Не дожидаясь вербальной команды, мы почти синхронно подаём корпуса наших тел вперёд и мчимся в сторону причала. Металлический свист и скрежет сзади усиливаются. Ряды чёрных столбиков расплавленной прорезиненной гари вздымаются вверх рядом с моими ногами. Дроиды открыли огонь. На зубах чувствую металл их снарядов, так словно разжёвываю их.
– Давай разбегаемся в разные стороны! – командует Раварта и в этот е момент шарахается от меня как от раскалённого угля.
Я несусь вправо к стене. Над головой проносится вытянутый разогретый металл. Огромный колесовидный дроид заходит сзади меня, второго вижу боковым глазом слева. Он несётся в сторону выхода к причалу. Дроиды знают куда мы направляемся. Я вытаскиваю припрятанную пор рубашкой пушку и стреляю позади себя наугад. Писклявый звук рикошета. Значит, попал. Решительно разворачиваюсь и стиснув зубы стреляю в несущегося на меня дроида.
Увиденное в следующие секунды заставляет оцепенеть. Дроид замирает в нескольких метрах от меня. Из-за защитной панели робота симметрично вбок раздвигаются целые батареи металлических щупалец, разогреваемых огненными соплами, торчащими между ними. Ещё немного и меня зажарят заживо. Я выношу всю обойму, но сплавы металлов слишком прочные. «Как там Раварта?! Где она там?»
Ничего не остаётся как надавить на две белоснежные панели. Ствол разъезжается на несколько частей, сердцевинное ядро мчится в бронированную сталь. Языки синего пламени и искры раскрашивают металл. Невыносимая жара окутывает моё тело, заставляя потовые железы вытолкнуть на кожу капли влаги, которые тут же испаряются.
Дроид относит ударной волной на несколько метров назад. Накренившись на бок, робот гудит и разбрасывает цилиндры белоснежно-жёлтых искр, щупальца застыли, словно замороженные невидимой силой. Сквозь слепоту от внезапной спышки пытаюсь разглядеть что с Равартой. Судя по свисту пуль, она ещё жива. Второй дроид пытается защищать выход к причалу. Отлепляю от себя перегретую одежду, отбрасываю уже бесполезную рукоятку консоли и осторожно делаю несколько шагов вперёд и тут же понимаю, что это ещё не конец битвы с моим дроидом.
Раздаётся жужжание, визгливый скрежет металла и дроид вновь начинает шевелить щупальцами. Я кидаюсь влево, не имея в башке никакого плана. Думаю только о том, как добраться до стены, где Раварта. Может, вместе, что-нибудь придумаем. Делаю слишком резкий выпад ноги и подворачиваю левую лодыжку. Мешкаю, теряя драгоценные секунды. Пытаюсь бежать вприпрыжку.
Изрядно потрёпанный дроид надвигается справа. Центральное колесо защитного диска медленно проворачивается, приближаясь ко мне. Осталось совсем немного и одно из щупалец схватит меня за плечо. Свист у моего плеча. Ещё один. Дроид отлетает назад. Верчу головой по сторонам в попытке определить источник выстрела. Наконец, понимаю, что нужно смотреть в небо. Беспилотник приближается к площадке. Дроид, напавший на меня повален на бок. Второй робот мчится в середину площадки, словно сорвавшийся с цепи пёс. Я стою в изумлении, вглядываюсь в очертания до боли знакомого летательного аппарата. «Каверфол! Сукин сын! Но какого он здесь делает?» – узнаю в силуэте пилоты начальника службы безопасности.
– Беги к причалу! Я задержу дроидов! – орёт он, срывая горло, подлетев ниже и чуть высунувшись из кабины. Дроид не дожидаясь атаки, открывает огонь по беспилотнику. Подошва кед удерживает меня с секунду, словно бы она слилась с каучуком прорезиненной поверхности покрытия. Всё происходящей выглядит проступающими бензиновыми пятнами реальности на мутной глади мыльного пузыря моего сна. Нет, я в реальности. Определённо это не сон. Надо делать ноги. Мысленно растапливаю резину между подошвами и покрытием и отрываю, разворачиваясь поднимаю свою правую толчковую ногу. Мчусь в сторону причала. Перекрёстный огонь. Свист снарядов. Металл разрушает металл.
– Ты чего там? – ворчит Раварта сдвинув домиком щетинки своих бровей, когда я подбегаю к выходу к причалу. – Давай скорее! Нужен ключ!
Свист пуль словно стихает за спиной. На лице Раварты животный испуг.
Я поворачиваюсь и вижу, как беспилотник накренился, из его кабины вырываются языки пламени. Аппарат стремительно несётся к поверхности платформы. Когда он почти врезается в землю, дроид рывком наскакивает на аппарат и вцепляется своими щупальцами в металл корпуса. Кажется, что ещё чуть-чуть и дроид издаст звук, которым обычно пугают своих соперников хищники. Но этого не происходит. Груда металла врезается в землю и несётся на нас. Спина делается каменной, а плечи и руки немеют от ужаса. Десятки мыслей успевают пронестись в это мгновение. Я почти не знал этого бравого парня, нет уже далеко не парня, но мне всё равно жаль. Зачем он отдал свою жизнь? Во что он верил? В нас? В двух переросших подростков с необъятными амбициями? Было бы смешно и сладко, если бы не было так печально и горько.
– Бежим! Трэй! Сюда! – Раварта хватает меня за руку, и дёргает в сторону. Я с пересохшим горлом припускаю вперёд. Мы резко сворачиваем влево и несёмся к спусковому пирсу. Здоровенная чуть сплющенная то ли машина, то ли лодка, похожая на лягушку ждёт нас. Это и есть аквашаттл. Обувь чуть скользит по небольшим пупырышкам, обрамляющим прорези кружочков в металлической пластине пирса. Раварта быстро шагает вперёд. Под её спутавшимися волосами на рубашке начинается основание мокрого треугольника. Соли пропитали и мою рубашку. Ветер с океана холодит, заставляя помёрзнуть кожу, в тех местах, где к ней прилипла мокрая рубашка. Пока Раварта стягивает с меня, висящий на цепочке шестигранный цилиндр, я осматриваюсь. Слева запруда из покосившихся деревьев. Их кроны ещё зелёные, но кое-где уже затаились желтоватые мазки-штрихи вытянутых листочков. Вода коричневая, мутная, словно со дна кто-то выталкивает наверх тонны ила и песка. Раньше здесь была суша, поля и холмы, сейчас всё залито прибывшей к осени водой.
Я прыгаю внутрь приплюснутого шаттла, позабыв о подвёрнутом голеностопе. Он не мешкает напомнить о себе болью в стопе. Надеюсь, с суставом ничего серьёзного. Впрочем, сейчас это не самое важное.
– Я сяду за штурвал, – уверенно произношу я, оглядывая прозрачные стенки аквашаттла. Металлические рамы и стекло. Ничего лишнего.
В знак одобрения Раварта молча целует меня. Жужжание и свист металла. Мы отрываемся друг от друга. Дроид закончил с беспилотником и движется к пирсу. Не время расслабляться.
– Трэй! – она орёт, словно обезумевшая и глядя в стекло заднего вида.
Чёрт, тут всё вроде знакомое, но немного не так как в беспилотнике. Раварта кидается с ключом к отверстию на панели запуска. Толчок, гудение двигателей.
– Он уже на пирсе! Трэй, давай, заводи эту хреновину!
– Да, сейчас! Уже! – я бешено перебираю глазами кнопки, нахожу подачу дополнительного топлива и нажимаю.
Штурвал на себя. Рывок. Мокрая спина прилипает к сиденью гладкого кресла.
– Трэй, он в нас вцепился! – визг Раварты раздаётся на всю кабину.
Разворачиваюсь и вижу, что иголки наконечников металлических щупалец дроида, скребут по стеклу заднего вида. Шаттл дёргает ещё раз, гудение двигателей усиливает, рывок и мы под водой. Раварта успевает ухватиться ща поручень, но поскальзывается и приземляется на ягодицы. Больше щупалец нет, дроида нет, пирс исчез. Вокруг мутная пелена подводного пространства.
