Я спокойно переводила дух в объятиях любимого мужчины, когда пол скрипнул, недовольно, угрожающе. А потом дрогнул, предупреждая, что ему все это не по душе, и еще чуть-чуть и его тонкая металлическая душа-структура не выдержит. Рухнет вниз и утащит нас за собой. Стены согласны. Они с готовностью поддакивали полу, что тоже не прочь проучить незваных гостей, устроивших в чужом доме форменный бедлам. Вон, ни одной лампы целой не осталось. Одни магические светляки снуют между людей, суетятся, напоминая, что неплохо бы поторопиться.
Договорить я не успела.
Скрежет раздался такой, что казалось сейчас рухнет весь квартал.
— Бежим! — муж и рывком дернул меня в сторону.
Я чуть не упала, споткнулась обо что-то, но Ксавьер поддержал. Он тащил меня практически на себе, пока не стало ясно, что обвал остался позади.
— Все живы? — крикнул лорд своим людям.
Между нами лежали железные балки, куски железа и арматуры. Полы обвалились и в глубине слышался какой-то шум, напоминающий плеск воды. Сток? Канализация?
Когда начался обвал, миасит и два его охранника сидели у стены связанные и закованные в цепи и наручники…
И вот здесь я поняла, что это конец. Если у Ликхара был шанс пережить обвал, чудом оказавшись между балок, то вода не оставит закованному человеку шансов. И пусть к нему я сейчас жалости не испытывала, но как же Ксавьер? Драконья кровь…
— Идем, — муж обнял меня и повел по коридору. — Я знаю, как отсюда выйти. Мы у мехов смогли получить карту, представляешь! Конечно, это было непросто и стоило нам массу усилий и нервов, но главам гильдии пришлось пойти на некоторые уступки. Иначе мы пообещали им сладкую жизнь. Правда, все равно, пока король не вмешался, не отдали…
Он еще что-то рассказывал, как переживал, места себе не находил, только я не слушала. Все разом утратило смысл. Лекарство мы теперь не сделаем.
И вроде, получается, победили, а радости нет.
Глава 25
Когда все всплывает
Как мы шли по лабиринтам квартала мехов с Ксавьером, я плохо понимала. Ночь не спала, перенервничала, руки болели. Но все это пустяки в сравнении с тем, что мы потеряли Ликхара, а вместе с ним и драконью кровь.
Потом мы вышли на центральную аллею, которую наводнили стражи и войска. Видимо, мой отец тоже не остался в стороне. А Морис не просто не остался в стороне, он был тут и сразу набросился на нас, как только увидел. Но Ксавьер устало отмахнулся, оставив разбор полетов на потом.
— Линда, я сейчас отведу тебя к целителям, а потом поедем домой, — муж обнимал меня за плечи, боясь дотронуться до обожженных рук. — Ты совсем плохо выглядишь.
— Не надо целителей, поехали домой. И где Майк? — друга вынесли, но вот куда?
— Его должны были доставить в центральный целительский.
— Тогда мы сначала к нему, — решила я. Если еще и с Майком случилось что-то непоправимое…
По главной аллее квартала мехов мы шли молча, пока перед нами не появился мех. Ксавьер привычно собрался, сконцентрировав магию в ладони, но Хьюго примирительно поднял руки.
— Я рад, что ты в порядке, — он не решился приближаться, но искренне улыбался, и от стеклянных глаз разбегались самые настоящие и живые морщинки. — Чуть-чуть мужа не дождалась, да, — мастер усмехнулся. — Он как раз прибежал тебя вызволять, а тебя и след простыл, только комната вся раскурочена.
Я посмотрела на Ксавьера, неужели это его шаги я слышала тогда? Да уж, действительно забавно, если я сбежала от своего спасителя.
— Айрат Ликхар погиб, — зачем-то сказала я.
— Я знаю, мы все знаем, — Хьюго кивнул. — Нас все еще держит клятва императорской семье, да, но уже не так крепко. Может, повезет, и сможем освободиться полностью.
Мехи так долго мечтали о свободе и, уверена, будут счастливы наконец ее обрести.
Мы уже прошли дальше, но я обернулась на провожающего нас стеклянным взглядом мастера-стеклодува.
— Спасибо за пегаса! — крикнула на прощание.
Хьюго махнул мне рукой.
Экипаж Высокого лорда ждал недалеко от входа.
— Ты правда приехал за мной ночью? — уже внутри спросила у мужа.
— Да, как только мы получили разрешение на проход по кварталу и карту, взял надежных людей и пошел тебя спасать.
— А откуда ты узнал, где я? Мехи показали?
— Мехи не могли, Линда. Их держала такая клятва, что ошейник Майка рядом с ней — жалкая подделка. Настолько древняя и сильная магия, скрепленная кровью множества жертв… Мои специалисты, конечно, попробуют, но что-то подсказывает, у живущих мехов ее уже не снять. Только оборвать, чтобы на их будущих детей не перешла.
— Тогда как? — как без мехов найти меня в лабиринте квартала?
— Почувствовал, — Ксавьер хитро улыбнулся, осторожно-осторожно взял мою руку за не пострадавшие кончики пальцев. От его руки сразу побежала магия, снимая боль. Краснота чуть ушла. На лечение самой себя у меня сейчас сил не было, так что мужу я была искренне благодарна. — Родовой перстень, он ведь создан еще и для того, чтобы невесты и жены не сбегали. Там есть маленький маячок, через который я всегда смогу тебя найти. Но пока ты была в адамантовой комнате, глушился и он. Сначала ощущение, что тебя больше нет, что ты умерла… — муж отвернулся, но я успела заметить, как дрогнуло его лицо.
— И как понял, что я жива? Или не понял? — да, ему в эти дни пришлось ничуть не легче.
— Понял. Даже если носитель умер, перстень не должен исчезать. А тут как будто стерли. Но понял я это не сразу.
— А где ты был сам? Ты же хотел с кем-то встретиться? — я решила свернуть с неприятной темы. Видно, как мой лорд переживает до сих, что не уберег и потерял, пусть именно я отказалась брать его к мехам.
— Виделся с Дарелом Вольсом, — и вот тут я удивилась.
— Зачем? — я изумленно смотрела на Ксавьера.
— Я перед нашей знаменательной встречей с горгульями решил прислушаться к твоим словам и помочь твоему однокурснику. Совсем снять клятву с него невозможно, он слишком часто контактировал с эмпатом. И позволить ему сбежать и вызвать лишние подозрения было бы с моей стороны опрометчиво. Поэтому только ослабить, чтобы при необходимости Дарел смог ее нарушить и остаться в живых. Взамен он должен был узнать для меня все источники финансирования их лаборатории.
— Он узнал?
— Узнал. И там я увидел, что деньги идут через Миасский банк, как будто от короны. Помнишь, ты мне как-то показывала документы на гербовой королевской бумаге? Вот и здесь такая же история. То есть я точно знал, что финансируется проект не из дворца, эту версию я еще раньше успел проверить. Казначей под клятвой подтвердил, что никаких денег на это в Миасский банк не переводилось. Следовательно, кто-то прикрывается именем короны. Но банк тщательно проверяет документы, его так просто не провести, там множество способов контроля. А суммы такие, что их точно бы проверили и перепроверили. Остается один вариант — банк замешан сам. Или пособничество, или именно оттуда деньги и шли.
