пришла?.. Наверняка столько же…»
Диего тяжело вздохнул.
— Знаешь, ты считаешь, что у меня — все нормально?.. — Спросил он.
Джоанна хмыкнула.
— Конечно!.. Ведь у тебя есть такая замечательная семья, такая любящая тебя сестра — миссис Мария Лопес… Имея такую сестру, — осторожно продолжала она, — можно ни о чем не волноваться…
Мысли Диего при упоминании о Марии словно натолкнулись на какое-то препятствие.
Мария… Но почему она против их брака? Почему она лезет не в свое дело?..
«Может быть, Джоанна действительно права, говоря, что я слишком слушаюсь ее? — Подумалось Диего, — может быть, она права, утверждая, что я очень уж надолго засиделся в младших братьях?..»
— Мария… — Эхом повторил Диего. — Мария… Да, она меня любит, да и я ее тоже…
Голос у Джоанны стал еще более обиженный, чем был раньше.
— Вот видишь, ты теперь и сам признаешь, как я права… Да, Диего, у тебя ведь такая замечательная старшая сестра… Вот и возвращайся к ней!.. Да, возвращайся и будь до самой своей смерти у нее на побегушках… Я вижу, тебе это даже нравится…
— А как же ты?..
Утерев кулаком сухие глаза, Маклохлен отвечала Диего:
— Я?.. О, обо мне не беспокойся… Как-нибудь проживу одна…
— И мы больше никогда не увидимся?..
Джоанна отрицательно покачала головой.
— Нет, Диего. Мы с тобой больше никогда не увидимся, и не надейся на это… Не надо меня искать, не надо добиваться встреч со мной… Ничего мне от тебя больше не надо… Живи со своей Марией, слушайся ее… Будь в услужении у моего замечательного мужа… Он, кстати, мне говорил, что ты уже вполне освоился со своей профессией — научился-таки правильно завязывать цветы… Он даже сказал мне, что приготовил для тебя отличную роль в девяносто четвертой серии… Роль ливрейного лакея — ты должен будешь, подойти к дону Федерико и с выражением произнести: «Кушать подано!..»
Джоанна прекрасно понимала, что таким образом необычно задевает одну из самых слабых струнок в характере Диего — его скрытое честолюбие…
— А ты?..
— Я же говорю — проживу как-нибудь и без твоего участия…
— Но ведь я…
Джоанна жестом руки прервала и эту попытку молодого Лопеса узнать, как именно она будет существовать без его высоких чувств.
— Не надо больше, Диего… Прошу тебя — не надо больше говорить мне о том, как ты меня любишь, о том, что ты без меня не проживешь не единого дня…
Молодой Лопес растерянно пробормотал:
— Но почему?.. Почему не надо?.. Ведь я тебя действительно люблю…
Джоанна поморщилась.
— Не надо…
Диего, однако, не унимался.
— Почему не надо?.. — как заклинание, повторял он, — почему?.. Ответь мне..
— Не надо потому, что я тебе больше не верю. Да, Диего, ты разбил мое сердце, и теперь я не верю ни единому твоему слову. Ты обманул меня…
Джоанна бессильно опустила руки и замолчала.
— Джоанна!..
Маклохлен не как не отреагировала — она только внимательно следила за Диего.
— Джоанна!..
Реакции не последовало и на этот раз.
— Джоанна, ну скажи мне хоть что-нибудь!..
— …
— Не будь со мной такой жестокой, Джоанна, я умоляю тебя, скажи мне хоть что-то…
— …
Видя, что никакие уговоры и мольбы не действуют на его возлюбленную, Диего бессильно опустил голову и обхватил ее руками.
Так прошло минут десять — все это время девушка напряженно следила за молодым Лопесом. Наконец она произнесла все также трагично:
— Диего, я так рада за тебя… Да, я действительно рада, я не обманываю…
Не отрывая голову от стола, Диего спросил:
— Рада?..
— Да… Я искренне завидую тебе — по-хорошему, белой завистью…
Наконец, оторвав голову от стола, молодой Лопес посмотрел на свою возлюбленную ничего не понимающим взором и спросил у нее:
— Завидуешь?..
Джоанна наклонила голову.
— Да… Нет, ты не думай, я не шучу… Я говорю совершенно искренне…
— Но почему ты так мне завидуешь?.. — Воскликнул Диего. — Я ведь самый несчастный на свете человек!..
— Потому, что у тебя есть сестра Мария, — объяснила ему Маклохлен, — у тебя есть сестра, которая тебя любит, которая способна заменить тебе все — и мать, и отца… и даже меня…
Диего со всей горячностью, на которую только был способен, воскликнул:
— Это неправда!
Джоанна удивленно вскинула брови.
— Неправда? Разве я говорю неправду? Разве твоя сестра не такая замечательная, как я тебе только что ее описала? Разве…
Диего все с той же горячностью перебил свою возлюбленную:
— Это неправда, что моя сестра — будь она мне хоть трижды родная! — способна заменить тебя…
«А вот это уже совсем хорошо, — подумала Маклохлен, — а ну-ка, Джоанна, еще немного… Еще чуть-чуть, и он упадет к твоим ногам, как переспелая груша…»
— Но ведь сегодня ты впервые в жизни встал перед выбором, — продолжала девушка, — да, Диего, ты встал перед выбором…
Диего задумчиво покачал головой.
— Да…
Джоанна продолжала таким же тоном:
— Да, Диего, и ты сделал этот выбор… И не в пользу меня…
Диего виновато посмотрел на Маклохлен и тихо-тихо произнес:
— Но ведь не я поставил себе этот выбор…
В этой реплике Джоанне отчетливо послышался другой, скрытый смысл: «Извини, что так получилось тогда я действительно был неправ и теперь очень раскаиваюсь в содеянном. Прости, если можешь…»
Лицо Джоанны приобрело хищное выражение.
— Нет, Диего, это не я поставила тебя перед таким выбором…
— Тогда кто же?..
— Это жизнь поставила тебя перед необходимостью выбирать из нас двоих… И ты этот выбор уже совершил. Что ж, — вздохнула Джоанна, — может быть, по-своему ты и прав… Ты сделал правильный выбор, Диего, — издевательски произнесла она. — Поздравляю тебя…
— Ну что я мог сделать?..
Теперь Маклохлен смотрела на своего воздыхателя с нескрываемым презрением — об этом свидетельствовал и плотно сжатый рот, и злые огоньки, зажегшиеся в ее глазах, и презрительный полуоборот головы.
— Что ты мог сделать?
Диего потянулся к стакану рома и залпом выпил его. Глаза его мгновенно увлажнились.
— Да, расскажи мне, как я должен был себя повести при том разговоре…
Заложив ногу за ногу, Джоанна произнесла:
— Хорошо, я расскажу тебе… Так уж и быть, в знак благодарности за те сладостные минуты, что ты подарил мне когда-то… Может быть, когда-нибудь в твоей жизни тебе еще раз придется выбирать между любимой девушкой — не мной, конечно же! — а какой-нибудь другой, между ней и твоей замечательной сестрой Марией… Так что мой рассказ может тебе сослужить добрую службу…
Диего, оторвав голову от стола, вопросительно посмотрел на девушку.
— Так вот, — начала она, — так вот, Диего, я расскажу тебе кое-что… Знаешь, что женщины ценят в мужчинах
