Шет и Горхла остановились на второй смотровой площадке. Мимо них проносились вверх все новые и новые сотни варанцев, исполненных жажды убивать и решимости быть убитыми. Никто из них, похоже, еще не понимал, что происходит за их спинами, в гавани.
Время. Разумеется, Хеврам будет довольно трудно пришвартоваться. Пенные Гребни Счастливой Волны, как обычно, на стороне Сиятельного князя. Они помогут выиграть время.
Варанцы, разумеется, выиграют сражение. Но затем им придется вступить в новое. Встряхнуться, набраться мужества и сил и после Гамелинов и Лорчей сразиться еще и с Хеврами…
Это значит, что Озеро Перевоплощений откладывается… Семя Ветра – тоже. Все это очень и очень не нравилось Шету окс Лагину.
– У вас, кажется, в гневе поминают Ярость Вод Алустрала? – осведомился Сиятельный князь у Горхлы.
– Да, – кивнул тот.
– Ну так вот… – Шет помедлил. – Клянусь Яростью Вод Алустрала, через час я вырву сердце проклятому острову! – заорал Сиятельный князь, в бешенстве ударяя кулаком о каменный парапет.
Горхла смотрел на него, ожидая решения. Приказания. Последнего слова. И оно прозвучало.
– Все на штурм цитадели, немедля! – завопил Шет окс Лагин, и гонцы, бывшие наготове, тут же разнесли его приказы всем командирам. Сотникам, тысяцким, Гаассе окс Тамаю.
– А мы с тобой, крошка, направимся прямиком к Озеру Перевоплощений, – сказал Шет Горхле, заключая в ладонь медальон с Семенем Ветра. – Ты ведь знаешь, как туда идти?
– Разумеется, – сказал Горхла. – Мы пойдем туда кратчайшим путем.
6
Ни один смертный не мог похвастаться тем, что знает Дагаат как свои пять пальцев. Горхла – тоже.
Кратчайший путь к Озеру Перевоплощений. Он уже однажды проходил его вместе с Ганфалой. Он знал его. Но это было сравнительно давно. За это время многое могло измениться. Ибо такие места, как Священный Остров, тем и знамениты, что непрестанные изменения – единственное постоянство, на которое ты там можешь рассчитывать.
И все-таки нужную тропу удалось отыскать быстрее, чем опасался Горхла.
Они не взяли с собой никого. Быть может, это было глупо. Но взбираясь по почти отвесному уступу на площадку, подле которой начиналась тропа, вымощенная шершавыми зелеными плитами, они не думали об этом. Горхла лишь исполнял свой запоздалый вассальный долг и данное Сиятельному князю обещание сопровождать его. А Шет окс Лагин думал только о том, как успеть вогнать Семя Ветра в Озеро Перевоплощений быстрее, чем Хевры высадятся на берег.
Шет окс Лагин знал, что подле Озера Перевоплощений, представляющего собой не что иное, как миниатюру мироздания со всеми землями, островами и лесами, его будет ждать Герфегест. Скорее всего там будет и Хармана – женщина, которую он и сам с радостью взял бы себе в жены или хотя бы в наложницы. Женщина, чьи волосы и фигура, чьи глаза и губы вызывали у Шета окс Лагина такое волнение в крови, которое в иное время и в ином месте непременно вылилось бы в долгое и мучительное ухаживание, высшей наградой за которое стало бы любовное соитие.
Но не теперь. Теперь ему придется убить ее. Увы, интересы дела превыше всего. Убить придется и Герфегеста.
Шет окс Лагин не видел, как его войска, успешно преодолев сопротивление передовых отрядов Лорчей и Гамелинов, подошли к цитадели с трех сторон. Ввысь взметнулись осадные лестницы.
7
Два штандарта нес флагман Ваарнарка. Первый – Синий Тунец. Второй – символ гибнущей империи и погибшего Ганфалы – Полумесяц.
У Хранящих Верность оставалось только шестнадцать файелантов – два уже нашли свою гибель среди отвесных скал на южном фасе гавани.
Корабли Хевров тоже шли под двумя знаменами. На первом, родовом, были изображены Три Головы – Мудрость, Сдержанность, Воля. Второе знамя несло Черных Лебедей Гамелинов.
Хевры не тратили время на переговоры. Полумесяц на файелантах Ваарнарка означал, что Орнумхониоры по-прежнему служат Ганфале. Орнумхониоров следовало уничтожить.
Хевры не знали, что люди Ваарнарка приняли третью сторону и больше не служат пришлецам из Сармонтазары. Хурр, наместник Гамелинов в Реме, ныне стоявший на мостике флагмана Хевров рядом с сыном главы их Дома, благородным Пальвом, видел в Орнумхониоров врагов, и только врагов.
Воины на кораблях Орнумхониоров что-то кричали, но все звуки тонули в штормовом грохоте. Хевры даже не пытались понять, что происходит. А когда тараны их кораблей вломились в борта файелантов Ваарнарка, заговорило оружие. И лязг стали был убедительнее любых слов.
8
Они возникли на тропе, опоясывающей Озеро Перевоплощений, и его воды, почувствовав близость Семени Ветра, тяжело вздохнули.
Как и предполагал прозорливый Шет, их уже ожидали.
В десяти шагах перед ними стояли Герфегест, Хармана, Торвент. Хозяева Гамелинов сжимали мечи Стагевда, Торвент был вооружен двуручным топором. Почти таким же, как и Горхла.
Шет нервически улыбнулся.
– Давно не виделись, милостивые гиазиры.
Хозяева Гамелинов промолчали. Шет отметил про себя, что Хармана сегодня особенно прекрасна. Сиятельный князь давно подметил за смелыми людьми эту странную особенность: расцветать в минуты смертельной опасности.
– А вы что здесь делаете, молодой человек? Не рано ли на войну? – вздернул брови Шет, обращаясь к Торвенту. – А-а, понимаю… Вы – тот, престолонаследник, который якобы знает, что делать с Семенем Ветра, да? Сын погибшего императора? Битого войска полководец?
Разговор продолжения не получил.
Потому что в этот момент разделявшее их пространство исчезло. Шету показалось, что тропа с немыслимой быстротой втянулась ему под ноги, и вместе с этим Хозяева Гамелинов возникли совсем близко. В их руках разом сверкнули заговоренные мечи.
Шет окс Лагин как никто другой знал, на какие удивительные и ужасные превращения способны Измененные Места, одним из которых, безусловно, являлись окрестности Озера Перевоплощений. Он был готов ко всему.
Когда клинки Хозяев Гамелинов были готовы вонзиться в его горло, огромный замшелый валун по правую руку от Сиятельного князя взвился мельчайшим песчаным бураном.
Когда Хармана и Герфегест пришли в себя, ни Шета, ни Горхлы перед ними не было.
9
– Я здесь! – крикнул Сиятельный князь, смеясь.
Шет окс Лагин стоял на вершине расщепленного словно бы молнией ствола приземистой северной сикоморы, локтях в десяти над землей. Его вид был дик и противоестествен. Так не может стоять человек – лишь оболочка человека, наполненная Хуммеровой мощью. В его руках Герфегест увидел обломок посоха Ганфалы со стальным полумесяцем.
Взор Хозяина Гамелинов заволокла багровая пелена. Было это здесь или не здесь, полгода ли назад или в прошлой вечности… Тропа, Озеро Перевоплощений, гневный взгляд Рыбьего Пастыря, Заклятие Конгетларов…
