class="p1">– Ладно, ты этого не знал. Освобождаю тебя от принятого обязательства.
– Кажется, я никогда не научусь вас понимать, – признался Рой.
– Да я сам себя не всегда понимаю, – пожал плечами Вайтинагри. – В политике без этого никуда. – Он перевёл взгляд на приборную панель. – И последнее. Всё, что происходит на Дзете Гончих, остаётся на Дзете Гончих. Повтори.
– «Всё, что происходит на Дзете Гончих, остаётся на Дзете Гончих». И что это значит?
– Клятва, что ничего, из того, что ты здесь увидел, услышал, узнал, никогда не станет известным никому за пределами планеты.
– Хорошо, обещаю.
– Так ты уже поклялся. Произнесённая фраза автоматически заключает договор с древними богами и нарушившего ждёт... – Вайтинагри остановился.
– Что ждёт?
– А пёс его знает. Видимо, ничего хорошего. Никто ни разу не нарушал.
– Никто?
– Потому что никто отсюда с клятвой не улетал.
На бескрайней каменистой равнине сотканные из сияющей звёздной пыли Дракон и Гончий Пёс сошлись вплотную. На миг замерли, одновременно сделали движение вперёд – и прошли друг сквозь друга, после чего продолжили расходиться по тех же спиралям.
Вайтинагри отвернулся.
– Дождись, пока купол полностью откроется, и сразу стартуй, – буркнул правитель и покинул шаттл.
Часть 6. Рассветный дракон. Глава 42. Оказался он живой
Когда шаттл с Роем покинул ангар через раскрывшуюся крышу, Вайтинагри слегка вздохнул.
– Зачем вы его отпустили? – спросил секретарь.
– Пусть летит.
– Надеюсь, не обещал вернуться?
– Будет тебе. Он довольно милый.
– О чём вы так долго говорили?
– Не твоё дело. Идём, а то времени мало, а ступенек много.
Тишину ангара нарушил лёгкий металлический звон. На третьем пролёте Жокдру пробормотал:
– Не хотел бы я с ним больше драться.
Вайтинагри не удивился.
– Тоже заметил, как он быстро восстановился? Спустя пять минут вовсю болтал и к шаттлу побежал резвым бобиком. После таких ударов другой бы пару часов хрипел и ползал по стеночке, а ему как с виринго вода. Ну хоть ты душу отвёл.
– Жаль, не выбил.
– Вряд ли бы получилось. Он понял, что я запретил его убивать. Потому и расслабился. Сложно убить дракона, который точно решил, что будет жить. Поэтому на удары тело почти не среагировало.
– Думаете?
– Его я так и не убедил, но сам напоследок убедился, что чуйка меня не подвела.
– Так он…
– И да и нет. Если Дракон категорически отказывается считать себя Небесным, он им и не будет. И никто его не заставит.
Жокдру задумчиво посмотрел на спину поднимающегося перед ним Вайтинагри.
– С его появлением вы сильно изменились.
– В лучшую сторону?
– Как бы герцоги не сожрали.
– Не дождутся.
– Вы ведь стали менее настороженным. Периметр по пять раз на дню не проверяли. Ни разу не посылали за Патонейром, чтобы выписал успокоительных.
– Да? Хм. Ты прав. Знаешь, было ощущение, что пока неподалёку дракон, никто не рискнёт сунуться.
– А теперь?
– Теперь тем более. Думаешь, кто-то осмелится тронуть того, кто уже однажды воскрес?
– Мало ли. Раньше вы бы даже меня по лестнице вперёд отправили.
Вайтинагри и не подумал оборачиваться и шагал по-прежнему размеренно. Остался последний пролёт. Жокдру вздохнул и чуть слышно добавил:
– И дядюшкой давно не просили называть.
– Ты что, ревновал? Кто ты такой, чтобы ревновать к самому Небесному Дракону? Ты всего лишь безродный секретарь.
Вайтинагри взлетел по последним ступенькам и развернулся к Жокдру.
– Ну-ну, я пошутил. Ты тоже изменился. Раньше бы проглотил, не поморщившись. И спину взглядом не посмел бы сверлить.
– И что теперь? – кисло промямлил секретарь.
– Думаю, этот фарш не прокрутить назад. Привыкнем. Тем более что я удачно умер, а с радуги вполне можно вернуться другим поссом. Давай, тебе меня ещё через весь дворец тащить. И не забудь скорбь изображать.
Три часа спустя царственно бледный Вайтинагри в парадном облачении лежал в роскошном гробу посреди тронного зала. Кружевное жабо полностью закрывало шею, лишь справа из-под него выглядывал краешек раны с запёкшейся кровью. Правитель хотел, чтобы всё было натурально, но царапина, оставленная Роем, смотрелась неубедительно, а Жокдру наотрез отказался надрезать более чем пару сантиметров кожи на шее Вайтинагри и то в самом безопасном месте.
Жокдру живописно разбрасывал поверх правителя цветочки. Вайтинагри зевнул и покосился на секретаря:
– Всё забываю спросить. Чем тебя так разбитые зеркала задели? Даже напоследок дракону припомнил.
Жокдру замялся, потом пробормотал:
– Убьёте…
– За что?
– Ну, тогда, пока вы тут... разговаривали, я как раз приглашения на осеннюю ассамблею рассылал.
– И?
– Ну и прислушивался заодно, вдруг понадоблюсь…
– Так.
Секретарь собрался с духом.
– Когда взрыв раздался, я подскочил и, видимо, экрана неудачно коснулся. И в список получателей случайно попал барон Выкс с Дальних полей. И приглашение отправилось.
– По третьей форме?
– По пятой.
В пятой форме приглашения значилось «со всем семейством», в отличие от третьей, где стояло «с супругой».
– А что не так с Выксами? – насторожился Вайтинагри. – Бедным и малопородным, конечно, не место на ассамблее, но пусть разок порадуются.
– Да, но… У них три дочери на выданье.
– Что-о-о?!
По традиции на осеннюю ассамблею Главного Посса незамужних девушек приглашали только на смотрины к правителю, причём он обязательно выбирал одну из них.
Если бы Рой видел, как Вайтинагри гоняет Жокдру по тронному залу, он бы почувствовал себя слегка отомщённым. Ещё много поколений в замке шёпотом передавали свидетельства очевидцев о том, как по душу новозагрызённого Вайтинагри перед рассветом с воем и грохотом явилась стая адских гончих, но верный секретарь не побоялся и с ними вступить в бой, за что и был возведён в ранг Первого Советника.
А той зимой в замке играли свадьбу, ведь старшая дочь Выкса с Дальних полей оказалась милой, остроумной и симпатичной… Впрочем, это уже совсем другая история.
* * *
На заседании Совета Содружества Созвездий рассматривали ситуацию вокруг Дельты Гончих Псов. Из-за бюрократических проволочек и противоречивости разведовательных данных, в повестку дело попало только сейчас. Сенатор от драконианцев Рынгор недавно закончил яркую обличительную речь призывом немедленно отправить миротворческую миссию, призванную освободить застрявшего на
