Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
Тонкий плащ не спасал от стылого ветра, и Мишель зябко поежился. Впрочем, зима еще не вошла в полную силу, а он, будучи шевалье, учился выживать в самых суровых условиях.
Правда, теперь он больше не шевалье.
– Дыхание Создателя, – раздался за спиной его голос Гаспара, – я уж лучше промерзну до костей, чем соглашусь снова плестись по этим треклятым тропам.
– Согласен, милорд. – Мишель вгляделся в корявые силуэты деревьев. – Как полагаете, где мы оказались?
Гаспар прищурился, вглядываясь вдаль, и рассмеялся:
– Не узнаешь? Если память мне не изменяет, мы в одном дне конного пути от Вал Шевина.
Мишель пристыженно понурился:
– Я бывал пару раз в самом городе, после того как граф Бревин обеспечил меня титулом, но здешние края мне почти не знакомы.
– Бревин?
Мишель спохватился, что, наверно, не стоило поминать своего благородного покровителя и тем самым невольно порочить его доброе имя… но ведь этот человек давно мертв, да и сам Мишель уже устал лгать и притворяться.
– Да, он приметил меня в Монфоре, еще мальчишкой, во время уличной драки. Взял меня в свой дом, обучал вместе со своими телохранителями, а потом… кхм… добыл мне дворянский титул. Он сказал, что я далеко пойду.
– И не ошибся, – согласно кивнул Гаспар. – Да и не он один так считал.
Он оглянулся назад.
– Вход закрылся за нами. Даже не могу разглядеть, где он был.
– Колдовство, вне сомнения.
Мишель не стал озираться. От холода у него снова разнылись раны.
Они едва тащились по тропам и все же добрались от Долов до Вал Шевина за каких-то пару дней, быстрее, чем долетела бы почтовая птица. Они почти не разговаривали в пути, сберегая силы и опасаясь новых нападений, – впрочем, эти опасения не сбылись. На ночлеге они перевязывали друг другу раны.
– Экая жалость! Представь только, что было бы, знай император Драккон об элувианах? Насколько далеко простирался бы тогда Орлей? – Гаспар покачал головой. – Нам этого никогда не узнать. Разве что эльфийка Селины решит перейти на нашу сторону.
Мишель смотрел, как последний отблеск солнца, сверкнув серебром, канул за западный горизонт.
– Она больше не служит Селине, милорд.
– Да, верно. – Гаспар снова засмеялся. – Собственно говоря, как и ты.
– И что же теперь? – Мишель повернулся к нему.
– Будь я проклят, если знаю. – Гаспар, разминая мышцы, повернулся из стороны в сторону, страдальчески поморщился. – Рана, которую ты мне нанес, судя по всему, покончит с моей воинской карьерой. И ведь это было уже после того, как я сломал твой меч!
– Милорд, я имел в виду – что станет со мной?
Гаспар повернулся к Мишелю:
– Академия вычеркнет твое имя из списков шевалье и приговорит тебя к смертной казни.
Мишель кивнул. Он знал законы не хуже самого Гаспара.
– Скажи-ка мне вот что, – помолчав, проговорил Гаспар. – Почему ты просто не прикончил меня?
– Я дал слово.
Мишель покачал головой. Тогда, на заброшенном складе, он считал, что нет ничего важнее, чем сохранить свою тайну от всего мира. Поступил бы он иначе, если б знал, чего будет стоить ему данная сгоряча клятва?
– Да к чему было его держать? – не отступал Гаспар. – Сынок, ты ведь не настоящий шевалье.
Мишель потянулся за мечом, но меча не было, и он вытащил кинжал.
– Если шевалье пожелают вычеркнуть меня из списков и убить – это их право, – он в упор взглянул на Гаспара поверх лезвия кинжала, – но чести им у меня не отнять. И я не потерплю, чтобы ее оскорбляли.
– Видишь? – Гаспар улыбнулся. – Вот почему я не стану сообщать о тебе в академию.
Мишель моргнул, опешив:
– Я… не понимаю.
– Сэр Мишель. – Гаспар покачал головой. – Ты победил меня в честном поединке. Ты сдержал слово чести, хоть при этом и лишился всего, что имел. Ты просто образцовый шевалье, и наплевать, что́ за кровь течет у тебя в жилах. – Он опять оглянулся туда, где совсем недавно был вход в подземелье. – Если бы всего двести лет назад похожий поступок совершила женщина, ее казнили бы на месте… но потом появилась сэр Авелин, и Фриан изменил законы.
Слушая его, Мишель все ниже опускал свой кинжал. Наконец он вложил оружие в ножны и едва слышно проговорил:
– Так вы позволите мне остаться шевалье?
– Ты и есть шевалье. Что с этим делать дальше – тебе решать. – Гаспар усмехнулся. – Полагаю, ты вряд ли останешься защитником Селины…
– Не останусь, милорд.
Селина ясно дала понять, что его служба окончена. Мишель предал ее, и, если еще когда-нибудь попадется ей на глаза, ему не сносить головы.
– И я не стану оскорблять тебя, предлагая служить мне. – Гаспар глянул на Мишеля, и тот благодарно кивнул. – Но все же империю ждут тяжкие времена. Селина и я, храмовники и маги… Одному Создателю известно, как поступят Ферелден и Тевинтер, увидев, что Орлей ослабел. Победить-то мы победим, но какой ценой? Я пошел против Селины, потому что решил, что никто, кроме меня, не сможет провести империю через годы хаоса… – Он запнулся и со слабой улыбкой добавил: – А еще, будем откровенны, хотел заполучить трон. Но чем бы ни обернулось дело, империи, как никогда, понадобятся те, кто дорожит честью и не цепляется за титулы.
– Благодарю, милорд. – Мишель с трудом сглотнул.
– Отблагодаришь делом, когда до того дойдет. – Гаспар протянул руку.
Мишель крепко пожал ее.
Насвистывая солдатский марш, великий герцог направился в сторону Вал Шевина. Мишель провожал его взглядом, пока силуэт Гаспара не растворился в сумерках, а затем долгое время просто стоял и смотрел на звезды.
Он понятия не имел, куда податься.
Ни коня, ни доспехов, ни даже меча – ничего, что подтверждало бы звание шевалье. Кто бы ни встретился ему на дороге, его наверняка сочтут безродным бродягой.
И ведь даже будут отчасти правы. Впервые за много лет сэру Мишелю не было нужды скрывать постыдную тайну.
Если задуматься, то его сейчас обременяет лишь один долг. И не важно, что сам проступок был совершен на службе у Селины, – Мишель знал, что ответственность лежит только на нем одном.
Только по его вине сейчас вольно бродит по миру демон по имени Имшэль. Он может быть где угодно – в любом уголке Орлея, в иной стране, на краю мира, но всюду, где бы Имшэль ни оказался, он сеет хаос и губит невинные души.
Он, Мишель, не шпион и не следопыт. Быть может, на поиски у него уйдет вся жизнь – если демона вообще возможно отыскать.
Зато в этой жизни будет достойная цель.
Мишель наугад выбрал направление и отправился навстречу новому дню.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
