— Ха-ха-ха, а еще я всегда думала, что мужчин очень легко обмануть! — уже вовсю, не стесняясь, рассмеялась Блейдра. — Я с самого начала играла с вами, профессор, — уже спокойней продолжила она. — Как вы уже, надеюсь, догадались, наши агенты внедрены во все структуры существующей власти…
— Это невозможно… не… — Глаза профессора уже мутнели, но в эту секунду в них всплеснулся ужас.
— Вспомните, как я попала к вам, — пристально всмотрелась в них девушка, и в ее глазах полыхал огонь ненависти. — Ведь вы все время были уверены, что сами выбрали меня, а на самом деле у вас никогда не было выбора!
— Я не верю тебе… — прошептал ошеломленный, растоптанный Сноу. Он так и продолжал стоять на коленях, схватившись обеими руками за торчавшую из груди рукоять ножа. Пока клинок оставался внутри и зажимал разорванные кровеносные сосуды, еще длилась бренная жизнь почти бывшего обладателя степеней и званий.
— Как только я попала к вам, дальше особых проблем не возникало, — оставив реплику умирающего профессора без внимания, продолжила Блейдра. — Мне даже нравилось наблюдать за тем, как вы плетете интриги вокруг себя. Помните, Джастин, когда этот выскочка Крауни, вообразивший себя новым полномочным посланником человечества, сам лез на пулю, обожравшись таблеток, вы ведь могли остановить дуэль. Достаточно было настоять на своем, по праву старшинства в группе. Вас бы послушали, но вы не сделали этого, потому что амбициозный представитель конгресса явно мешал вам. Авансом присвоенная вами слава победителя Ментора могла быть оспорена…
— Это неправда…
— Бросьте, Джастин, стоит ли теперь упираться, — безапелляционно отрезала девушка. — Подумайте лучше, что скажут в вашем продажном Конгрессе, когда узнают, что средства, от которых у Крауни сорвало башню, дали вы сами? Якобы с той целью, чтобы избавить от депрессии несчастного штабного, человека, из офисного кресла брошенного прямо в ад, одного из двух людей, которые во всю эту передрягу попали действительно случайно…
— С майором нечаянно так получилось, — залепетал бледный как замковое привидение Сноу, — кто знал, что он превысит дозировку… Тем более эта глупая дуэль…
— Да ладно, Джастин, — снова оборвала его Блейдра, — вы бы хоть перед смертью наконец сказали правду. Хотя мне все равно. Убрав Крауни со своего пути, вы только облегчили мою задачу, и больше ничего. С выходом из игры представителей Конгресса единственный, кто мог помешать мне, был этот чертов мексиканец Пабло. Он всю дорогу вел какую-то свою, непонятную мне игру и чуть было не раскрыл меня, но его вовремя задержали в Бам-бее.
Не без помощи агентов нашего общества, как вы понимаете, Джастин.
Блейдра замолчала, огляделась, затем подкатила к умирающему кожаное кресло и села в него напротив стоящего на коленях Сноу.
— Падальщик был со мной заодно, — продолжила, усевшись и заглядывая прямо в тускнеющие глаза своей жертвы. — Когда вы решили идти через Бам-бей, мы с Падальщиком получили дополнительные директивы.
Еще живой, профессор вынужденно слушал рассказ телохранительницы, нанятой оберегать его жизнь, но нарушившей главное условие контракта…
— Король выродков давно был нашей целью, — продолжала Блейдра. — Но подобраться к этому супердеграданту очень непросто, уж мы пытались. Ваш Нормандец, сам того не ведая, подарил нам этот шанс, и Падальщик, жертвуя собой, решил воспользоваться им. Признаться честно, я была против, это напарник настоял, поручив мне в одиночку довести до завершения основную миссию. Да, профессор, мы водили вас за нос во всем, всегда. Убийство Ментального Воина также давно входило в наши планы. Менторы — главный наш враг, но мы не могли подобраться к ним вплотную, а когда нам стало известно об этой экспедиции… план операции напросился сам собой. Мы, правда, не знали об этом чертовом посмертном подарке… Но как только я узнала о нем, то сообразила, как поступить. Вы слишком понадеялись на деньги, Джастин, и напрасно были уверены, что купили мою временную глухоту.
— Нормандец вернется и отрежет твою сообразительную голову, — исторг Сноу, — ты не сможешь… совладать с ним…
— Есть у нас планы и на вашего сверхчеловека, — уверила Блейдра, многообещающе ухмыляясь прямо в глаза своей обманутой жертвы, — разберемся и с ним. Как только он появится в этом убежище, я, наоборот, покину бункер и закупорю снаружи. А дальше водородная бомба успокоит вашего героя, вместе со всеми вами и чертовым подарочком, исполняющим желания. Так что никто никогда ничего не узнает. БА-БАХ, И ВСЕ! — провозгласила она.
Джастин Сноу не нашелся, что ответить, но девушка уже раззадорилась.
— Джастин, вы только что хотели покинуть помещение и не видеть расправу с обманутыми сталкерами? ВАМИ обманутыми?! — опять резко сменив веселость на злобу, спросила Блейдра. — Хотели потом оставаться чистеньким, чтобы плохие сны не портили счастливые будни и праздники… Не в этот раз, Джастин, не в этот раз! Перед смертью я оставлю вам несколько кровавых воспоминаний. Кому первому отрезать голову, а?!
Блейдра явно вознамерилась приканчивать сталкеров, находившихся в сонной отключке. Причем Перехватчица действительно захотела сделать это прямо на глазах поверженного Джастина Сноу. Она уже подскочила к Лучнику, но случилось совершенно неожиданное… Чего она уж точно не планировала ни в каком варианте развития событий!
Парящий снайпер Декс, которому полагалось валяться в бессознательном состоянии, резко перевернулся с боку на бок, выхватил из набедренной кобуры пистолет-пулемет «universal» и разрядил в нее магазин, резко прогрохотавшей очередью отбросив миниатюрное тело Блейдры на пол, скользкий от крови Питбуля.
— Ты, маленькая сучка, не учла одну деталь! — крикнул бывший легионер, подымаясь на ноги. — Мне твоя доза сонника на полглаза, не больше!
— Выродок! — прокричала еще живая Блейдра. — Остановим нового Гитлера!
И прежде чем Декс успел добить ее, из последних сил Перехватчица швырнула в лицо своему убийце тот самый, «подаренный» ей Нормандцем моток паутины из брюшек паучков Великого Каньона. В результате мутаций эти твари не только покрылись полосками и подобиями звездочек, но и вырабатывали особую секрецию, которой пропитывалась их паутина. Эта мерзость неудержимо стремилась к живым мозгам, и стоило ей очутиться в пределах нескольких сантиметров от любой черепной коробки… Тончайших отверстий для проникновения на любой голове предостаточно. Для паутинок и капилляры — тоннели.
Считаные секунды, и все было кончено.
Веки профессора, на глазах которого все это разыгралось, наконец сомкнулись.
* * *
…Когда я вернулся к замаскированному внутри скалы убежищу, меня никто не встречал. Огромные бронированные ворота, снаружи выглядевшие скальной стеной, были приоткрыты. Между створками оставалась полутораметровая щель, и я прокрался в технопарк, чуя — здесь что-то неладно. Приведя «Серп» в боевое положение, настороженно двинулся вперед.
— Жду тебя в центре управления, — вдруг услышал я хриплый голос профессора по заработавшему каналу связи, — поспеш-ши…
