Звук шагов сзади отвлек его от созерцания экрана. Обернувшись, он с удивлением увидел короля.
- Что-то случилось, ваше величество?- обеспокоенно спросил он, - Почему вы здесь? Где Лорд?
Волна непонятной дрожи прошлась по его телу. Контакт. Кто-то пытался пробиться в его разум. Механически выставив максимальный барьер, Бьорн потянулся к оружию. Если вслед за королем сюда проникло что-то с неплохим судя по всему пси-потенциалом, нужно быть начеку. И не задеть короля в схватке. Ни оружием, ни псионикой. Ах, как неудачно все и не вовремя.
- Лорд послал меня сюда помочь, - слегка дрожащим голосом ответил Тадеуш. У него проблемы со связью. Он сказал мне как наладить систему, так что, с вашего позволения…
- Лорд послал вас сюда одного?! - возмутился Бьорн, - У него есть что-нибудь в голове?
- Я старше вас, Бьорн, - холодно усмехнулся Тадеуш, - И мне не нужны няньки. Когда я вел армии в бой, никто не смел заикнуться о том, что меня следует оберегать и прятать от опасности. Не пытайтесь доказать мне, что я должен быть немощным трусливым стариком.
- Ладно, все равно вы уже здесь… - напряженно кивнул рунн, вглядываясь в дверной проем за спиной короля, - Когда вы шли сюда, ничего необычного не заметили?
- Заметил. Веревку. Согласитесь, Бьорн, это довольно необычно для меня - лезть по скользкой веревке, а не подниматься по лестнице. Но, увы, лестница отсюда далеко.
Тадеуш уверенно направился к одному из терминалов. Быстро пробежав пальцами по ряду кнопок, он одел перчатку. На экране возникло красивое лицо человека-женщины. Женщина улыбнулась, пожелала всем гостям "Звездной Дымки" доброго дня и спросила, что им требуется.
- Зета, мне нужна информация о системах безопасности корабля. - сказал Тадеуш.
- Не могу выполнить ваш запрос. У вас отсутствуют права доступа к этой информации. Обратитесь к капитану Грюнере. - с легкой улыбкой ответила ему женщина на экране.
Бьорн пронаблюдал как Тадеуш ловкими движениями манипулятора прошелся по призрачной клавиатуре. По экраны прошла легкая рябь. Улыбка исчезла с лица женщины, теперь ее глаза словно застыли.
- Зета, немедленно дай мне требующуюся информацию и доступ к управлению, - так же ровно сказал Тадеуш.
- Слушаюсь… Капитан. - медленно произнесла Зета.
По экрану побежали столбики символов и Тадеуш принялся торопливо дополнять их и исправлять.
- Кажется, вы утверждали, что Зета спит? - уточнил Бьорн, через плечо короля наблюдая за его манипуляциями.
- Да.
- А как прикажете это понимать?
- А как хотите так и понимайте! - усмехнулся король, - Я контролирую корабль. Весь. И, пожалуй, сделаю то, что не успели, или не захотели сделать его предыдущие хозяева. Бьорн, вы хотите жить?
- Объяснитесь? - сказал Бьорн, сжимая в руке рукоять лучемета.
- Бьорн я восхищаюсь вашей наивностью. План у вас был хорош. Но вы плохой стратег, вы не умеете правильно оценить противника. Вы не станете меня убивать. По ряду причин. Во-первых, если я погибну здесь, мой народ перестанет вам доверять.
- Их король умрет как герой в битве с демонами, - заверил его Бьорн, - Как-нибудь мы это объясним.
- Возможно. Но червячок сомнения останется. И рано или поздно вас уничтожат. Вы чужаки и вас мало, но допустим, вы все-таки решите рискнуть. Есть еще одно… - Бьорн сжал пистолет еще крепче, но сделать ничего не мог, рука с трудом повиновалась, словно чужая,. - Если вы были внимательны, вы должны были заметить, что я только что привел в действие системы безопасности "Звездной Дымки". Вы понимаете, о чем я? Если нет, я объясню. Через минуту все уцелевшие автоматические системы безопасности начнут уничтожение всего живого, что не значится в списках экипажа. Все двери будут заблокированы, что осложнит вашим друзьям задачу по выживанию. Я могу остановить это в любой момент, но только я. Ваш товарищ, которого вы приставили ко мне, мертв. А кроме него и меня "Дымкой" не может управлять никто. Так что я - ваша единственная надежда. С великой неохотой я вас спасу, если мы с вами придем к соглашению. И, третья и главная причина - вы сейчас просто бессильны, не так ли? Я пока не могу контролировать ваши мысли, но тело поддается, вполне. Я прав? Конечно, остаются еще силы вашего разума. Но прежде чем ими воспользоваться, подумайте, стоит ли. Вспомните о первых двух причинах, по которым я должен жить
- Твои условия? - Бьорн лихорадочно пытался сбросить с себя оцепенение, - Чего ты хочешь?
- Все того же. Вашей дружбы и поддержки. Но на этот раз - с полной гарантией преданности. Вы откроете мне свой разум, и я позабочусь о том, чтобы впредь руководить вами на благо своего народа.
- Контролировать каждый наш шаг, - усмехнулся Бьорн, - Каждый вздох, каждое движение? Так?
- Вы не будете чувствовать себя ущемленными.
- Разумеется. Мы будем счастливы. Мы будем сражаться и умирать за тебя, идти на край вселенной, обожать тебя… Как это знакомо.
- Знакомо? Тем более. Вам нечего терять в этом смысле, Бьорн. Думайте быстрее. Время идет.
- Если я дам согласие за всех… ты поверишь мне?
- Я прекрасно слышу вашу ненависть. Ничего, это пройдет. Я безусловно поверю вам. Потому что первым откроете свой разум вы. А затем это сделают остальные - по вашему приказу. Чем бы это ни казалось вам сейчас, это все-таки жизнь. И только на таких условиях я могу вам ее оставить.
Бьорн понял, что надо делать. Ребята все поймут, как только его увидят, и на приказ среагируют правильно, в этом он не сомневался. Как только они увидят, что их вождя больше нет, только пустая оболочка рыжего рунна, отдающая губительные приказы. Старательно пряча мысли, словно на аудиенции в Совете, он сконцентрировался. Как только чужое сознание проникнет в него, личность будет стерта. Память останется и король ничего не заподозрит. Только рунн сможет отличить пустышку. В полумраке прохода ему почудилось движение и он поспешил перевести взгляд на Тадеуша. Не думать о предстоящем переходе во мрак, не думать о том, что там творится у шахты лифта… пусть будет только ненависть к королю, только она.
- Ты не оставил нам шанса, - кивнул Бьорн, - Я выбираю жизнь для своих ребят и службу тебе. И будь ты проклят.
- Правильное решение, мудрое, - довольно дернул хвостом король, - Подойдите ко мне.
- Сначала системы. Смотрите, я открыт, я ничего не успею сделать. Но в конце я хочу быть уверен, что и вы не обманули меня.
- Ах, Бьорн, это вовсе не конец, - рассмеялся Тадеуш, - Только начало. Но чтобы вам было приятно… - он внимательно всмотрелся в глаза Бьорна, - Действительно открыт, это хорошо. Ваше благоразумие делает вам честь.
Тадеуш шагнул обратно к экрану, и в этот момент рухнул, как подкошенный - тяжелая железная балка, метко брошенная из прохода, угодила королю нивов прямиком в затылок.
