было выбора. Я должна была что-то сделать.
– Пустяки. Что вообще произошло? Как ты… вернула себе людской вид? – Он сел рядом с ней и мягко положил руку на плечо. – Мы за тебя очень испугались.
– Я превратилась в чудовище и побежала навстречу другому монстру, тоже созданному мной… – Девчонка встала и в отчаянии закрыла лицо руками. – Это все из-за меня! Столько жертв…
– Я никогда не осуждал тебя, прекрати. – Людвиг тоже встал и, поймав ее, положил руки девушки себе на плечи. От его прикосновения Эйлит вздрогнула всем телом, как будто ее коснулся не хороший друг, а какой-то ужасный мерзавец. – Что было дальше?
– Я увидела туман. Почти такой же, какой был на острове. Та тварь… она попала в туман и развалилась на куски, она ведь и состояла из кусков. После, уже сидя в клетке, я ощутила что-то странное и лишилась чувств. Пришла в себя одна, в горах. Потом… потом кое-кого встретила, кто мне помог. Но моя вторая половина… Понимаешь, она… – Эйлит замялась, подбирая слова. Ее тонкие белые пальцы сжимали грубую ткань ее рубища. – Туман вернул чудовищу человеческий облик, и она тоже исцелилась, превратившись в еще одну Эйлит, только без звезды. У нас на двоих оказался один разум.
Почему-то Вигги не удивился. Оставалось только догадываться, какими еще свойствами обладает ее кровь.
– Дай угадаю. Именно вторая половина оказалась в темнице?
– Да. Ибекс начал выкачивать из нее кровь. Я могла возвращаться в ее тело, когда она была еще жива. Но потом кровь закончилась, и она умерла. У меня чуть не получилось освободить ее, но она исчезла прямо во время побега.
– Исчезла? Ты это видела?
Эйлит кивнула.
– Я больше не могу вернуться в то тело, так что уверена, что его больше нет. Да ты и сам сказал, что все думают, будто я сбежала из Бъерны. В самом деле, меня там никогда и не было. Точнее, была… Но не в этом теле.
Если бы он не знал, на что способна девчонка, то ни за что бы не поверил. Ей очень повезло, что ее не нашли. Однако оставаться здесь все еще опасно.
– Кто помог тебе? Лени?
– Обережница Лорианны. Она нашла мое настоящее тело и спрятала у того продавца сухофруктов. Людвиг… – Эйлит замялась, будто боясь в чем-то признаться. Наконец она собралась с силами и выпалила: – Лени – моя сестра.
* * *
Кисточка-Лени-Эйдин.
Цепочка как-то не складывалась в его голове. Лени – сокращенное от Ленора. Почему она сменила имя? Не хотела, чтобы кто-то узнал о ее родстве с чудовищами? Выходит, что все, что он знал о рыси, не было правдой?
– Ох ты, – только и смог выдохнуть виконт, видя, что Эйлит ждет от него хоть какого-то ответа. – Выходит, сестрица твоя видела меня в одних трусах.
– Что?!
– Да ничего такого, мы играли в карты на раздевание! – попытался оправдаться он. – Не смотри на меня так! Я не виноват, что она все время выигрывает!
– Вигги, ты… ты просто невыносим!
– А что я сделал?
– Господи. – Эйлит рухнула на мешок с припасами. – Я… я была так рада ее увидеть, но она… Она совсем другая теперь, понимаешь? Я все еще люблю ее, правда… Просто Эйдин теперь взрослая. Взрослее меня. Теперь я младшая сестра, представляешь?.. – На глазах девчонки появились слезы, не то радости, не то горя. – Я не смогла защитить ее. Я ни на что не годна!
– Пожалуйста, перестань корить себя. – Вигги приобнял ее и, почувствовав, как шею защекотало теплое дыхание, продолжил. – Ты увидела ее, как и хотела. Разве это плохо?
– Я не знаю. – Она шмыгнула носом и оторвалась от его плеча. – В мыслях я все равно ждала маленькую восьмилетнюю девочку. А не взрослую женщину, которая столько горести намыкалась…
– Люди меняются, это правда, посмотри хотя бы на меня. Однако Эйдин – все еще Эйдин, и она не обязана соответствовать образу в твоей голове.
Эйлит кисло улыбнулась. Да, она все понимала, но все равно не могла смириться. Ну ничего, время лечит. Уж Людвиг-то знает об этом лучше всех.
– Где Эрик? – слабо спросила Эйлит. – С ним все хорошо?
– Ушел к кузине. Вот он обрадуется, когда увидит тебя!
– Он меня убьет, – с уверенностью отозвалась она. – Снова.
– Не говори глупостей! Он будет счастлив узнать, что ты нашла Эйдин.
Тут девчонка страдальчески улыбнулась и посмотрела на Людвига. В ее кристально-серых глазах вдруг загорелся лукавый огонек:
– Мы ведь продолжим поиски Искр вместе?
– Да, Эйлит. Втроем, как и начали. Теперь это долг каждого. И кто мы такие, чтобы отказываться?
Она удовлетворенно кивнула. Впервые на ее лице появилось что-то, похожее на радость и удовлетворение. Ведь когда у тебя есть цель, к которой стоит стремиться, всегда легче взять себя в руки.
– Я рассказала сестре о двух оставшихся, – призналась девчонка. – Она обещала, заняться той, которая в монастыре. Мы же должны найти ту, что в озере. Затем она будет ждать нас в Магритских топях, в затопленном городе… не помню названия.
– Адельштайн, – подсказал Людвиг. Некогда прекрасный город затопило во время наводнения, теперь от него остались лишь руины. Ходили слухи, что Адельштайн кишит призраками и жуткими тварями, созданными в подземных тюрьмах Альхора. Но ведь это всего лишь слухи? – Нам нужно поторапливаться. Уедем из города сразу, как Циглер вернется от подружки.
Некоторое время они молчали, слушая, как за тонкими стенами сверры шумит толпа.
Казнь! Людвиг совсем забыл о ней! Черт, Эйлит ни в коем случае нельзя об этом знать! Она же такая впечатлительная, выкинет что-нибудь еще…
– Что там? – спросила Эйлит и хотела было выглянуть из кибитки.
Людвиг поспешно пригнул ее голову, чтобы не высовывалась из-под тента.
– С ума сошла? Тебя видели в клетке, тут же узнают! А как узнают, так пойдут языками чесать. Доложат Магистру. Ты этого хочешь? – яростным шепотом воскликнул он.
Он не мог сказать о невинной девушке, приговоренной к смерти вместо чудовища. Это свело бы Эйлит с ума.
А если человек тебе дорог, ты будешь молчать о вещах и пострашнее. Если человек тебе дорог, ты пойдешь на все.
Виконт промолчит и в этот раз, и в следующий, если потребуется. Промолчит или солжет, потому что не хочет, чтобы Эйлит страдала… И одно он усвоил четко: иногда нужно поступать так, как считаешь нужным, даже если это приносит боль.
Глава 32
Эрик
Эрик Циглер стоял у дома Лессы и раздумывал, постучать или нет. Ее дом – аккуратный, с ровными
