Элара схватила Стояна за руку.
— Где Хью?
— Он у Неза.
По ее телу пробежал холодок.
— Как?
— Его отбросило взрывной волной, — сказал Стоян. — Нежить добралась до него раньше, чем мы.
Мысли проносились в голове слишком быстро.
— Нез все еще там?
— Нет, он сбежал, как только они схватили наставника.
Она была права. Эта битва была не из-за замка, она была из-за Хью.
Стоян оскалил зубы.
— Мне нужны добровольцы. Мы вернем его.
— Ты этого не сделаешь, — сказал Дугас. — Нез выставил лишь малую часть своих сил. У него осталась большая часть его нежити. Вас недостаточно.
— Твоя работа — защищать нас, — сказала Саванна. — Теперь, когда наставника нет, чьим приказам ты должен следовать?
Стоян сжал кулаки.
— Мы следуем за его супругой, — сказал Ламар из глубины комнаты.
— Именно так, — сказала Саванна. — Ты нужен нам здесь. Наставник — безнадежное дело. Ты не сможешь вернуть его.
Ламар вышел в центр комнаты и склонил голову перед Эларой.
Стоян выругался.
— Нам были отданы конкретные приказы, — сказал Ламар. — Он сказал нам, что в случае его смерти командование унаследуете вы.
— Он не мертв, — прорычал Стоян.
Ламар не ответил.
Стоян снова сжал кулаки и склонил голову.
— Я буду говорить от имени Бейла, — выкрикнула женщина-берсерк. — Мы повинуемся супруге. Мы не нарушим его последний приказ.
Они принадлежали ей, поняла Элара. У нее были замок и Железные псы. Ей больше не нужно было делиться властью. Хью доверил ей позаботиться о его людях.
У этой проблемы было только одно решение. Оно заключалось в том, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Ее охватил страх, такой сильный, что она едва могла дышать. Она сильная, напомнила она себе. Она всегда была сильнее.
Она должна вернуть его. Другого выхода не было.
Ее голос прозвучал холодно.
— Приведите коров.
Воцарилось потрясенное молчание. Железные псы озадаченно огляделись.
— Ты не можешь, — отшатнулась Саванна. — Ради него? Ты проявишься ради него?
— Хью был брошен всеми в своей жизни. — Прозвучали ее слова. — Его родителями, его учителем, его приемным отцом. Они все бросили его. Он доверился нам. Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Это его дом. Я его жена. Я не брошу его. Приведите коров.
***
ЭЛАРА СТОЯЛА НА СТЕНЕ. Были разожжены костры, чтобы дать отпор ночи. На поле боя в замешательстве бродили остатки отряда мрогов. Стоян был прав. Большинство из них, в конце концов, разбрелись. Она понятия не имела, как долго продлится магическая волна, но технология убьет их, она была уверена в этом. В их телах было слишком много магии, чтобы пережить технологию.
Взошла луна.
Во внутреннем дворе мелом и солью нарисовали символы. Руководил процессом Дугас в белой мантии. На стенах и во внутреннем дворе ждали Ушедшие, одетые в белое. В ожидании стояла вереница коров, каждая из которых была украшена белыми символами, посвященными ей. Всего пятнадцать. Достаточно.
— Не делай этого, — просила Саванна умоляющим голосом. — У тебя есть все, что ты хочешь. Просто позволь Незу забрать его. Это решит все наши проблемы.
— Нет.
— Элара…
— Ты помнишь ту ночь? — спросила она. Ей не нужно было уточнять, какую ночь. Это всегда была первая ночь, ночь, когда она переродилась.
— Конечно, я помню.
— Тогда ты сказала, что верность — это единственное, что у нас есть. Верность стоит выше дружбы, любви и богатства.
Саванна не ответила.
— Я приняла решение, — сказала Элара. — Я должна вернуть его.
Саванна раскрыла руки и обхватила себя ими.
— Бедное дитя, — прошептала ведьма.
Элара положила голову Саванне на плечо, как она делала, когда была маленькой, и на мгновение снова стала десятилетней, испуганной и одинокой в ту первую ночь.
— Бедная милая девочка. Ты можешь это сделать, слышишь? Ты можешь сдержать это. Не сдавайся. Не позволяй ему поглотить тебя. — Ее голос сорвался. — Ты сильнее. Ты слышишь меня? Ты сдержишь его и заставишь подчиняться. Не забывай, кто ты.
— Не буду, — пообещала Элара. Она верила в это. У нее не было выбора. Малейшее сомнение — и она проиграет.
Саванна отпустила ее, посмотрела на нее и убрала выбившиеся волосы с лица Элары. В ее глазах стояли слезы.
— Тогда пора.
Элара спустилась по лестнице во внутренний двор.
Дугас вытащил изогнутый нож, покрытый символами.
Стоян и Ламар подошли и встали рядом с ней.
— Что сейчас происходит? — тихо спросил Ламар.
— Я собираюсь проявиться, — сказала она.
— Почему у друида нож? — спросил Ламар.
— Потому что сегодня вечером он не друид. Защищайте замок, пока меня не будет. Это ваш приказ.
Стоян открыл рот, но она отошла от них и вступила в кольцо символов.
Низкое пение поднялось от Ушедших, набирая силу. Она почувствовала, как ее магия зашевелилась в ответ.
— Идите внутрь, — сказала Саванна Железным псам. — Вам не захочется на это смотреть.
Ламар начал протестовать.
— Идите внутрь, — сказала им Элара. — Пожалуйста.
Центурионы ушли.
Босоногий ребенок подвел первую корову к Дугасу и ушел. Животное доверчиво посмотрело на Элару влажными карими глазами. Ее скрутило чувство вины. Она стиснула зубы и потянулась глубоко внутрь себя, туда, где за запертой дверью ждала ее магия.
Дугас скандировал, его лицо стало свирепым. Сверкнул кривой нож, отразив свет костров. Ярко-красная кровь забрызгала его белую мантию.
Сила ударила в Элару, катапультируя ее через дверь прямо в глубины ее магии, к холодному присутствию, которое ждало ее там. Древнее, как звезды, безмерно могущественное, слишком сложное для понимания человека, но целеустремленное в своей свирепости. Ее ждал уже не замерзший айсберг, а пруд небесной воды.
Она погрузилась в него, подпитываемая магией жертвоприношения. Жидкость сомкнулась над ее головой, окутывая ее, и она позволила ей затопить себя
