смотрел мальчик лет десяти. Из-за его спины с любопытством выглядывала девочка такого же возраста.
Немая от шока, я просто протянула руку и меня силой вздернуло на ноги.
— Эээ… спасибо! А вы…? — я вопросительно уставилась на неожиданных собеседников.
— Я — Сас, — ответил мальчуган. — А это — Маа.
— Сас?! Маа?! — мозг отказывался верить тому, что услышал. — Не может быть…
— Почему? — поинтересовалась девочка. Идеально красивое лицо, нереально сияющие глаза. Так не бывает.
— Вы что же… Б-боги?
Дети переглянулись и очень по-взрослому засмеялись.
— Хотелось бы сказать да, но нет — мы не Боги.
— Ааа… а как же… — я запнулась и почесала макушку, чем несказанно развеселила парочку. И что в этом смешного?
— Мы — Посланники, — неожиданно серьезным тоном ответила Маа.
— И что это значит?
Но Маа лишь покачала головой.
— Почему я здесь?
— Потому что ты выполняла свой долг.
— Я умерла?!
Я в ужасе уставилась на Саса. Недетское выражение лица, с которым он взирал на меня, испугало до спазмов в животе. Неужели я действительно умерла?!
— Не пугай ее.
Маа легонько стукнула мальчика по плечу.
— Нет, конечно. — раздраженно ответил Сас. — С чего ты это взяла?
— Но как же…
— Успеешь еще умереть. Сейчас не твоя очередь.
Живот резко отпустило. Я уже боялась что-то спрашивать. Но вопросов было так много, что немедля решила — будь, что будет.
— Но вы можете мне объяснить, что происходит? Где я? И главное — почему?
Дети потупились.
— А давай лучше мы покажем твое будущее? — проигнорировав мой вопрос, ответила Маа.
Заманчиво. Ну как можно отказаться от такого предложения? Тем более, я так понимаю и выбора у меня нет… Мое любопытство уже било в барабаны.
— Показывайте, — милостиво разрешила я, и дети опять рассмеялись.
И чего, спрашивается, я их так веселю?
* * *
— У кого-то есть предположения, где мы находимся?
Квиар настороженно пробежался взглядом по мужчинам, заключившим временное перемирие. Заключившим теоретически. Все аккуратненько поглядывали друг на друга, но при этом делали вид, что проверяют — а не ожили ли вдруг поверженные враги?
— На вершине какой-то пирамиды, — бросил Ирмгард, успевший за короткое время оценить обстановку.
— Да ты просто Его Величество Очевидность! — язвительно отозвался Тахеомир.
Выпад друга в адрес блондина Константин проигнорировал. И принялся размышлять вслух.
— Значит, нам надо спуститься вниз. Судя по архитектуре, это похоже на ритуальную пирамиду. Весьма древнюю.
— И что? — фыркнул белобрысый.
— А то, что всех нас, в том числе и твоего любимого племянника, хотели тут принести в жертву! — вызверился Тахеомир. — Между прочим. И если тебе это вдруг интересно.
Ирм молча кивнул.
— Но зато с ее вершины можно создать воздушную спираль и спуститься.
— Можно, — согласился Константин, — но есть одна проблема.
— Какая?
— Для этого все участники должны быть в сознании.
— Сас! Точно…
Все дружно посмотрели на бесчувственную пару. Лежащие на нагретых солнцем камнях девушка и ребенок, выглядели такими свежими и здоровыми, что казалось вот-вот проснутся. Но не просыпались.
— Не вариант…
— Не вариант.
— А если портал открыть?
Константин принялся чертить в воздухе знаки. Пространство затрепетало.
— Стой! — воскликнул Ирмгард, и рука Тина дрогнула. — Мы пока не знаем, где находимся… Портал может быть нестабильным. Мне, вот например, совсем не хочется прыгать по непонятным мирам. Тут надо все обдумать, проанализировать…
— Да что тут думать! — Тахеомир стал разъяренно наворачивать круги вокруг собеседников. На пятом круге успокоился. — Действовать надо!
— Надо… — вздохнули присутствующие и замолчали.
— Прошу прощения, что отвлекаю, — голос Квиара неожиданно прервал затянувшуюся паузу, — но во-оот там есть лестница… — все напряженно проследили за его рукой. — Мне кажется, мы можем спуститься вниз на своих двоих… Ну, и ребят прихватить.
* * *
— И что это? Вернее, что я должна сделать?
— А ты как думаешь?
Прямо передо мной в пространстве возникли пять дверей. Вот просто взяли и появились из воздуха. Ну, как передо мной — в пределах видимости. Опять же моей. Уже не знаю на что способны эти дети-Посланники…
Рассматривать привалившее мне будущее я принялась тщательно. Вопрос ответственный, к анализу я подошла со всей серьезностью.
Первая дверь смотрелась вполне солидно; она была зеленая, довольно современная, и похоже, с ручкой из кавариума. Мое «будущее» прочно стояло на песке и зазывно мерцало элементами драгоценного магического металла. Я не сдержалась, обошла объект по кругу и озадаченно остановилась. Сзади была точно такая же дверь. Понятно, что ничего не понятно.
Отвлекло хихиканье. Наблюдая за моим аналитическим процессом, дети, не таясь, угорали со смеху. Но я решила на это внимания не обращать. Ну, и пусть себе смеются, может им смеха в жизни не хватает?
Вторая дверь находилась чуть поодаль, и просто зависла в воздухе на доступном для подъема уровне. Была выполнена из непонятного мне материала, и солнечные лучи, попадающие на поверхность, дарили иллюзию, что дверь переливалась всеми цветами спектра. Кратко говоря, это «будущее» выглядело очень красочно. Я тут же обратила внимание на отсутствие ручки. Красоту изделия это не портило, даже наоборот. Оценила.
Дверь номер три расположилась в море и была наполовину скрыта водой. Ручки я тоже не заметила. При этом цвет у двери был достаточно нейтральный — белый, и я решила, что это «светлое будущее» тоже ничего так. Мелкие волны мерно ударялись о матовую поверхность, словно приглашая открыть ее первой.
Следующая дверь находилась уже достаточно далеко от того места, где мы стояли. Практически сливалась по цвету с небом и водной гладью, и я даже не сразу ее заметила. К этой двери пока идти не хотелось, но рассмотреть надо. И я задумалась.
А буквально через несколько мгновений вспомнила о том, что можно сделать в этой ситуации. Спасибо Институту! Как же все-таки хорошо, что нас так славно гоняли по бытовой магии!
Сосредоточившись, сжала в кулаке часть пространственной материи и, потянув на себя, быстро расправила руками в разные стороны. Получился своеобразный экран, который увеличил изображение желаемого мной объекта наподобие линзы.
Сас с Маа захлопали в ладоши, а я даже слегка приосанилась. Прямо самую малость. Я же молодец?
Итак, что там у нас? Серо-голубая дверь была довольна экзотична, сплошь покрыта неизвестными мне символами, рельефными рисунками и приветливо сверкала экстравагантными замками. Выглядело стильно и… мощно. Хорошее «будущее», надо брать.
И наконец, последняя дверь, на мой взгляд, являлась самой богато украшенной и вообще выделялась размерами. Она была раза в три больше остальных, даже линзу использовать не пришлось. И так все было видно — и золотые инкрустации, и драгоценные камни в узорах, и витиеватую золотую ручку с
