– Вперед, – сказала она и повела всех вниз – туда, где тусклое сияние очерчивало выход на балкон.
ГЛАВА 13
– Вон они, – тихо сказал Урруах, когда все вышли на балкон и заглянули в пропасть.
Рхиоу посмотрела вниз, туда, где справа и на один уровень ниже виднелся вход в просторный коридор. Он заканчивался более широким, чем другие, балконом под карнизом, поддерживаемым огромными фигурами стоящих на задних лапах ящеров, простерших в пустоту передние конечности с шестью когтями. На балконе толпились и мини-тираннозавры, и представители большей разновидности – близнецы того полосатого чудовища, которое Арху взорвал в зале Гранд-Сентрал.
– Он постоянно возрождается, – прошипел Арху. – Ты его убиваешь, а он является снова. Это несправедливо!
– Он неживой, – пробормотала Рхиоу: в конце концов, отличие любого живого существа в том и заключается, что рано или поздно оно умирает. – Да это и не важно: мы, думаю, скоро с ним разделаемся.
Пока команда Рхиоу смотрела вниз, кто-то из динозавров взглянул вверх. Увидев врагов, ящеры издали яростное шипение и кинулись в коридор, чтобы добраться до следующего уровня.
– Ну что, Рхи, – сказал Урруах, – какое заклинание ты выберешь? Короткий вариант нервно-паралитического или…
– Мы не можем рисковать тем, что оно случайно поразит Ифа, – ответила Рхиоу. – Вот такое решение мне нравится больше.
Она вскочила на парапет и прыгнула в воздух.
На какое-то ужасное мгновение ее лапы не нашли опоры, и Рхиоу испугалась, что заклинание из-за того, что законы, управляющие гравитационными и внутриатомными силами, изменились, не подействует. Однако дело оказалось всего лишь в небольшой разнице в гравитационной постоянной, и Рхиоу тут же внесла необходимое уточнение в заклинание. Воздух под ней затвердел. Рхиоу с презрением оглянулась на немногих оставшихся на балконе ящеров, таращивших глаза, указывавших на нее и изумленно шипевших.
– Пошли, – сказала она. – Не стоит подвергаться большей опасности, чем необходимо. – Она взглянула вниз; теперь уже не более трех четвертей мили отделяли ее от сияющего сквозь холодный темный воздух огня. Удивительно: при всей своей яркости он почти не освещал окрестности…
– Я буду делать поворот после каждой сотни футов, – сказала Рхиоу, оглядываясь на свою команду. Арху и Иф все еще оставались на балконе, а Урруах и Сааш уже балансировали на парапете. – Иф, ты видишь лестницу, которую я сделала?
После долгой паузы донесся ответ:
– Нет.
– Тогда держись между Сааш и Арху и ступай туда же, куда и они. Поторопитесь, ящеры приближаются!
Рхиоу двинулась вниз по лестнице, продлевая ее по мере надобности. Жаль, конечно, что нельзя для удобства Ифа сделать ступени менее пологими, но придется ему потерпеть… Рхиоу и так приходилось трудно: нужно было сосредоточиться на том, чтобы воздух оставался твердым и впереди, и позади нее, одновременно расставляя по местам сверкающие слова заклинания в ее мысленной мастерской…
Как было бы хорошо, если бы силовые параметры оказались более вразумительными… и если бы не приходилось опасаться, что заклинание, создавшее лестницу, утратит силу на полпути вниз… и если бы…
Урруах прыгнул вниз и начал спускаться следом за Рхиоу. За ним последовал Арху, а за ним, осторожно и явно очень нервничая, двинулся Иф, крепко стиснув все двенадцать когтей передних лап. Сааш последней ступила на лестницу…
…И тут на балкон выскочил первый преследователь и попытался вцепиться в нее.
Сааш обернулась и зашипела.
Ничего не произошло. Ящер хлестнул ее хвостом, пытаясь сбросить Сааш с невидимой для него опоры. Сааш поспешно сделала два шага вперед и толкнула Ифа, который обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, потерял равновесие и врезался в Арху.
Арху так сильно пошатнулся, что Рхиоу, оглянувшаяся через плечо, почувствовала ужасную уверенность: сейчас оба они упадут. Однако тут же ей стало ясно: Арху предвидел столкновение, возможно, видел его благодаря дару провидца, и прореагировал чуть ли не до того, как столкновение произошло.
Теперь он все видит ясно, – с жалостью подумала Рхиоу. – Единственное, чего он не смеет разглядеть, – это то, что раньше туманило его взор.
Арху и Иф помогли друг другу восстановить равновесие и стали спускаться, а Сааш, придя в себя, остановилась и ласково сказала напавшему на нее ящеру, который теперь стоял на парапете:
– Страшно?
Тот прыгнул на Сааш – ведь он только что видел, как воздух послужил ей опорой, – и рухнул вниз. Он скрылся из глаз задолго до того, как ударился о дно пропасти.
Другие ящеры, вскочившие на парапет следом за своим вожаком, теперь замерли, глядя вниз, во тьму, поглотившую его. Ни один из них не проявил особого желания отправиться следом, хотя яростные шипение и визг раздавались со всех сторон. Сааш уселась, задрала заднюю ногу и принялась вылизываться… но тут мимо ее уха промелькнула вспышка раскаленного света. Она резко выпрямилась и заметила, как один из ящеров снова направляет в ее сторону что-то похожее на ту связку стержней, которую использовал рабочий, – вероятно, какое-то энергетическое оружие.
– Ладно, – сказала Сааш, – гигиенические процедуры могут подождать. – Она встала и все-таки еще раз почесалась. Ящер выстрелил снова и на этот раз прицелился лучше; луч ударил в Сааш… и расплескался, как вода: заклинание-щит было наготове. Сааш помахала хвостом, улыбнулась ящерам и побежала по невидимой лестнице следом за остальными.
Перегнувшиеся через парапет неудачливые преследователи приплясывали и визжали от ярости.
– Прекрасная идея, Рхи, – сказал Урруах, спускаясь следом за ней мимо балконов и платформ, на которые начали выбегать изумленные динозавры всех видов и размеров. – Так гораздо легче, чем пробираться по всем этим коридорам, полным… э-э… наблюдателей. – Он взглянул на толпящихся на балконах ящеров. – Похоже на стадион во время финального матча.
– Надо же, я и не знала, что ты болельщик, – ответила Рхиоу, продолжая путь вниз. – При всей твоей одержимости оххрой…
– Ну, я не так уж слежу за спортивными новостями, но когда нью-йоркская команда выигрывает…
Рхиоу слегка улыбнулась. Она продолжала идти, присматриваясь, не угрожает ли им энергетическое оружие ящеров.
– Хорошая мысль, Сааш, – сказала она, – подразнить их немного, чтобы узнать, какими средствами нападения они располагают. Теперь мы все будем осторожны. Я только не представляю себе дальности действия этих их штук.
– У них не особенно большая дальность, мне кажется, – ответила Сааш. – Магический компонент не может быть велик – ведь существа, использующие данную технологию, сами магами не являются.
– Хорошо. Кто сейчас присматривает за Ифом?
