел на него.
– Куда?
– Полагаю, в Вул, – сказал Уолли и рассмеялся. – Нет, это только так говорится. Не воспринимай меня всерьез.
Знание редко давало ответы; оно лишь иначе формулировало вопросы. Он не знал, как повести армию воинов против колдовства. Собственно, против технологии… впрочем, это уже совсем другая история.
Эта другая история – «ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ», которая завершает сагу о Седьмом Мече.
