Вздрагивая всем телом, Ашрея походила на девочку, загнанную и напуганную. Краски схлынули с ее лица, она открыла рот, но не произнесла ни звука, будто была не в силах.
— Любовь моя, — произнес Ашмодей глубоким, мелодичным голосом. Переместившись к богине, он протянул ей руку. — Поприветствуй своего мужа.
В его голосе сквозила теплота, искренняя радость от встречи. Так сам Ариан смотрел на Мирру, смотрел, видя лишь ее. Готовый провести вечность, наблюдая, как солнечные блики скользят в ее волосах.
Из груди Ариана вырвалось едва слышное рычание. Все это время этот божок играл с Миррой, чтобы скормить девушку большой кошке! Не похоже, чтобы Руэлл ненавидел Ашрею. Не похоже, чтобы гневался или жаждал ее смерти!
Ашмодей подхватил Ашрею за локоть, поднимая. Его взгляд был полон чувством желанной встречи. Не вместе ли они все это задумали?
— Моя драгоценная, — прошептал Руэлл, притягивая богиню к себе. Он убрал ее волосы, задержав прикосновение. Долго всмотрелся в глаза, будто что-то искал, и богиня с надеждой подняла лицо, моля о пощаде. — Моя драгоценная...
Бог смерти улыбнулся, как редко улыбался в облике Руэлла. Будто действительно счастлив видеть эту змею! Его рука поднялась, пальцы скользнули по полуистлевшей коже богини. нырнули к шее.
— Ашмодей! — Богиня задохнулась, вцепившись в сомкнувшиеся пальцы бога. Улыбка Руэлла вдруг обернулась жесткостью. Он по-прежнему смотрел только на свою богиню, только на нее, но его губы поджались, а глаза полыхнули пламенем.
— Мне будет тебя не хватать, Ашрея, — прорычал он. — Впрочем, нет. Стоило убить тебя сразу!
Богиня расширила глаза, судорожно хватая ртом воздух, но Руэлл не изменился в лице. Через его руки проходила чудовищная сила, она вливалась в богиню мощным потоком. Он пропускал сквозь себя магию, неподвластную даже Ариану, она ластилась к нему, слушалась, как верная собачонка...
Ветер рвал одежду, путал волосы, жгуче колол смертельными иглами. В зале заискрили молнии, с грохотом ударяясь о стены, тьма сгустилась так плотно, что стало трудно дышать.
— Ты недостойна моего дара, Ашрея!
— Нет... Ашмо... — Тьма бугрилась внутри богини, будто рвалась прочь. Всполохи тьмы прокатывались под кожей.
Ашрея закричала, царапая свое горло. Ее кожа горела, разлетаясь прахом, испепелялась на глазах. Тени ныряли в нее, разрывая на части изнутри, она кричала неистово, отчаянно... Они шептали, пожирая ее изнутри, будто гончие псы бога смерти. Пировали, лакомясь плотью той, кому еще недавно служили!
Пока не раздался взрыв такой силы, что зал содрогнулся. Богиню буквально разорвало на мельчайшую пыль, и яркая вспышка разошлась от места, где она стояла...
Стены дрогнули, кусками обваливаясь на пол, колонны обрушились, сметенные волной тьмы. Буря заметалась под сводом святилища.
— Прощай. Моя любовь, — с презрением выдохнул бог смерти, вонзая посох в мрамор.
Равнодушно и холодно Ашмодей смотрел, как скользит подсвеченный пламенем прах той, кого он любил. Скользит, постепенно исчезая в заревах молний, растворяясь в тенях.
Молния сорвалась вниз, расколов на куски статую Ашреи...
...будто знаменуя окончание ее эпохи.
Глава 77Ариан судорожно вздохнул, почувствовав, что давление Ашреи покидает его.
Освобождает, словно цепи спадают с него, одна за другой.
Но зачем ему это — без Мирры? Со смертью Ашреи на него будто навалилось осознание... Понимание...
Мирры больше нет.
Боль, куда страшнее любой физической, заставила его пошатнуться. Он рухнул на колени, стиснув безжизненную фигурку девушки. Его руки пачкались в ее крови, она стекала по его запястьям, теплая и яркая. Глаза щипало от отчаяния. Сжав ее в руках, он позволил крику вырваться... И снова...
Девушка исчезала из его рук, он знал, что это значит. В загробном мире нельзя умереть... Но можно исчезнуть навеки. Навсегда.
— Верни ее! — закричал он, повернув голову к богу смерти. — Верни, ты можешь!!! Я отдам все, что скажешь! Забери мою жизнь, если нужно, но ее верни!
Безмолвный, Руэлл лишь печально смотрел на него.
— Прости, — покачал головой бог. — Я могу вернуть многих. Но Ашрея поглотила ее огонь и жизнь. Она сказала правду, такова судьба последнего феникса. Разве что...
— Разве что? — не выдержал Ариан, когда бог замолчал. Руэлл глубоко вдохнул.
— Я мог бы создать для нее новый мир. Альтернативный тому, в котором она выросла. Повернуть все в нем иначе. Там она никогда не попадет в чуждую реальность. Не встретит тебя и даже не вспомнит. Но она будет жить. Ее душа получит новое тело, которое будет ее целиком и полностью. — Бог помедлил и поднял голову, всматриваясь в шайна. — Ее память будет утеряна. Однако, если выполнишь мое условие, я сохраню вашу связь и ее плод, Ариан Де Шай.
Руэлл прищурился, а Ариан вскинул голову от неожиданности.
— Плод?
— Ты поймешь, — уклонился от ответа бог. — Согласен или нет?
Ариану приходилось иметь дело с богиней смерти, лживой и скользкой, как змея. Он знал, что в любом обещании может быть свой подвох, но был готов на все — на все без исключений! — чтобы Мирра получила второй шанс. Чтобы жила. Дышала.
Даже если альтернативный мир сведет шанс найти ее в хитросплетениях реальностей почти к нулю... Но она будет жива.
А если жива, он найдет ее, где угодно! Закрыв глаза, Ариан выдохнул.
— Какова ваша плата? Я заплачу все, что потребуете!
— Займи мое место, — Руэлл опустил руки на посох и сузил глаза, внимательно глядя на Ариана. — Стань мной.
— Что? — Ариан было подумал, что ослышался, но Руэлл ответил на его взгляд прямо.
— Новый мир потребует всех моих сил. Мне нужно будет время... эпоха... Чтобы восстановиться. Займи мое место, стань королем загробного мира. Ненадолго, на несколько тысячелетий, быть может? Я отмеряю фениксу столько же, сколько проживешь ты. Это несложно. Будешь править и раздавать подзатыльники моим демонам. Ашрея распоясала их. Нужно призвать к ответу.
Руэлл вонзил посох в пол, от него по черному мрамору заветвились дорожки молний.
— Твое слово, Ариан. Будешь ли моим преемником?
Ариан не ожидал такого требования. Он готов был на многое, но.
Бережно опустив Мирру, он решительно поднялся. У него не было сомнений. Должность короля загробного мира не так уж и легка. Он не знал, что от него потребуется и сомневался, что справится.
Но ради Мирры он пошел бы на все. Без колебаний.
— Я принимаю ваш дар. — Его пальцы сомкнулись на посохе, и Руэлл отпустил его, передавая власть в руки Ариана. — Я принимаю ваш дар, если это спасет ее...
