Пол, конечно же, был на стороне жены и испытывал примерно те же чувства, что и она, но постарался погасить ее вспышку гнева.
– Нэт, – ласково сказал он и взял ее за локоть.
– Я просто хочу с ними поговорить, – прошипела жена, стряхивая его руку.
Ричардс остановился на светофоре и оглянулся. Он явно нервничал.
– Съезжай на обочину! Я хочу с тобой поговорить! – опустив боковое стекло, проорала Нэт.
Ричардс, похоже, и сам был не прочь сказать ей пару слов.
– Вижу, ты опять ездишь на машине своего любовничка! – крикнул он из окна.
Пол почувствовал, как кровь мгновенно отхлынула от лица. Все тело напряглось.
– Давай спокойно поедем домой, – почти по слогам произнес он, хотя в голове вертелись совсем другие выражения.
Пол не успел и глазом моргнуть, как Нэт вдавила педаль газа и «Додж-Вейфарер», взвизгнув шинами и подпрыгнув, со всего маху с грохотом влетел в бампер кабриолета.
Пол и Нэт, как тряпичные куклы, сначала резко откинулись назад, а после удара рывком подались вперед, чуть не врезавшись в лобовое стекло.
– Святой боже, – вырвалось у Пола.
Он пригнулся, чтобы лучше рассмотреть, что там с кабриолетом. На сверкающей стали бампера, около номерного знака, темным бесформенным пятном зияла огромная вмятина.
– Ты разбила ему машину! Ты с ума сошла! – взревел Пол, но в его голосе было столько радости – не похоже, чтобы он расстроился.
Ричардс начал орать из окна, что Нэт за все заплатит, что автомобиль стоит больше пяти тысяч долларов, что она шлюха, разъезжающая на машине любовника, и так далее и тому подобное… Поток грязи был неиссякаем. Тем временем зажегся зеленый свет, и Джинни Ричардс, которая, казалось, готова была сгореть со стыда, тронула мужа за руку. Мастер-сержант рванул вперед, пытаясь как можно скорее унести свою задницу. Он высунулся из окна и показал толстый средний палец. Лицо было искажено гримасой гнева, а рот то открывался, то закрывался, как у рыбы, выброшенной на лед. Разумеется, увидеть прохожего в таком состоянии он просто не мог.
Сначала впереди возникло неясное очертание, движущаяся тень. Высокий худой человек размашистыми шагами, почти вприпрыжку, пересекал улицу как раз за мостом. Он был одет в рабочую куртку из толстой шерстяной фланели. На ногах – зимние ботинки, на голове – шапка-ушанка, в руках – парусиновая сумка, судя по всему, с книгами. Посреди дороги мужчина на секунду остановился, чтобы переложить сумку из одной руки в другую. Полу показалось, что незнакомец стоял на дороге целую вечность, а тем временем машина Ричардса летела прямо на него. Все ближе и ближе… Мужчина повернул голову, на лице промелькнуло удивление, глаза расширились – и он резво метнулся в сторону.
Ричардс резко крутанул руль – кабриолет выехал на встречную полосу, пробил ограду моста и слетел вниз. Со стороны это выглядело какой-то оптической иллюзией. Просто невероятно: только что машина неслась по дороге, а теперь уже падает с моста в реку. Пол не мог оторваться от завораживающего зрелища. Нэт завизжала и ударила по тормозам. На скользкой дороге машину занесло и развернуло в обратную сторону. Пол отказывался верить в происходящее. Ему почти удалось убедить себя, что все это просто привиделось: вот сейчас он обернется, а кремовый купе-кабриолет стоит на дороге. Ошеломленные Пол и Нэт, как в замедленной съемке, наблюдали за тем, как другие машины пытаются увернуться от столкновения с «Доджем»: кто-то успевает объехать неожиданное препятствие, кто-то притормаживает, все ругаются и сигналят. Прохожий, успевший выскочить буквально из-под колес кабриолета, стоял на обочине и в полном шоке взирал на хаос, который он тут устроил. Книги высыпались из сумки и валялись теперь в сугробе – на белом снегу отчетливо выделялись коричневые, зеленые и синие пятна. Нэт доехала до обочины, остановилась и повернула ключ зажигания. «Додж-Вейфарер» послушно затих. Несколько секунд ошалевшая женщина сидела молча.
– Ты не ранена? – схватил ее за плечо Пол.
– Нет, со мной все хорошо, – повернулась к нему Нэт. – Пол! А что с ними?
Он вышел из машины и зашагал к берегу, ломая подошвами покрытый ледяной коркой снег. Нэт побежала за ним. Пол подошел к краю моста и остановился, пораженный увиденным. Купе-кабриолет проломил лед в маловодной речонке, и задняя его часть погрузилась в воду. Передними колесами машина как-то зацепилась за крутой склон. Из-под толстого слоя льда слабо просвечивались красные огни фонарей заднего хода. На берегу Пол рассмотрел силуэты Ричардса и Джинни. Мастер-сержант рвал на себе волосы около машины, Джинни сидела невдалеке на склоне. Ей, судя по всему, удалось выскочить из автомобиля, пока тот сползал вниз.
Внезапно Пол услышал звериный рык Ричардса. Видимо, сержант не на шутку разбушевался из-за того, что потерял такой красивый автомобиль. Джинни устремила лихорадочный взгляд наверх и отчаянно стала звать на помощь. Что-то подсказывало Полу, что дело серьезное. Их взгляды встретились. Охваченная паникой Джинни начала махать ему рукой:
– Там моя дочь!
Теперь Полу было хорошо видно, что происходит: Ричардс пытался забраться в кабриолет, и ему почти удалось залезть на переднее сиденье, но машина с шумом накренилась, и салон начал стремительно наполняться водой. О боже! Как ему раньше не пришло в голову, что внутри может быть ребенок? Пол пришел в ужас. Остается только надеяться, что девочка не пострадала, когда машина падала с моста в воду, и Ричардс вот-вот покажется на склоне, держа в руках дочь, словно бесценный приз. Пол спрыгнул с моста на берег. Приземление было жестким. Он поскользнулся на обледенелой почве, упал на колени и на согнутых ногах поспешил на помощь сержанту, спотыкаясь и падая, держась за камни и помогая себе руками.
Когда Пол подобрался совсем близко, Ричардс все еще брыкался на пассажирском сиденье. Схватив дочь за волосы и за одну ручку, он пытался вытащить малышку. Ледяная вода заливала салон, как стеклянный аквариум.
– Бери ее! – крикнул Ричардс.
Пол просунул руку. Машина медленно уходила под воду, и Кольер, схватившийся за край двери, опускался вниз вместе с ней. Ноги скользили по обледеневшим камням, ухватиться было не за что. Очередная волна захлестнула авто, накрыв девочку с головой. Локтем оттолкнув Ричардса, Пол протиснулся между двумя сиденьями, выхватил ее из воды и поднял повыше, под крышу салона. Это длилось всего несколько секунд, полных отчаяния секунд. Он опирался коленом о сиденье, пытаясь удержать равновесие. Подошвы ботинок, словно бесполезные ласты, скользили по обледенелым камням. Наконец ему удалось затащить бедное дитя на пассажирское сиденье. Буквально зубами цепляясь за лед и камни, с ребенком на руках он выбрался на берег.
Пол опустился на колени, прижимая холодное тельце к груди. К его ужасу, девочка не издала ни звука. Пол хлопнул ее по спине, потом еще раз, уже сильнее. Джинни, визжа и причитая, сползала вниз по склону. Она была уже почти рядом, и ее тонюсенький голос наполнил собой все пространство… Малышка внезапно закашлялась, исторгая из себя воду вместе со слюной, и расплакалась.
