- Я тебя напугала? Прости. Никак не могу привыкнуть, что вы, люди, не слышите наших шагов.
- Все в порядке, - смутилась я и зачем-то пояснила, - я просто в окно смотрела.
Девушка дождалась, пока я усядусь нормально, и поставила на одеяло поднос на невысоких ножках-скобочках.
- Доктор Эль-Ристафаль велел накормить тебя, даже если ты будешь сопротивляться.
- Я не буду сопротивляться, - пообещала я, с вожделением косясь на огромную - не меньше пяти яиц - яичницу с прожилками чего-то мясного. - Я так хочу есть, что и доктора Эль-Ристафаля сожру, если он появится не вовремя.
Девушка в притворном ужасе округлила глаза:
- Ты что, не ешь его! Он же ядовитый!
- Ага, я заметила.
- Лесси, я все слышал! - раздался под окном возмущенный голос эльфа.
Вампирка рассмеялась, нимало не смущенная его недружелюбным тоном.
- Подожди, я тебе сейчас еще одну подушку принесу, чтобы сидеть удобнее было!
Но мой рот уже наполнился вязкой голодной слюной, а пальцы сами собой вцепились в вилку - ждать такой мелочи, как подушка, не было никакой возможности…
Когда тарелки опустели и животные инстинкты, удовлетворившись яичницей, залегли обратно в подсознание, во мне проснулась совесть.
- Слушай, мне так неловко, - пробормотала я, когда Лесси пришла, чтобы забрать поднос. - Я ведь не лежачая больная, я вполне могу сама за собой поухаживать. Только мне стыдно разгуливать по чужому дому в ночной рубашке.
- Да ну, брось, - отмахнулась она. - Мне не сложно. Это такая ерунда по сравнению с тем, что ты сделала.
- Да что я такого сделала-то? Донорство - обычное дело.
- Обычное дело?!! - вампирка вытаращилась на меня с таким изумлением, что я всерьез испугалась за судьбу подноса с посудой.
"Ты еще добавь - "у нас, в Реале", скромница, - мрачно посоветовал Умник. - И сразу найдется тема для разговора."
- Ну, я хотела сказать, что мне ведь это ничем не грозило, - выкрутилась я. - Подумаешь, в обморок свалилась - и то, как выяснилось, исключительно по собственной дурости.
Девушка бросила на меня странный взгляд.
- Знаешь… ты спроси при случае у своих знакомых-людей - и эльфов, если есть, - кто из них согласится подставить руку под клыки вампира.
Я подумала, что единственная моя заслуга в том, что я родилась в другом мире и не успела еще заразиться местными предрассудками, но вслух, разумеется, ничего не сказала. На пороге Лесси обернулась и, придерживая дверь спиной, воскликнула:
- Да, чуть не забыла! Твои друзья уже спрашивали, когда к тебе можно зайти. Позвать?
- Спрашиваешь! Конечно, зови… Ой, нет, погоди! Как я выгляжу? Здесь зеркало есть?
- Зеркало есть, но оно в другой комнате. Выглядишь хорошо. Погоди-ка… - Лесси поставила поднос на пол, подошла ко мне и что-то сделала с волосами. - Так лучше. Бледновата немного, но тебе идет.
Первым навестить "больную" явился Женя - я опознала его по "предупредительному выстрелу" в дверь.
- Привет, жертва вампира, - бодро поздоровался он, плюхаясь на край кровати. - Как здоровье? Клыки уже прорезались?
- Подставляй шею - узнаешь, - зловеще ухмыльнулась я.
Женька окинул меня оценивающим взглядом.
- Выглядишь ничего. Фасончик тебе идет, хотя вырез можно было бы сделать и побольше.
- Пошляк! - я от души приложила его пяткой в бок - так, что Женька охнул и согнулся, не переставая, правда, нагло ржать над моим внешним видом. - Посмотрю я на тебя в больничной пижаме. Местный доктор - просто цербер какой-то, спрятал мою одежду, чтоб я не слиняла из лазарета.
- О! Кстати, как тебе Эль-Ристафаль? Колоритный персонаж, правда?
- Не то слово. Знаешь, не будь он мужчиной, я бы решила, что у него критические дни на носу. Ужасный характер.
- А, не обращай внимания. У него уже лет двести критические дни - с тех самых пор, как он появился в Зингаре. Это вообще анекдот! - Женька воровато выглянул в окно и, понизив голос, продолжил. - Мне Ним по секрету рассказала. Он попал сюда после Академии, по распределению. И с тех пор беспрерывно жалуется, как ему не повезло, как его задолбали вампиры, как он тут хиреет, чахнет и теряет квалификацию. И вот лет сто назад Академия его обрадовала: мы, говорят, нашли вам замену, можете возвращаться. Он сказал, что это замечательно и он очень рад, но вот прямо сейчас, извините, никак не может оставить пост: у него очень сложный пациент, надо бы закончить курс лечения. В следующий раз оказалось, что он взялся готовить себе двух помощниц и считает нецелесообразным прерывать обучение в середине. Потом он отмазался тем, что пишет трактат о лечебных травах Сумеречного Ущелья. И при этом - все с безукоризненной вежливостью, мол, спасибо, ценю вашу заботу, сейчас не могу, но в следующий раз - обязательно… Пока магистр Астэри не догадался, что это у него игра такая: на самом деле он не хочет покидать Зингар, но ему нравится думать, что он может это сделать в любой момент… Вообще-то, он душка. Ним была им совершенно очарована.
- Бедняга Эль-Ристафаль, - хмыкнула я, представив, как мрачный эльф отбивается от любвеобильной Женькиной подруги. - Неудивительно, что он вспоминает ее без особой нежности.
Мы посмеялись.
- Юлька, ты молодец, - сказал вдруг Женя без всякого перехода. - Ты все правильно сделала. Я бы сделал то же самое, если бы кровь Игрока могла помочь. А на Вереска не обращай внимания, у него свои тараканы по этому поводу.
- А что Вереск говорит на эту тему? - заинтересовалась я.
- Вереск на эту тему молчит, - сказал полуэльф, появляясь в дверях. Правая рука у него висела на перевязи.
На мгновение мне стало жарко, и сердце забилось где-то в висках, но я быстро взяла себя в руки. Когда я заговорила, мой голос был спокоен и в меру ироничен:
- Судя по повязке на вашей руке, с разбитой скулой ходит наследный принц.
- Вы поразительно догадливы, Юлия, - холодно ответил Вереск.
- А, ты уже знаешь, - фыркнул Женя. - Я так и не понял, с чего они подрались. На ровном месте буквально. Даже про тебя, извини, речи не было.
- Психологическая защита, - мстительно пояснила я, намекая на его давешний, так оскорбивший меня, пассаж про материнский инстинкт. - Мужчины часто дерутся, когда стесняются выразить свои настоящие эмоции.
Сказала - и тут же пожалела о сказанном, наткнувшись на взгляд Вереска. Это был взгляд зверя, загнанного охотниками на край обрыва, - зверя, готового прыгнуть вниз. И вместе с тем - взгляд человека, которому есть, что терять.
- Рад видеть, что с вами все в порядке, - сухо заметил полуэльф и вышел из комнаты.
- Что это было? - недоуменно спросил Женя.
