групп, неподконтрольных или враждебных группировке ХАМАС, действующих в секторе Газа, стали причиной выработки израильской политики реакции, выражающейся в периодическом закрытии пограничных пунктов на короткие промежутки времени (от нескольких часов и до одного-двух дней).
Так 11 августа, после того, как ракета упала рядом с детским садом в Сдероте, министр обороны Эхуд Барак приказал перекрыть КПП на границе с Газой. Вместе с тем Израиль воздерживался от проведения силовых операций в ответ на нарушения процесса «нормализации» неподконтрольными ХАМАС группировками, несмотря на мнение тех, кто считал такую реакцию необходимой.
4 ноября 2008 г. Израиль провёл военную операцию в секторе Газа, после того как, согласно заявлениям его военного и политического руководства, получил информацию о том, что террористы заканчивают строительство туннеля возле линии заградительных сооружений. Согласно ей, если бы подземная магистраль не была бы вовремя обнаружена и взорвана, ХАМАС мог бы совершить ещё одно похищение или совершить крупную диверсию.
Вход в туннель находился в доме в 245 метрах от центрального участка границы сектора с Израилем, напротив лагеря беженцев Дир Эль-Балах. Первоначальная информация о туннеле была получена от палестинца, пытавшегося некоторое время назад совершить теракт.
Согласно отчёту ЦАХАЛ, в ходе операции, во время блокирования дома боевики «Бригад Изз ад-Дин аль-Кассам» (ХАМАС) взорвали здание и открыли интенсивный огонь по израильским солдатам. Ответным огнём были ранены несколько боевиков, ещё один был убит. Позднее туннель был взорван. В ходе операции боевики открыли по солдатам и миномётный огонь из лагеря беженцев Эль-Бурейдж. Шестеро солдат ЦАХАЛ получили ранения (двое — средней степени тяжести, четверо — лёгкие). В результате операции 7 боевиков были убиты, 4 солдат ЦАХАЛ ранено.
В ответ, ссылаясь на нарушение перемирия Израилем, ХАМАС вновь начал обстрелы израильской территории практически в том же объёме, что и до начала перемирия.
При этом представитель ЦАХАЛ заявил, что операция не является нарушением договорённостей о прекращении огня, так как устное соглашение предусматривало возможность превентивных действий ЦАХАЛ в случае непосредственной угрозы безопасности израильтян.
Перед проведением операции в израильских СМИ публиковалась информация о намерениях боевиков ХАМАС осуществить новое похищение израильтян. В ходе учений, проводимых на территории Газы и Синайского полуострова, боевики «Бригад Изз ад-Дин аль-Кассам» не раз отрабатывали похищение израильских военных. Иногда на подобные учения они даже приглашали иностранных журналистов.
ХАМАС в свою очередь обвинил Израиль в стремлении сорвать своими действиями переговоры между ХАМАС и ФАТХ, проведение которых было намечено в Каире в первой половине ноября.
Израиль наносил по сектору ограниченные авиаудары, в ходе которых гибли боевики и гражданские лица, так 2 декабря израильскими ракетами было убито двое детей в Рафиахе.
После рейда израильских войск на территорию сектора 4 ноября 2008 г. ХАМАС снова начал обстрелы территории Израиля. До начала операции «Литой свинец» по территории Израиля были выпущены 191 ракета и 138 миномётных снарядов. Впервые были использованы, предположительно ввезённые за время перемирия, 122‐мм ракеты «Град» и 120‐мм миномёты.
ХАМАС объявил, что вынудит Израиль согласиться на прекращение огня на своих условиях. Для продолжения перемирия группировка требовала полностью снять блокаду сектора Газа, обязательства Израиля полностью прекратить военные операции в секторе Газа, а также распространение перемирия на территорию Западного берега.
15 ноября пресс-секретарь ХАМАС Фаузи Бархум заявил, что его организация жёстко ответит на любое вторжение ЦАХАЛ в сектор Газа: «Израильтяне не способны ценить мир и не успокоятся, пока не прольётся большая кровь», — сказал Бархум. Он также сказал, что «ХАМАС будет сражаться с сионистским режимом до полного его (режима) уничтожения». 17 декабря ВВС Израиля нанесли удар по цели на севере сектора Газа, откуда вёлся ракетный огонь по израильской территории. В результате был убит палестинец.
Решение о начале широкомасштабной операции было принято правительством Израиля после того, как десятки неуправляемых ракет «Кассам» и «Град», выпущенных из сектора Газа после окончания перемирия, обрушились на израильские города. Только за 24 декабря из сектора Газа было выпущено более 60 ракет и миномётных мин.
Предупреждение премьер-министра Израиля Эхуда Ольмерта, выступившего 25 декабря в эфире телеканала «Аль-Арабия», не было воспринято ХАМАС всерьёз.
27 декабря 2008 г. в 11 часов 30 минут местного времени был нанесён первый удар ВВС Израиля по инфраструктуре ХАМАС в секторе Газа. В налёте участвовало более 12 истребителей-бомбардировщиков F‐16 и боевых вертолётов AH‐64. Через полчаса последовал второй налёт с участием 30 боевых самолётов и вертолётов. Всего в первый день операции было атаковано более 170 целей в секторе Газа.
Израильская атака практически застала ХАМАС врасплох. Эффект неожиданности был достигнут благодаря целенаправленной кампании дезинформации, успешно проведённой израильским правительством и военными. Потеряв бдительность, руководство ХАМАС вышло из подполья и вернулось к обычному образу жизни. В результате в разбомбленных зданиях и тренировочных лагерях хамасовских боевиков в субботу днём было многолюдно.
Согласно сообщению агентства «Рейтер», за первый день операции 229 палестинцев было убито и 700 ранено. Среди убитых были гражданские лица и дети. Правозащитная организация Международная амнистия обвиняла Израиль в том, что авиаудары были совершены как раз в то время, когда дети находились по пути из школы.
К ночи на 28 декабря танки израильской армии начали сосредоточение на границе Газы, а израильская авиация продолжала наносить удары по объектам ХАМАС. Стало известно, что в ходе налётов было уничтожено здание, в котором располагался телеканал «Аль Акса», принадлежащий ХАМАС, а также мечеть в Газе, использовавшаяся как склад боеприпасов. Кроме того, были атакованы ряд административных объектов города и тренировочных лагерей ХАМАС.
Глава ХАМАС Халед Машаль пообещал, что палестинцы ответят Израилю за авиаудары, и предсказал, что арабо-израильский конфликт скоро закончится смертью «сионистского врага».
28 декабря правительство Израиля приняло решение о частичной мобилизации. В ночь на 29 декабря ВВС Израиля подвергли бомбардировкам около 20 целей в секторе Газа, в том числе Исламский университет в секторе Газа, здание Министерства внутренних дел, две мечети и городскую больницу.
В ночь на 30 декабря Израиль нанёс около 40 авиаударов по сектору Газа. Бомбардировке подверглись здания, где размещались службы безопасности движения ХАМАС, а также Министерства обороны, иностранных дел и финансов, рабочий кабинет экс-премьера Исмаила Хание и комплекс Исламского университета Газы, где располагалась главная мастерская по сборке взрывных устройств.
30 декабря правительство Израиля приняло решение мобилизовать ещё 2500 резервистов и отклонить предложение Франции о 48‐часовом перемирии.
С начала операции и по 31 декабря включительно израильские самолёты выполнили более 500 боевых вылетов, вертолёты — более 700 вылетов.
За 27–31 декабря из сектора Газа по территории Израиля было выпущено около 340 ракет и миномётных снарядов. При обстрелах погибло 4
