— А… вы всех невест приводите сюда? — сглотнула.
— Да.
— Зачем? — поразилась.
И Ириар не стал врать.
— Чтобы отказались.
Психи.
— То есть вы специально запугиваете невест, чтобы те сбежали? — уточнила на всякий случай. А вдруг не все так плохо?
— Да.
Точно психи.
— Да зачем так делать?! — воскликнула громко и мой голос пронесся по мертвому залу.
Ириар остановился и повернулся ко мне.
— Чтобы не стали льдом. Чтобы жили.
Я всматривалась в такое любимое лицо. А потом обошла его и прошла к центру, куда мы шли. Остановилась перед странным прозрачным гладким столбом. Чтобы обхватить несколько человек потребуется. Он чуть светился серебром и казалось, что в нем двигаются миллионы льдинок.
— Ледяная магия, — тихо сообщил Ириар, застыв за спиной.
Магия лениво струилась в столбе.
— Помнишь, что делать? — тихо спросил дракон.
Нервно кивнула. И пока не передумала, быстро шагнула, все же зажмурившись. Так, я должна просто через нее пройти и начнется. Неделю магия ледяного будет ко мне привыкать и потом можно свадьбу.
Главное, продержаться неделю и не составить компанию этим всем девушкам. Но ледяные реально психи, раз не просто хранят статуи невест и создали коллекцию, но еще ею пугают.
Я шагнула и окунулась в такую знакомую темноту.
Удивленно хмыкнула. Открыла глаза.
— Что-то ты зачастила, — знакомые огромные черные когти сомкнулись на плечах. Один будто невзначай коснулся шеи, обдав ледяным холодом. — Так не терпится стать льдом?
Так, спокойно. Отвечать только мысленно.
«Приятно познакомиться, уважаемая ледяная магия»
За спиной скрипуче рассмеялись. А потом когти вонзились в кожу сильнее.
Закусила губу.
— Какая вежливая, — насмешливо отозвалась темнота. — Даже удивительно, что при такой наивности не дура.
М-да. Комплимент, конечно, так себе.
Но молчу.
Вдруг темнота рассеялась, и мы оказаться в зале с невестами. Огляделась. Но в нем не было Ириара.
«А где?..»
— Это моя территория. И я его не пускала, — оборвала меня не дослушав.
Мои плечи сжали и развернули к одной из статуй. Девушка судорожно что-то сжимала ладонью, будто цеплялась изо всех сил, думая, что это ее спасет. На лице панический ужас.
— Жалко ее? — равнодушно-насмешливым тоном поинтересовалась магия.
«Да», — ответила тихо.
Мне было жаль девушку. Она всего лишь хотела быть счастливой. Выйти замуж за любимого. Что в этом плохого? Но вместо этого превратилась в лёд…
Длинные, гигантский когти пробежались по мне, заставляя передернуться. Я едва смогла подавить желание вырваться.
— А что, если я тебе скажу, что эта… невеста планировала сразу после обряда убить своего ледяного? Как только они остались бы наедине. Она даже кинжал, пропитанный ядом, уже подготовила… — протянула тьма, как патоку. Моего уха коснулся холод: — Жалко ее?
Не ответила.
Я смотрела на красивую девушку и пыталась представить…
«Ты врешь»
Скрипучий смех, будто льдины сталкиваются, был ответом.
— Я? Нет. Я всего лишь защищаю свое. А все, что лёд — это я. Ледяные драконы часть меня. И чтобы я позволила какой-то жалкой девчонки уничтожить часть себя?
В голосе магии звучала практически нежность. Это удивило.
Я чуть повернула к ней голову.
«Ты их любишь? Я про ледяных драконов»
— Я с ними с первого их вздоха. Я знаю о них все. Они лучшее мое творение. Идеальные. Благородные. Сильные. Умные.
«Но они же любили их всех!» — воскликнула, не сдержавшись.
Я уже знала, что ледяные могли любить лишь раз в жизни.
— Любили, — отстранилась тьма. — Я подарила им Ледяную тропу, чтобы любимые ледяных могли жить также долго и всегда были под защитой ледяной магии. Но ледяная магия не терпит лжи.
— Каждая из них искала своей выгоды в ледяном. Каждая не любила, а всего лишь позволяла себя любить. Каждая чего-то хотела получить… И это не любовь ледяного. Не счастья с ним. Кого-то прельстило богатство. Других статус. Возможности. Долголетие. Усиление магии. Защита. Вседозволенность…
Повисла ледяная тишина.
«Это жестоко…»
— Зато действенно. Тех, кто лёд коснулся немного осознавали свои ошибки. И становились прекрасными женами. Верными и любящими. Лёд напоминал им цену сомнений… Они могли отказаться, если не были уверены в своих чувствах. Но им польстила любовь ледяного дракона. За свое тщеславие, гордыню, выгоду они и расплатились. Не за любовь. Те, кто любили ледяных. Искренне, без оглядки на статус и богатства, без выгоды получения для себя новых способностей. Такие невесты всегда оставались целыми. Например, ты.
От последнего я дернулась.
— Давно я не встречала такой искренней и в чем-то даже наивной любви, — расхохоталась та. — Драконицы все же более… умные.
Намек тьмы меня не задел. Я смотрела на ледяные статуи невест и понимала, что еще есть девушки, которые частично ледяные. Это… ужасно.
Магия словно почувствовала мои мысли и гигантские когти впились в мои плечи.
— А те наказаны за гордыню и тщеславие. Всех их наравне с любовью к ледяным привлекло в них что-то еще. Статус. Богатство. Магия. Долголетие. Способности. Легкая жизнь. Но так как они все же любят, то живы.
В последнем звучала откровенная издевка.
Но я все же возразила:
«Но можно было не так жестоко. Можно было словами. Объяснить. Рассказать…»
— И они будут помнить их очень короткий срок. А потом забудут. Все забывается. А лёд… он им напоминает. Он отражение их.
Зал истаял. И мы снова погрузились в густую черноту.
— Зачем пришла?
Меня резко развернули и лица коснулось ледяное дыхание. Я ничего не видела. Но было ощущение, что я перед огромным жутко кошмарным монстром. Очень зубастым к тому же.
А мне хоть и было страшно. Я хоть и дрожала, но сказала:
«Ириара не отдам»
— Хм-м… — протянула темнота. — Любопытно. Но я это уже слышала. Дальше, — потребовала равнодушно.
«Дракона его тоже»
Саркастическую усмешку я ощутила кожей.
Набралась смелости и еще более решительно.
«И я хочу выйти замуж за Ириара. Быть с ним всегда рядом»
