Рош такие перспективы показались мрачными. И хотя ей совсем не хотелось верить в то, что Кейн способен ее предать, это было бы лучше, чем делать ошибочные предположения относительно остальных его собратьев.
– А что насчет Солнечной системы? – спросила Рош.
– Солнечная система есть один из заброшенных миров, в котором исчерпаны все ресурсы. Люди оставили его много тысячелетий назад, если не считать диковинных фанатичных организаций вроде Движения Во Славу Солнца да редких археологов. Около дюжины систем в той части галактики, по слухам, явились колыбелью человечества.
– Именно там и появились воины-клоны?
– Создается такое впечатление. Вместе с другими силами.
Содружество Империй не единственное государство, которое боится катастрофы, пришедшей из того региона галактики.
Представители многих каст опасаются аналогичных угроз.
– И ты, несомненно, приложил к этому руку.
– Косвенно, конечно. Мы предполагаем, что воины-клоны скоро атакуют. Они прибудут вместе с флотами или под их прикрытием.
– А пока все будут пытаться понять, кого они атакуют первым, тебя будет интересовать, на кого они нападут в последнюю очередь.
– Верно. Когда мы получим нужную нам информацию, у нас будет возможность нанести ответный удар.
Рош покачала головой:
– По-моему, риск слишком велик. Я хочу сказать...
Ее прервал мелодичный звон.
– Командующий Гент хочет поговорить с тобой, – сказал Каджик.
– Как и предполагалось, – вставил Ящик.
Она проигнорировала его последнюю реплику.
– Хорошо. Ури, соедини его со мной. Но пусть он слышит только мой голос.
Имплантаты Рош показали ей лицо Гента. Он стоял на капитанском мостике «Звездного света» и озадаченно оглядывался, поскольку изображения не появилось.
– Я получил сообщение от... – начал он.
– Мне это известно, и я вам благодарна за то, что вы согласились нам помочь, изменив свой маршрут.
На миг лицо Гента оживилось, потом он вежливо кивнул.
– Это минимум того, что мы могли сделать.
Не говоря уже о том, что по закону он обязан оказать помощь пострадавшим от локального катаклизма.
– Хорошо, командующий, – сказала Рош, – если у вас все...
– Не совсем. Мы хотим спросить вас об аудиторе Бирн.
Рош нахмурилась:
– А в чем дело?
– Она потребовала предоставить в ее распоряжение корабль для обследования внешних границ того, что осталось от Палазийской системы. Я одолжил ей «Льюсенс-2» на пару часов, как только он закончил перевозку пассажиров.
– Первый раз слышу.
– Но она сказала, что это ваша идея.
– В самом деле?
– Да, а теперь, когда мы потеряли с ней связь, я решил, что мне следует поговорить с вами...
– Сообщите координаты корабля, – прервала его Рош.
Перед лицом Гента появилась карта. Красное кольцо окружало маленькую точку на некотором расстоянии от остальных кораблей разведывательной эскадрильи.
– Они ушли далеко в сторону, – продолжал Гент. – Если учесть, что нам нужно срочно двигаться дальше, чтобы успеть на встречу...
И снова Рош не дала ему закончить фразу. Она вдруг почувствовала, как внутри у нее все похолодело.
– Ури, свяжи меня с Ладом – быстро!
– Слушаюсь, Морган.
– Ящик...
– Я знаю. Я уже проверяю.
– Воспользуйся автохирургом, чтобы вскрыть печати – сошлись на меня, чтобы тебя не засекли.
– Лад слушает.
– Это Рош. У вас есть запись генетических кодов членов клана?
– Да. Мы имеем подробный...
– Мне они нужны. Вы можете прислать их прямо сейчас?
– Конечно. – Сборщик ничего не спросил, хотя в его голосе явно слышалось удивление. – Дайте мне пару секунд, чтобы их найти.
– Майи?
– Я ничего не ощущаю, – отозвалась суринка. – Ничего во всем регионе.
– Что-то не так, Рош? – У Гента был неприлично довольный вид.
Она не обратила внимания ни на вопрос, ни на его реакцию.
– Цель – «Льюсенс-2», командующий Гент. Если я подам знак, вам следует нанести удар всеми вашими силами.
– Что? – На лице Гента появилось удивление, смешанное с тревогой. – Вы серьезно?
– Просто сделайте то, о чем я вас прошу. И скажите мне: как вооружен корабль?
– Вполне прилично, – ответил он. – Послушайте, что, черт побери, происходит?
– Передаю коды, – вмешался Лад.
– Благодарю. – Тяжелое предчувствие усиливалось. – Ящик?
– Я провел визуальный обзор, а сейчас беру генетические пробы. Ткани сильно обезвожены, из чего следует, что тело долго находилось в вакууме.
– Больше одного дня?
– Много больше.
Рош вдруг поняла, что ее начинает тошнить.
– Гент – уничтожьте корабль! Немедленно!
– Вы сошли с ума? – рассвирепел Гент. – Я не могу расстреливать собственных людей. Мне нужна причина!
– В унидофандре была вовсе не воительница-клон! – Теперь Рош уже кричала. – Это аудитор Бирн!
– Откуда вы знаете?
– Я получил результаты тестов, Морган, – заговорил Ящик, – они подтверждают, что тело не принадлежит сборщику по имени Ярроу. Оно также не имеет ничего общего с генами Кейна. Аудитор Бирн умерла по меньшей мере пять дней назад.
– Открывайте огонь, Гент! Огонь!
Но точка на карте, обозначавшая «Льюсенс-2», уже начала удаляться. Слишком быстро, чтобы пуститься за ней в погоню, и гораздо быстрее, чем Гент принял решение открыть огонь. «Льюсенс-2» спешил к гравитационному колодцу уничтоженной системы и вскоре набрал скорость, необходимую для прыжка. Затем включились гиперпространственные двигатели, пространство было разорвано, и...
«Льюсенс-2» исчез.
* * *
Первым заговорил Лад:
– Бирн?
– Воительница-клон пряталась в унидофандре Ярроу после схватки у Аро, – объяснила Рош. Теперь, задним числом, это казалось совершенно очевидным. – Но затем она убила Бирн, которая попыталась вылечить того, кого она считала Ярроу.
Воительница-клон заняла место Бирн, а ее тело поместила в унидофандр Ярроу. Именно она передавала сигнал бедствия, который привел меня на Мок, и потом убедила гребень помочь мне. Она руководила атакой на «Четвертый Галин» и хотела, чтобы наши подозрения пали на Ярроу, а потом дала нам понять, что погибла, подставив унидофандр Ярроу под огонь станции... – Рош в ужасе потрясла головой. – Нам еще повезло, что она решила сбежать.
