закричала. И тут же вся она была объята пламенем».
Причуды XX века? Отнюдь!
Англия. Ранним утром 10 апреля 1774 года соседи нашли торговку рыбой Грейс Пит горящей синим огнем. Они говорили: «Грейс горела, как смолистое полено». Причина трагедии неизвестна.
Италия. 1789 год. В селе Фимиал перед свидетелями пламя мгновенно испепелило Н. Вертхолин. Причина случившегося осталась загадкой.
5 июля 1835 года Джеймс Гамильтон, профессор математики в городе Нашвилл (США), пережил необъяснимое. Резкая боль вдруг пронзила его левую ногу. Секундой позже нога запылала. Гамильтон действовал инстинктивно: начал энергично гасить пламя руками, и это ему удалось. С ожогами он был доставлен в больницу. Причина возгорания осталась невыясненной.
Все эти случаи тем более загадочны, что человек на 65 % состоит из воды, и ткани его никак не назовешь легковоспламеняемыми (в крематории температуру для сжигания поднимают до 1400 °C).
Высказываются разные мнения по поводу этих происшествий. Например, американский специалист Герхард Левингстоун считает, что речь идет о возгорании человека из-за сильных колебаний магнитного поля Земли. Его версия базируется на данных, собранных Американской национальной атмосферной администрацией в штате Колорадо. Там концентрируется информация об измерениях земного магнетизма и солнечной активности. И вот Левингстоун заявляет: всегда, когда происходит магнитная буря, вызванная сильной солнечной активностью, где-нибудь в мире может произойти возгорание не только горючих материалов, но и живых организмов, включая людей.
Многие специалисты относятся к этой гипотезе скептически: никогда еще приборы не фиксировали такой сверхконцентрации магнитного поля. С другой стороны, эта сверхконцентрация должна была бы носить точечный характер, ведь находящиеся рядом с жертвой люди ничего не чувствуют. И вообще это столь интенсивное пламя не затрагивает ничего рядом (как в случае со старым доктором). Как объяснить все это?
Прохладным вечером 19 февраля 1725 года жена Жана Милле, хозяина одной из небольших парижских гостиниц, спустилась в подвал дома, по обыкновению прихватив с собой бутылку бургундского. Никто в доме не придал этому особого значения, поскольку женщина давно была замечена в болезненном пристрастии к вину: с ней ничего не мог поделать даже муж.
Около двух часов ночи Жан Милле проснулся от донесшегося до его отдаленной комнаты запаха гари. Наспех одевшись, он поспешил обойти номера постояльцев, но те спали. Обуреваемый страшным предчувствием, он спустился в подвал гостиницы, где располагалась кухня, и обнаружил там тлеющие останки своей несчастной супруги. Они уже еле дымились на ее любимом кресле, которое, как ни странно, осталось практически неповрежденным.
Как сообщил южноафриканский журнал «Персоналити», загадочные происшествия такого рода в мировой истории отнюдь не редкость. Случаи самовозгорания человеческого тела или отдельных его частей отмечались уже давно. Поскольку их жертвами по неведомой причине чаще других становились женщины полного телосложения, склонные к употреблению алкоголя, людская молва еще 300 лет назад твердила, что «очищающий огонь» — это кара Божья за неправедный образ жизни. Тем не менее за последние 3 века самовозгорание, в том числе в присутствии свидетелей, постигало многих людей независимо от пола, расы и профессии.
12 ноября 1974 года американец Джек Эйнджел (совершенно трезвый, что подтвердило дотошное расследование) лег спать в своем автофургоне. Проснулся он лишь через 4 дня и к неописуемому ужасу обнаружил, что его правая рука полностью сгорела, изъедены огнем были и значительные участки кожи на спине. При этом он не мог вспомнить каких-либо ощущений, кроме «странного подобия взрыва в груди»! В то же время подоспевшие на помощь соседи по кемпингу обнаружили, что пижама Джека оказалась невредимой.
Удивленные не менее судебные врачи констатировали, что рука Эйнджела сгорела как бы изнутри, о чем свидетельствовала местами сохранившаяся кожа и лишь пепел, оставшийся от кости. Судебные специалисты в течение года вновь и вновь разбирали автофургон, пытаясь найти изъян в его конструкции. Но тщетно, загадка так и осталась неразгаданной.
Не исключено, конечно, что в ряду примеров, известных издавна, немало случаев преднамеренного поджога, которые преступники лишь умело маскировали под не исследованное наукой явление. Очевидно в то же время, что по крайней мере несколько случаев категорически исключают криминальную версию. Например, грудь и голова лондонского инженера-компьютерщика Пола Хейеса внезапно загорелись («как будто из-за взрыва, произошедшего внутри меня») среди бела дня на оживленной улице британской столицы. Лишь подоспевшая вовремя помощь спасла мгновенно потерявшего сознание мужчину от неминуемой смерти. Но так везет не всем: 4-месячный младенец Рикки Прут из американского штата Иллинойс скончался на глазах родителей и их друзей. Беспощадные языки пламени совершенно неожиданно охватили тело ребенка.
Как же объясняет это странное явление современная наука? По словам южноафриканского профессора Джека Ван Стрейка, возможны несколько вариантов. Первый из них наиболее очевиден: в нашем теле немало веществ, возгорающихся при соприкосновении друг с другом или с воздухом, например фосфор. Возможно, что в определенных условиях неведомо как образовавшийся чистый фосфор вступает в реакцию с кислородом — а это, как известно из учебников химии, чревато взрывом.
Другая догадка связана с тем, что потенциально «пожароопасны» и другие вещества, имеющиеся в нашем организме. Так, горючие газы, выделяемые им, а также жиры и масла — их, кстати, особенно много в теле полных людей. А роль роковой спички, поднесенной к взрывчатой смеси, способна сыграть искра, которая теоретически может образоваться даже из-за разницы электростатических потенциалов отдельных внутренних органов.
Вместе с тем такие объяснения не проливают света на причины одного важного обстоятельства, неизменно сопутствующего самовозгоранию человеческого тела. Действительно: почему в большинстве случаев целыми и не поврежденными огнем остаются окружающие предметы и даже одежда несчастных? Этот факт породил множество гипотез, авторы которых склонны связывать редкое явление не только с гневом Бога, но и с шаровой молнией, микроволновым излучением и даже… реакцией атомного синтеза в организме. Не унимаются, естественно, осведомленные и не очень сторонники страшных рассказов про инопланетян, якобы регулярно берущих для исследования образцы наших тканей.
…Безутешного Жана Милле от казни спасло лишь то странное обстоятельство, что неопаленной оказалась одежда его супруги: суд пытался обвинить его в умышленном убийстве. Молодой врач по фамилии Леша, бывший в ту роковую ночь одним из постояльцев гостиницы, доказал судьям, что никто не в силах предать человеческое тело огню, не повредив окружающих вещей. Найдутся ли объяснения этим страшным трагедиям?..
Тайна пляшущих гробов
Эти более чем странные события произошли на острове Барбадос в Вест-Индии и не только там. Желая должным образом обеспечить посмертное существование своим близким, полковник Томас Чейз задумал построить огромный семейный склеп: усыпальница, частично выдолбленная в скале, площадью около 100 квадратных метров почти на
